面倒なので黙っていたら天才参謀と誤解されました

第十九話 請願なき保護

エレオノーラ第一王女殿下のために用意されたその部屋は、表向きには「弔喪のための静養室」と呼ばれていた。

王宮北翼の二階。

窓は高く、光は白く、壁布は淡い灰で家具は必要な数だけある。

侍女が二人。香炉が一つ。祈祷書が一冊。

そして扉の外には、ベルヴァーニュ儀礼随伴部の歩哨が二名。

彼らは武装していない。

礼装の黒衣に、帯剣もない。

つまり、暴力の匂いだけが綺麗に拭われている。

武器を持たぬ歩哨ほど、相手を動けぬ者として扱っていることをよく示すものはない。

「我々は丁重です」という顔は、相手が逃げない時にしか成立しない。

「行くぞ、少佐」

とアルジュー侯が言った。

相変わらずベルヴァーニュの宮廷の色が強い、よく磨かれている声だった。

ド・サン＝クレールは侯の半歩後ろに付き従った。

二人が入室すると、王女は窓辺に立っていた。

座ってはいない。今立ち上がったのでもない。

最初から立っていたのだろう。

顔色はよくない。

だが、姿勢は少しも崩れていなかった。

アルジュー侯が一礼した。

「殿下。ご機嫌伺いに参りました」

王女は礼を返したが、座らなかった。

「ありがとうございます。侯自らとはずいぶん丁重なご機嫌伺いですこと」

侯は微笑んだ。

「殿下の安寧をお守りするのは、我々の名誉でもあります」

「そう」

王女は言った。

「では、その名誉はいつまで続くのかしら」

侯は一瞬だけ言葉を選んだ。

「王都の騒擾が収まるまでは、お守りせねばなりますまい」

「騒擾」

王女は窓の外へ目をやった。

「西区のことを、そう呼ぶのですね」

窓の向こう、遠い方角に煙が細く残っている。

王都は昨夜から、まだ完全には静まっていない。

アルジュー侯は、慎重に続けた。

「昨夜の暴徒化は、殿下の御身にも危険を及ぼしかねませんでした。ゆえに、我が国としては暫定的な保護を」

「わたくしは、保護を請うた覚えがありません」

侯の言葉は、そこで切られた。

切ったのは声ではない。文の構造の方だった。

ド・サン＝クレールは内心で、少しだけ感心した。

この王女は、自分が何を言ったことにされるかをよく知っている。

それでも、アルジュー侯は笑みを崩さなかった。

「殿下の御言葉を待っていては、間に合わぬ場合もございます」

「かもしれません」

と王女は言った。

「ですが、だからといって請願したことになるわけではありませんわ」

部屋が少し静かになった。

侍女の一人が視線を伏せる。

アルジュー侯は気にした様子を見せずに、柔らかく言った。

「殿下。我が国は殿下の縁者として当然の礼を尽くしているにすぎません」

王女はごくわずかに首を傾けた。

「ベルヴァーニュでは部屋に閉じ込めることを礼と言うのですね」

侯の笑みが、ほんの少しだけ薄くなった。

ド・サン＝クレールは黙ったまま、王女の横顔を見ていた。

頑ななのではない。

書かれ方を拒んでいるのだ。

彼女は保護そのものより先に「保護された」という文言を拒否している。

「殿下は、お疲れです」

と侯は言った。

「今はご静養を」

「父の都が燃えかけている時に、娘だけ静かに休むのは、少し不作法ではなくて？」

そこで初めて、アルジュー侯は王女から明確な協力が得られないと悟ったようだった。

「ではせめて、不安をお覚えであるとは仰っていただけませんか」

王女はその問いに、すぐには答えなかった。

窓辺の細い光が、彼女の頬に落ちている。

「不安ですわ」

と彼女はやがて言った。

「父の亡い王都が、誰の言葉で明日を迎えるか分かりませんもの」

アルジュー侯の目に、わずかな期待が走る。

だが王女は、その次をこう続けた。

「けれど、それはベルヴァーニュに守ってほしいという意味ではありません」

その答えは、気取りも飾りもなかった。

むしろ、その分だけ疲れて聞こえた。

そして王女は、ついにこちらへ椅子を勧めなかった。

座らぬ会見は長く続けにくい。

形式上、これは短い表敬でしかない。

彼女は最後まで、その形を崩さなかった。

「ご機嫌伺いなら、もう十分でしょう」

と王女は言った。

「わたくしはまだ、ここに立っております。どうかそのことを、ありのままにお書きになってください」

それは逐語的には穏やかだった。

だが意味としては、かなり強い退出命令だった。

アルジュー侯は一礼した。

ド・サン＝クレールもそれに従った。

扉が閉まる直前、彼は一度だけ振り返ったが、王女はやはり座っていなかった。

◆

廊下へ出ると、空気の温度が少し下がった。

王宮北翼の廊下は静かだった。

静かだが、静けさにもいくつか種類がある。

ここは祈りの静けさではない。

誰も声を荒げぬまま、次の文言を探している静けさだった。

アルジュー侯が先に口を開いた。

「ずいぶんと賢い」

それはもちろん褒め言葉ではない。

厄介だ、と言っているのとほとんど同じだった。

「ええ」

とド・サン＝クレールは答えた。

「書かれ方を知っているのです」

侯は足を止めた。

「だが王女は我らの保護下にいる」

「おりますな」

「王都は荒れた。荷運橋も落ちた。昨夜の火は十分だろう」

ド・サン＝クレールはそこで、小さく首を振った。

「まだ足りません」

「足りぬか」

侯の声には、苛立ちが混じっていた。

当然だろう。

王都は荒れた。王女は事実上、ベルヴァーニュの目の届く部屋にいる。

それでも、出兵の理由としては事足りない。

「殿下は一度も、我々に保護を求めておりません」

とド・サン＝クレールは言った。

「保全評議も、今朝の時点ではまだ黙っていない。王都の名で布告を出せる限り、この国は完全には死んでいません。ノルトマルクもまだ軍団を入れておらぬ。分遣隊と議定書の陰にいる」

アルジュー侯は眉をひそめた。

「ならば、何が要る」

「請願です」

ド・サン＝クレールは答えた。

「あるいは王都政府の沈黙。もしくはノルトマルクの先行越境」

そこへ副官が一人、足早に来た。

低い声で報告する。

「北営舎より。西区の小競り合いはなお継続。ただし、保全評議は先ほど鉄路門と関税門に関する布告を出しました。ルサントの名で、です」

侯は舌打ちこそしなかったが、その寸前の顔をした。

「まだ紙が動いているのか」

「ええ」

とド・サン＝クレールは言った。

「それが問題です。王都が半分壊れていても、紙がまだ動いているうちは、列国評定の第一行は我々に優しくない」

彼は窓外へ目を向けた。

北営舎の方角ではなく、王都の中心部の方へ。

「こちらが今ここで軍団を越えさせれば、列強諸国での評定の冒頭はこうなります。"ベルヴァーニュ、弔問を装いルサントへ侵入"」

アルジュー侯は、わずかに眉を寄せた。

「そこまでこだわる必要があるか。戦になればどうせ我らが勝つだろうに」

ド・サン＝クレールはそれを否定しなかった。

「ええ。そうかもしれません」

彼は静かに続けた。

「ルサントは割れている。王都は浅い。ノルトマルクは諸邦の意志すら統一できていない。軍団を越えさせれば、王都そのものは取れるでしょう」

そう言い切ってから、一拍だけおいて続けた。

「だからこそ急がぬのです。勝てる戦で、わざわざ"侵略"の名を先に引き受ける必要がない」

アルジュー侯は苦い顔で言った。

「では、先に殴られるまで待てと？」

ド・サン＝クレールは少しだけ考えてからそれに答えた。

「いいえ。先に殴られたように見えたいのです」

侯はしばらく黙った。

そして、確認するように独り言ちた。

「ノルトマルクが軍をルサントへ入れるか、王都が沈黙するか、王女が我らを呼ぶか」

「できれば二つ。一つだけでは、後で面倒です」

「列国評定のためにか」

「ええ。評定の第一行は、後から師団一つ分の重みを持ちます」

侯はゆっくり息を吐いた。

「面倒な話だ」

◆

二人はそのまま、王宮北翼の小控室へ移った。

小控室と言っても、ここ数日でほとんど軍務室に変わっていた。

地図があり、紙があり、王宮の部屋なのに、王宮らしいものは椅子の脚飾りくらいしか残っていない。

机の上には、サン・ルネ市街図、北営舎配置、国境線、王都内主要施設一覧。

それに、公使館宛の送信用草案が三通。

アルジュー侯はその草案の一つを手に取った。

「これは？」

「公使団向けの要約です。"第一王女殿下は王宮北翼にて静養中。王都秩序なお流動的。ベルヴァーニュ弔問使節は安寧確保のため館内に滞在継続"」

侯は紙を机へ戻した。

「もっと踏み込んでよいのではないか。『殿下は深い不安の中にある』くらいは」

ド・サン＝クレールは首を振った。

「不安は事実です。だが、その不安が誰に向いているかは、まだ殿下が一度も口にしていない。そこで言い過ぎれば、後で文言が浮きます」

「文言が浮く」

「ええ。嘘を埋めるためには、新しい嘘がいります」

侯はそこでやっと椅子に腰を下ろした。

「北営舎は？」

「まだ動かしません」

とド・サン＝クレール。

「ただし馬は鞍を外させずに。儀礼随伴部には引き続き礼装待機。銃は見せず、剣帯は解かず。それと医師を一人、聴罪司祭を一人、殿下のもとへ送ります」

「軟らかく締めるわけだな」

「保護は、せめて優雅に見えねばなりません」

侯は、ほんのわずかに笑った。

笑ったが、その目はまだ冷えている。

「君はいつも、そのあたりだけ妙に冷静だ」

「それが仕事ですから」

副官が再び入ってきた。

「北営舎より確認。ノルトマルク側の大軍移動はまだ見えず。ただし旧税関庁舎からの伝令頻度が増しております」

ド・サン＝クレールはその報告に、少しだけ意識を向けた。

ノルトマルクもまた同じ計算をしている。

王都が完全には死んでいない限り、自分からは軍団を入れぬ。

昨日までの王国を、もう一日でも延命させるつもりなのだろう。

あちらは「生かす」側。

こちらは「死んだように見せる」側。

そしてどちらも、その先の衝突をもう止められるとは思っていない。

「旧税関庁舎の連中は、まだ息を継がせるつもりです」

と彼は言った。

アルジュー侯が鼻を鳴らす。

「ならば、こちらは息を浅くしてやればよい」

「ええ」

ド・サン＝クレールは答えた。

「ただし、こちらの指が喉に見えぬように」

その一言で、侯の気分は少し収まったらしい。

「ならば軍の事は任せる」

「はっ」

彼は立ち上がり、副官へ短く命じた。

「北営舎へ。待機継続。騎兵は出すな。公使館には先ほどの文面で送れ。ただし、王女殿下の安寧がなお"流動的"であることは強く書け」

副官がその命令を復唱して退室する。

ド・サン＝クレールは最後に、もう一通の草案へ目を落とした。

こちらは本国の戦争省向けだった。

彼は一語だけ書き換えた。

"保護継続中"を、"保護成立未了"へ。

その方が正確だった。

そして、上が続きを欲しがる文でもあった。

◆

日が傾く頃、王宮北翼の窓へ西日が差し始めた。

ド・サン＝クレールは、もう一度だけ静養室の前を通った。

扉は閉じている。

無武装の歩哨は、相変わらず綺麗に立っている。

部屋の中から声はしない。

彼は立ち止まらなかった。

だが、一瞬だけ考えた。

あの王女は、賢い。

賢いから、請願しない。

請願しない限り、こちらはまだ大きくは動けない。

だが王都がもう一晩荒れれば、賢さもまた別の形を取るかもしれない。

窓の外、サン・ルネの街はまだ完全には死んでいなかった。

鐘も鳴る。

門も開く。

評議会の紙も動く。

だから今夜のベルヴァーニュはまだ侵入者ではなく、あくまで丁重な客人でいなければならない。

客人というものは、帰る時を失うと急に別の名で呼ばれ始める。

ド・サン＝クレールは廊下の曲がり角で副官に命じた。

「北営舎へもう一度。まだ動くな、だが馬の鞍は外すな」

「何を待つのです」

彼は答えた。

「王都が一つの文を失うのを」

それだけ言って、歩き出した。

今夜もまた、誰かが何かを丁寧な語で呼び替える。

そして呼び替えられたものの方が、明日には事実になる。

それが政治であり、国境であり、まだ完成していない戦争だった。