とにかく曇る天才女優の幼馴染！

第149話 文化祭デート その１

　普通の青春を知る。

　それは非日常を生きる俳優にとって貴重な経験だ。

　特に朝香は子役時代から芸能界を生きてきた。

「回るって行っても、どこに行ったらいいのかしら」

　当然の疑問だと思った。

　子役時代から現場と稽古場を往復してきた朝香に、文化祭の回り方なんてわからないだろう。

　俺だって胸を張れるほど経験があるわけじゃないが、中学のときに普通の生徒として参加している。

　ここは俺がリードする場面だ。

「エスコートは任せてくれ、お嬢様？」

　軽く執事の芝居を乗せて言うと、朝香は一拍置いてから口元を緩めた。

「あら、お願いできるかしら」

　細い指先が、俺の掌にそっと乗せられる。

　それだけのことなのに、鼓動が少し早まった気がした。

　文化祭の熱気は、校内の隅々まで染み渡っていた。

　教室の扉が開くたびに別の匂いと声が飛び出してきて、廊下を行き交う生徒たちの顔がどれも浮き足立っている。

　朝香はそれを、観察するのとも楽しむのとも違う目で眺めていた。

　どう処理すればいいか、まだ決めかねているような顔だった。

　一階の渡り廊下に出たところで、タピオカミルクティーの屋台が目に入った。

　別のクラスが出しているらしく、手書きのポップが柱に貼りつけてある。

「とりあえず、タピオカでも飲むか」

「とりあえずで飲むものなの？」

「そう変なもんでもないだろ」

「別に変とは言ってないわ。ただ――」

　朝香は屋台の列を眺めた。

「一時期、すごく流行ったじゃない。あの頃は縁がなかったのか、全然飲めなくて……なんとなく、乗り遅れた気がしてたのよ」

「じゃあ、ちょうどいい」

　二人分を買って、日当たりのいい渡り廊下の端に並んで立った。

　朝香はカップを両手で持って、太いストローを少し見つめてから口をつけた。

「今さら過去の流行りに乗るのも妙な感じね」

「流行りに乗るんじゃなくて、文化祭を楽しんでるだけだろ」

「それもそうね」

　朝香はもう一度ストローに口をつけた。

　ミルクティーが上がってきて、その後からタピオカが続く。

　次の瞬間、朝香の目が丸くなった。

「み゛……っ、けほっ」

　勢いよく上がってきたタピオカが喉に当たったらしく、朝香は口元を手で押さえてげほげほと咽た。

　カップを持つ手が小刻みに揺れている。

「大丈夫か」

「げほっ、ちょ、けほ……な、なんで急にこんな勢いよく」

「詰まってたタピオカが強めに吸われて飛び出してきたんだろ」

「そんな説明はいらないわ、げほっ」

　目に薄く涙が浮かんで、朝香は袖口で目元を押さえた。

　それからストローを見て恨めしそうな顔をした。

「乗り遅れた理由がわかった気がするわ」

　笑いが込み上げてきて、俺は堪えきれなかった。

　声を立てて笑うと、朝香が睨んでくる。

「笑わないでよ」

「悪い悪い」

「……もう」

　口を尖らせながらも、朝香は今度は慎重に、ゆっくりと、もう一度カップに口をつた。

　タピオカが静かに上がってくる。

　無事に飲み込んで、朝香は小さく息をついた。

「でも、おいしいわ」

　悔しそうに言うので、また笑いそうになった。

　渡り廊下の向こうから、どこかのクラスの出し物の声が届いてくる。

　風が吹いて、朝香の髪が少し揺れた。

　普通の青春が、タピオカで咽る天才女優の顔にちゃんとあった。