とにかく曇る天才女優の幼馴染！（旧題：天才子役の幼馴染に勝てなかったので、分相応に生きていこうと思います）

第34話 ヒーローは遅れてやってくる

「マジのガチで、あの翼君!?」

「あはは、昔の話だよ」

　反射的に笑顔を作る。

　昔から染みついた動きだった。

「すごーい！」

「本物じゃん！」

　文野さんが満足そうに俺を見る。

　完全にわかっていてやっている顔だ。

「翼、せっかくだしさ――一曲いっとく？」

「いや、それは……」

「いいじゃん！」

「聞きたい聞きたい！」

　誰かがデンモクを手に取る。止める人間はいない。

〝ぼくんち冒険たい〟

　画面に表示された曲名を見て、胃の奥が重くなる。

　逃げ道は、もうない。

　諦めよう。

　明るく振る舞い、期待に応える。

　昔から、それが俺の仕事だ。

　イントロが流れ始め、俺が息を吸ったその瞬間だった。

　部屋のドアが勢いよく開いた。

「ごめんなさい、遅れました！」

　少し息の上がった声。

　聞き覚えがありすぎて、俺は思わず顔を上げた。

　その場に立っていたのは、朝香だった。

「朝香ちゃん！　来てくれたんだ！」

　文野さんが、待ってましたと言わんばかりに声を弾ませる。

　部屋の空気が一気に変わった。

　女子たちが一斉にざわつく。

「えっ、マジ……？」

「ちょ、待って。羽田朝香？」

「本物じゃん……」

「嘘、マジで本物!?」

「スマホ、スマホどこ!?」

　一人が慌ててバッグを漁り始める。

　もう一人はすでにスマホを構えていた。

「やばい、朝香ちゃんだよね！？　めっちゃ可愛い……」

「え、待って、サイン貰えるかな？」

「というか、何でここにいるの!?」

　興奮で声が上ずっている。

　朝香は軽く会釈をしてから部屋を見渡す。

　そして、俺の姿を見つけた瞬間、動きを止めた。

「……翼」

　名前を呼ぶ声は低く、抑えられていた。

　感情を隠そうとしているのが、逆に伝わってくる。

　朝香は俺から視線を外し、文野さんの方を見る。

「文野さん」

　一度、間を置いて朝香は静かに告げる。

「こういうの、困ります」

　それだけ言って、余計な説明はしなかった。

　文野さんは一瞬きょとんとしたあと、すぐに笑う。

「いやー、サプライズの方が盛り上がるかなってさ。せっかく朝香ちゃんも翼も来てくれたんだし――」

　悪びれない。場が回っていれば、それでいいという顔だ。

　朝香はそれ以上、何も言わなかった。

　黙って俺の手首を掴んだ。

「ちょっと、外」

「おい、朝香――」

　文野さんが立ち上がる。

「ちょっと待てよ。せっかくみんな揃ったんだから、もうちょっとゆっくりしていけば？」

　朝香は振り返らない。

「翼、行くわよ」

「えっ、ちょっと、朝香ちゃん！」

　女子の一人が声を上げる。

「サインとか、写真とか……！」

「ごめんなさい。今日は急いでるので顔出しにきただけなんです」

　朝香は丁寧に、しかしきっぱりと断った。

「翼もこれから用事あるんだよね？」

　俺を見る目は、有無を言わせない。

「……実は、そうなんだ」

「おいおい、翼。お前もそんなこと言わずにさ」

　文野さんが、俺の肩に手を置こうとする。

　朝香がその手を遮るように、一歩前に出た。

「文野さん。翼を呼んだのは、笑いものにするためですか？」

　声のトーンが、一段低くなった。

「いや、そういうわけじゃ」

「なら、いいですよね」

　朝香は俺の手を引いて、ドアに向かう。

「じゃあ、失礼します。翼の足元にも及ばない演技しかできない人が、翼を出汁にしたところで何も得られませんよ」

「なっ――」

　文野さんが何か言いかけたが、朝香はもう聞いていなかった。

　俺も何も言えず、朝香に引かれるまま部屋を出た。

　ドアが閉まる直前、女子たちの興奮した声が聞こえた。

「マジで本物だった……」

「やばい、超可愛かった……！」

「あの二人、何なの？　付き合ってるの？」

　ドアが完全に閉まり、声が遮断される。

　朝香は、そのまま俺を引っ張って部屋を出た。

　廊下に出た瞬間、カラオケの騒音が遠ざかる。

　朝香は数歩進んでから、ようやく手を離した。

「……CM撮影、終わってすぐ来たの」

　ぽつりと零れた言葉は、愚痴というより独り言に近かった。

「文野さんから連絡あったの。翼も来るって」

　一瞬だけ、視線が揺れる。

「……あの人、演技はできるけど性格に問題あるから気になってね」

「そうだった、みたいだな」

　エレベーターが開く。

　中に乗り込み、扉が閉まる。

　狭い箱の中で、二人とも黙ったままだった。

　朝香は前を向いているが、指先が落ち着きなく動いている。

「ありがとな」

　俺の呟きに、朝香は驚いたように振り返る。

「何よ、急に」

「マジで助かった」

「別に、助けたわけじゃないわ」

　そう言って、朝香はそっぽを向く。

　エレベーターが一階に着いてドアが開く。

　すると、朝香は唐突に提案してきた。

「ちょっとデートしない？」

「デート？」

「そうよ。せっかく二人でいるんだし」

　照れたように唇を尖らせるが、四六時中演技のことを考えている演技マシーンの朝香が、本気で照れるわけがない。

　つまり、これは空いた時間の有効活用。

　役作りのためのデートだろう。

　さすがは朝香、どこまでもストイックな奴である。

「ああ、いいぞ」

「ホント!?　やった……」

　小さく握り拳を作ってはにかむ朝香に、つい見惚れてしまう。

　うーん、可愛い。また腕を上げたな……。

　役作りの一環とはいえ、好きな人とデートできることに異論はない。

「せっかくデートなんだし、手でも繋ぐか」

「み゛」

　俺も少しの間、楽しませてもらうとしよう。

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