鉄仮面の中のタキシード仮面 ～断罪者カロッゾ・ロナは、なぜか月の騎士の幻を見る～

【UC0118／2月】ハウゼリー・ロナ暗殺の報と、鉄仮面への決意

宇宙世紀0118年。

その報は、乾いた電子音とともに、俺のもとへ届いた。

義兄ハウゼリー・ロナ ──

連邦議会にありながら、腐敗した地球連邦の現状を憂い、宇宙の民のために声を上げ続けた、数少ない良識の人。

その男が、テロによって討たれた。

俺は、モニターに表示された訃報を、無感情に三度読み返した。

三度目の途中で、指先が、わずかに震えていることに気づいた。

ハウゼリーは、俺がロナ家に入って以来、俺の技術者としての夢を、唯一まっすぐに理解してくれた男だった。

ナディアが去ったときも、俺を責めず、ただ静かに肩を叩いた男だった。

その義兄が、情動に狂った暴力によって、一片の論理もなく殺された。

「連邦は、腐り果てた」

俺の口から漏れたのは、悲しみではなかった。

もっと冷たく、もっと深い、確信だった。人間の情動が政治を腐らせ、腐った政治が、良識ある一人の男を殺した。

ならば答えは一つだ。

この宇宙から、情動という名のバグを、根絶する。

マイッツァー卿に上申しよう。

コスモ・バビロニアの建国を、早急に。そのために、俺はこの身を、論理の器へと造り替える。

ラフレシア・プロジェクトの強化手術を、俺自身に施すのだ。

その夜だった。

暗い私室の姿見の前で、俺は喪服のように黒いコートを纏っていた。

ガラスの中に、いつもの男がいた。白い仮面、漆黒のタキシード。

だが今宵の幻は、赤い薔薇を掲げず、ただ悲しげに俺を見ていた。

「やめておけ、カロッゾ」

俺自身の声が、幻の口を借りて響いた。

「ハウゼリーの死を、断罪の燃料にするな。あの人は、誰かを守るために声を上げた。復讐のためではない。君が本当に義兄を悼むのなら、その悲しみを、憎しみに変えてはならない」

「黙れ」

俺は、鏡の中の自分に吐き捨てた。

「守る、守る、と貴様は言う。だが、守ろうとしたハウゼリーは死んだ。情動は、人を守れない。むしろ殺す。俺は、その根を断つ」

幻は、静かに首を振った。そして、赤い薔薇を一輪、俺の足元へ差し出すように置いた ──

いや、置いたのは俺自身だった。

喪服の内から取り出した、一輪の黒薔薇を。

「その仮面は、二つの嘘を隠すことになる」と、幻は告げた。

「一つは、コスモ・バビロニアという大義への誓い。

もう一つは ── 妻に逃げられ、義兄も守れなかった、君自身の弱さだ。

鉄の仮面で顔を覆っても、その下で泣いている男を、私は知っている」

図星だった。

だからこそ、俺はその言葉を、論理の名のもとに封殺した。

「弱さごと、断つ。俺は明日、卿に上申する。そして一年の休暇を得て、この身を鉄に変える」

俺は、黒薔薇を握り潰した。

棘が掌を裂き、赤い血が滲む。鏡の中の仮面の男は、もう何も言わなかった。

ただ、その白い仮面の奥で、俺と同じ涙を、隠しているように見えた。

これが、鉄仮面カロッゾ・ロナが生まれる、その最初の一歩だった。

断つための仮面を被ると決めたその夜、俺はまだ知らなかった。

その仮面の下に、守るための仮面が ──

決して死なない幻が、ずっと眠り続けることを。