とにかく曇る天才女優の幼馴染！（旧題：天才子役の幼馴染に勝てなかったので、分相応に生きていこうと思います） 作：サニキ リオ
無事事務所にも所属できたところで、俺はドラマの撮影現場にいた。
スタジオの空気は、昔と変わらない。
照明の熱が肌に残り、床の感触が足裏に伝わる。
周囲の視線が、ゆっくりと一点に集まってくる感覚も、どうしようもなく懐かしかった。
「ナイトプロ所属、伽須翼です。本日はよろしくお願いいたします！」
「翼君、久しぶりだね。この話を受けてくれて、本っ当にありがとう！」
プロデューサーの南風原さんが笑顔で握手を求めてくる。
目の下のクマはすごいし、頬はこけているので体調が心配だ。
スキャンダルによる緊急対応のせいで激務が続いているのだろう。
「南風原さん、ご無沙汰しております。よければ、これ」
俺は胃に優しいものを選んで詰めてきた差し入れを渡す。
ゼリー飲料、栄養補助食品、あとは現場でも食べやすい個包装の羊羹が数本。
「気が利くねぇ！ 翼君って昔からそういうとこあったよね！」
南風原さんは破顔して、紙袋を受け取った。
目の下のクマは変わらないが、声に少しだけ張りが戻った気がした。
「生中継、見たよ。見違えたね。かわいらしい子役からイケメン俳優にジョブチェンジだっはっは！」
「ありがとうございます」
社交辞令を交わしながら、俺は周囲を観察する。
スタッフの動き、カメラの位置、照明の角度。
一度は引退した身だが、身体はちゃんと覚えていた。
目に入ってくる情報を処理する速度が、日常のそれとまるで違う。
スタッフがせわしなく動き回る中、低く渋い声が響いた。
「おい、翼」
振り返ると、刑事の服装をした男性が立っていた。
井田寛。四十代後半のベテラン俳優だ。
ぼくんち冒険たいの主題歌になったドラマ〝蛙の子は帰る〟では、俺と親子役を演じた。
当時から大成していた井田さんは、子役の俺にも一人の役者として接してくれた。
現場以外では関りもなかったが、俺にとっては尊敬できる俳優の一人だ。
「井田さん。お久しぶりです」
「本当に久しぶりだな」
ぶっきらぼうな口調は昔のままだった。
「芸能界、辞めたって聞いたときは驚いたぞ」
「ご心配をおかけしました」
「お前が選んだ道だ。そいつはいい」
井田さんの視線が、まっすぐこちらを向いた。
品定めではなく、確かめるような目だった。
「戻ってきたのは、やりたいことが見つかったからか」
「そうです。逃げてたものと、向き合えた気がして」
「そうか」
短く頷いて、井田さんは少しだけ目を細めた。
「〝蛙の子は帰る〟の現場、覚えてるか」
「もちろんです」
「あのとき、お前は俺の芝居を見るたびに目が変わった。受けて、考えて、次のテイクで返してくる。子役でそれができる奴は、そうはいない」
井田さんは腕を組んで、続けた。
「隣に誰がいるかで、演技が変わる役者がいる。お前はそのタイプだ。相手が強ければ強いほど、引き出されるものがある」
返す言葉を探す前に、井田さんが先へ進んだ。
「今回は俺がお前を連行する刑事役だ。台本を読んだか」
「はい。連行しながら檄を飛ばすシーンがありましたよね」
「台本通りに飛ばすが、俺の本心でもある」
それだけ言って、井田さんは踵を返した。
背中越しに、低い声が落ちてくる。
「いい芝居をしような、翼」
その言葉が背中に当たって、肩の力が自然と抜けた。
「……俺もバカだったなぁ」
芸能界にはこんなにも、俺のことを気にかけてくれる人はいたというのに。