とにかく曇る天才女優の幼馴染！

第143話 アサタン

　教室に入ると、空気が先程とは違っていた。

　朝香が入ってきた瞬間、大道具班の高橋が近づいてくる。

「あの朝香ちゃん、手……大丈夫か？」

　操縦席に乗ってふざけていた張本人だった。

　声のトーンが、いつもの軽さとは別物だった。

「大丈夫よ。大したことないわ」

「でも、あれ、俺が……」

　高橋が言葉を詰まらせる。

　隣に立っていた佐々木も深く頭を下げた。

「私も、ごめんなさい。私を庇ったせいで怪我しちゃって」

「あたしは別に――」

「別によくないよ。手、痛かったでしょ」

　佐々木の目は潤んでいた。

「佐々木は悪くねぇよ。大道具、壊したの俺だし。朝香ちゃんが庇ってくれなかったら、どっちも怪我してたかもしれないし」

　素直な言葉だった。

　先程の空気とは、まるで別人みたいだった。

　よっぽどクラスメイトたちから激詰めさられたらしい。

　朝香は困ったような顔をして、その謝罪を受け取っていた。

「あたしが言えなかっただけだから、あなたたちだけの話じゃない。でも、こうやって謝ってくれてありがとう」

　言い慣れていない言葉を一生懸命形にしているためか、言い方がぎこちない。

　それは紛れもなく、田中朝香自身から出た言葉だった。

「朝香さん」

　後ろから丸代の声がした。

「どうして、そこまでするの。怪我をしてまで……」

「池手さんの脚本に、ちゃんと報いたかったのよ」

　朝香の声は、淡々としていた。

　感情を乗せようとしているわけじゃない。

　本当のことを言っている声だった。

「あれだけのものを書いてくれたんだから。舞台に立てない分、せめて大道具くらいはきちんとしたかったの。演技指導はうまくできなかったわけだし……せめて、心血注いで作り上げた作品には、あたしも全力で答えるべきだから」

　教室が、静かになった。

　そこにあったのは、クリエイターへの尊敬の念。

　彼女にとって、それこそが何よりも優先されるべきことなのだ。

　丸代がノートを胸に抱えたまま、しばらく動かなかった。

　眼鏡の奥の目が、みるみる潤んでいく。

「……っ」

　次の瞬間、丸代は走り出していた。

「朝香さん！」

「ちょ!?」

　そして、勢いよく抱きついた。

　朝香が声を上げて一歩よろけるが、丸代は離さない。

「ありがとう、本当にありがとう……！」

「わかったから。わかったから！　落ち着いて！」

「うぅ……ありがとう……！」

「こらこら、丸ちゃん！　アサタン怪我してるから！」

　梨夢が丸代を朝香から引き剝がす。

「あ、アサタン？」

「そそ、アサタン星人だと長いからアサタン！　いいあだ名でしょー」

　教室のあちこちから、笑いとも安堵ともつかない空気が広がっていく。

　張り詰めていたものが、少しずつほどけていく感覚があった。

　俺は朝香を中心とした輪の外から、その光景をぼんやりと眺めていた。

　困り顔のまま、丸代の背中に手を置いた朝香の横顔が見える。

　どうすればいいかわからない、という顔だった。

　それでも振りほどかなかった。

　朝香の目指す普通。

　一歩一歩ゆっくりとだが、そこに近づけているような気がした。