事務所に着くと、優二さんがこの世の終わりみたいな顔でソファーに座っていた。
「お疲れ様です」
「お疲れ……」
優二さんがゲッソリしているのは、俺たちのしごきに疲れたからだけではなさそうだった。
手の中のスマホを、親の仇のように睨んでいる。
「もしかして、〝KONE KING〟ってネタにされたの、気にしてます？」
「翼君も見たか……」
優二さんが、がっくりと項垂れた。
AIで踊らされるだけならまだしも、タイトルが直球すぎる。
コメント欄では、すでに〝KONE KING〟呼びが定着しつつあった。
「お疲れ様でーす！」
勢いよく扉が開いて、心芦が飛び込んできた。
目が、ものすごく輝いている。
「きゃはははっ！ ねぇねぇ、翼先輩！ あれ見ました!?」
「〝KONE KING〟だろ。最近のAIはすごいよな」
「ですよね！ 再生数、もう百万超えてるんですよ！」
心芦はソファーの前でくるりと回ると、優二さんの顔を覗き込んだ。
「よかったねぇ、ユージ？ 知名度が上がったじゃん」
「よくねぇ！」
優二さんが、ソファーから跳ね起きた。
こうしてみると、心芦はだいぶ優二さんに気を許してきたように思える。
案外、いいコンビなのかもしれない。
「こんなの、ただの晒し者だろ！ くそぉ……訴えてやる！」
「そんな暇あるなら稽古しましょうよ」
「うっ」
俺が即座に返すと、優二さんは言葉に詰まった。
「そうそう。訴える元気があるなら、その分、喉と体に回しなよ」
心芦が、そのまま追い打ちをかける。
「ネタにされるってことは、それだけ見られてるってこと。今までのユージは、スタートラインにすら立ててなかったんだから」
「ぐっ……」
反論できない優二さんの横で、扉がもう一度開いた。
「お疲れ様ー……」
鞄を提げた朝香が、事務所に入ってくる。
状況を一瞥すると、優二さんに向かってばっさりと言い切った。
「しょうもない。時間の無駄ね」
「朝香ちゃんまで……」
優二さんは完全に項垂れた。
朝香はそのまま鞄を置いて、壁際のスツールに腰を下ろす。
それから、虚ろな目でぼそりと呟いた。
「何が〝SEMI KING〟よ……あたしは天才女優なのに……」
「あっ、見たんだ」
「顔だけセミブレードのバックダンサー、結構な再現度だったよな」
朝香の握りしめたスマホの画面は、まさにその動画で止まっていた。
「朝香、先輩、くくっ……」
心芦が肩を震わせて笑い、朝香がじろりと睨みつける。
睨まれた心芦は、まったく悪びれない。
「ほら、お仲間だよ、ユージ。お互い、ネタにされた者同士じゃん」
「一緒にするな……」
優二さんが力なく呟いたが、その声に、さっきまでの刺々しさはなかった。
朝香はスマホをしまうと、咳払いをして立ち上がる。
「今回のはともかく、ネットで不名誉なイメージがついたときの対策は練っておいた方がいいわ」
「まあ、実際は泣き寝入りせざるを得ない場合のが多いからな」
大衆とは残酷なもので、俺たち芸能人はあることないこと書かれたところで、それをコンテンツとして消費されるだけに終わることが多い。
大切なのは事実ではなく、面白いかどうか。
芸能人の不倫報道が永遠になくならない理由がこれだ。
「一番いいのは不名誉なネットミームなら自らがネタにするってのがあるな」
「不名誉なのに、自らって……なんで？」
優二さんは、俺の言葉に怪訝な表情を浮かべる。
「公式がネタにしだすと、面白がってネタにしてる層は冷めるんですよ。ほら、ネットで人気だからってテレビが真似すると、その文化が廃れるみたいな」
「本人がネタにしたら冷めるって理不尽すぎるだろ……」
「まあ、インターネットなんてそんなものですよ」
当事者にとっては、どんなに理不尽だろうと面白ければ正義。
所詮、俺たちは消費されるエンタメコンテンツのひとつでしかないのだ。
「翼君は、小さい頃からそんな扱いを？」
「ええ、そうですよ？ 当時は嫌な思いをしましたけど、結果こうして仕事に繋がったので今は感謝しています」
「そうか……だから、君は……」
優二さんは、複雑そうな表情を浮かべると、そのまま深いため息をついた。
／連載：14話／更新日時：2026年08月12日(水) 12:39