「やあ、翼君。プライベートAI・シーズンⅡの収録はどうだい？」
事務所のロビーで学校の課題を片付けていると、騎志社長が話しかけてきた。
手には資料の束を抱えていて、これから別の打ち合わせに向かうところらしい。
「順調ですよ。今回は朝香演じる主人公と組んで動く場面が多いので、やりがいがあります」
復帰してからも、何度も共演している間柄だ。
互いの呼吸も、間の取り方も、熟知している。
「それはいいね。朝香とは、特別ドラマのときは入れ違いだったから」
社長の言葉に、前の撮影現場を思い出した。
プライベートAI 特別ドラマ～AIの贖罪～。
あのときの主役は、朝香ではなく俺だった。
最終回で捕まった下村翼が、井田さん演じる刑事から司法取引を持ちかけられ、捜査に協力する。
そんな内容の物語で、シーズンⅡの内容に繋がる様になっている。
視聴率がよかったため元々構想はあったものの、朝香のスケジュールが厳しく、一度は話が流れていた。
そこでプロデューサーの南風原さんは、俺をメインに据えることで問題を解決したのだ。
朝香の出番を限界まで削ることで、特別ドラマにも出演できるようになった。
主役交代という点に目を瞑れば、WIN-WINといえる采配だろう。
最初にこの話を聞いたとき、朝香は台本を睨みつけたまま数秒黙り込んでいた。
自分の出番が数ページしかないことに納得しきれない、という顔だった。
だが、すぐに気を取り直したように台本をめくり直し、限られたシーンでどう爪痕を残すかを検討し始めていた。
あの切り替えの早さは、やはり天才女優と呼ばれるだけのことはある。
「その分、今は思いっきり暴れてますよ。主役に戻れて、張り切ってますから」
「ははっ、それは頼もしいね。最近の朝香は、プライベートでもよく笑うようになったからね」
社長は目を細めて、嬉しそうに続ける。
「文化祭以降から、日常のトゲトゲしさが消えて、天太や沙也加ともうまくやっているみたいなんだ」
「そうですね。この前も、天太とクラファイで対戦しました」
休みの日、朝香の家に呼ばれることも増えた。
沙也加の作文コンクールの話を聞かされたり、天太に新しいキャラの使い方を教わったり。
少し前までは考えられなかった光景が、当たり前のように積み重なっている。
「それも、君やルナちゃんのおかげだ」
「ルナはともかく、俺は何もしていませんよ。あいつなりに努力して、結果を掴み取っただけですから」
結果が出るまでやるのが努力。
それを朝香は体現してみせただけだ。
俺の協力なんて微々たるものである。
最後に朝香を動かしたのは、俺のアドバイスなんかじゃない。
朝香自身が、自分で見つけたものだった。
「君は謙虚すぎるね。演じるときは自分を前に出す演技もするようになったとはいえ、普段からもっと前に出ることを覚えたほうがいい」
社長の指摘に、俺は言葉を詰まらせた。
現場での立ち回りには自信がある。
だが、プライベートで自分を主張することには、いまだに慣れていない自覚があった。
子役時代、目立つことは仕事上の武器であって、素の自分をさらけ出すこととは別物だったからだ。
「自分を前に、ですか」
「そこで提案なんだけどさ」
そこで言葉を区切ると、社長は悪戯っぽい笑みを浮かべて告げた。
その顔は、社長というより、悪巧みを思いついた少年のようだった。
「配信、やってみない？」
／連載：14話／更新日時：2026年08月12日(水) 12:39