面倒なので黙っていたら天才参謀と誤解されました

第四話 最初の講義

最初の講義には、少し早く行くことにした。

黒板に掛ける地図は前日に確かめてある。学生に配る想定の紙も、人数分を教務へ頼んでおいた。鞄には教本と、自分で書いた命令、それから話が早く済んでしまった時のために、もう一つ別の課題が入っている。

学生だった頃には、時間までに席へ着けば済んだ。今度は、その時間を自分で埋めなければならない。

これから使う教室の中から話し声が聞こえた。

扉を開けた途端に声が止まり、前の席にいた何人かが立ち上がる。窓際では、誰かが椅子を一つ増やしていた。後ろの列にも、入学式では見なかった顔が並んでいる。

「……まだ始めませんので、どうぞそのままで」

答礼をして教卓へ向かった。

紙の束を数えていると、前列から少尉が来た。入学式の後に、教本について訊いてきた学生だった。

「中佐殿、地図をお掛けしてよろしいでしょうか！」

「アルバース少尉。ありがとうございます。黒板の脇へお願いします」

少尉は大きく返事をして、地図を広げた。

こちらが鞄から教本を出す間も、教室は静かなままだった。別に話を続けてもらって構わないのだが、皆こちらを見て待っている。確かに自分があちらの立場なら、教官がいるのに談笑を続けるのははばかられるかもしれない。

教本を開き、昨夜挟んだ紙を確かめた。初めに読み上げるつもりの条文には、鉛筆で印がつけてある。読み直すほどのものでもないのに、その二行をまた読んでしまう。

「今日は中佐殿の命令書を拝見できるのでしょうか」

地図を掛け終えたアルバース少尉が言った。

「持ってきてはおりますが、先に皆さんに書いていただこうと思っています」

「自分たちのものを御覧いただけるのですか！」

「ええ。そのための講義ですので」

少尉は急いで席へ戻り、隣の中尉に何か言った。二人とも鞄から筆記具を出し始める。

そんなに期待されても、書いてあるものを読んで足りないところを直してもらうくらいしかできない。

まあ、戦争の話をしろと言われるよりはずっとよかった。教卓の上へ想定の束を出すと、ちょうど鐘が鳴った。

◆

「お隣の方と二人で組んでください。一方が歩兵の大隊長、もう一方が砲兵の中隊長です。支隊長からの命令をもとに、それぞれ御自分の部隊へ出す命令を書いていただきます。後で二人の案を合わせますので」

紙を前列へ渡すと、後ろの席から手が上がった。

「聴講の者も提出してもいいでしょうか」

「希望される方がいれば」

彼らは履修済みの範囲のはずだが、わざわざ提出したいのだろうか。

そう思いながら、クラウスは想定の説明へ移った。

敵のいる村を取り、本隊の通る街道を確保する。

味方は歩兵一個大隊と砲兵一個中隊。歩兵は村の南の林、砲兵は西の丘にいる。林と村の間には果樹園があり、その先に畑が広がっていた。

歩兵と砲兵は別々の邦から出され、同じ支隊長の指揮を受けているものとした。支隊長から両隊への命令は、想定に書いてある。まず砲兵が村の南端を撃ち、その間に歩兵を果樹園へ入れる。そこから砲撃と歩兵の突入をどう繋ぐかを考え、それぞれ部下への命令に書いてもらう。

「敵が村の外へ出てくる場合も考えておいてください。ただし、敵をどれだけ倒せたかで評をつけるつもりはありません。命令を受け取った部下が動けるように書いていただければ」

教室の時計を見た。

「二十分でお願いします。実際には伝令を待たせながら書くことになりますので」

言い終える前から、前列ではペンが動いていた。

しばらく待って教室を回ると、用紙の半分も使わずに読み直している者もいれば、裏へ書き足している者もいた。アルバース少尉は、各中隊が村へ入った後に進む道まで書いていた。

「第三中隊は予備として残します。村の向こうから敵が戻ってくることもありますので」

目が合うと少尉はそう説明して、また下を向いた。

せっかちだとは思っていたが、地図の上でも先へ先へと進むらしい。まだ砲が撃ち始めてもいないのに、村の北側で敵の反撃を待っているところまで構想している。

その隣の席の中尉がペンを置いた。

「もう終わったのですね。ええと……お名前を伺っても？」

「ハンス・リーデル中尉です。ハルツの野砲兵連隊におりました」

差し出された紙を読んだ。

目標は村の南端。歩兵が畑を渡る間も射撃を続け、突入に先立って停止する。

なるほど、村へ近づく歩兵を援護したいという意図は分かる。

アルバース少尉の紙へ目を戻した。こちらは、果樹園で砲撃の終わるのを待ってから、村へ突入するつもりだった。

ああ、これでは二人とも相手を待つな。

少尉は砲が止まるまで出ていかず、中尉は歩兵が近づいてこないので撃ち続ける。二人とも味方を危ないところへ出したくないのだろうが、そのせいで動けなくなってしまっている。

◆

「時間です。書きかけの方もそこまでで結構です。続きは後で直す時にお願いします」

裏まで埋まった紙を、まだ名残惜しそうに見ている者もいた。

アルバース少尉もその一人だった。最後の行は、途中で止まっている。

「アルバース少尉とリーデル中尉。お二人の案を前で見せていただけますか」

少尉は返事をして立ち上がり、椅子を後ろの机へぶつけた。振り返って謝ってから、紙を取り直す。

自分の用意した命令にも話しておきたいことは幾つかあったが、この二枚を先に扱うべきだろうと思った。

「書いた命令で御自分の部隊を動かしてみてください。部下には、命令に書いたことだけが伝わったものとします。時刻は私が進めます」

アルバース少尉は空いた手を背へ回して待っている。村の中の配置について、何か言われるのを待っているのかもしれない。

「午前六時。砲撃が始まりました。村からの射撃が弱まります。六時二十分。歩兵の先頭が果樹園へ入りました。アルバース少尉」

「北の縁で中隊を揃え、砲撃が終わり次第突入します！」

「リーデル中尉の砲兵はどうでしょう」

「まだ撃ちます。歩兵が畑を渡る間も村の敵を押さえておくつもりですので」

「六時四十分。歩兵は北の縁に揃いました。砲撃は続いています」

「……砲撃が終わるのを待ちます」

「七時。砲撃は続いています」

「歩兵が出てくるまでは撃ち続けます」

教室のどこかで、短く笑う声がした。

それが二つ三つと増えていく間、黒板の前の二人は互いの紙を見ていた。

「七時二十分。砲兵中隊の弾薬が半分を切りましたね」

リーデル中尉が顔を上げた。アルバース少尉も、そちらを向いた。

少尉は中尉の紙を覗き込んでから、こちらを向いた。

「支隊長の指示を頂いてから前進する形でしょうか」

まあ、実戦ならそうなるだろう。既に司令部が後ろからどやしにきているはずだ。

ただ今日は返答を待っている司令部も、これから出発する伝令もいない。

クラウスは教卓のペンへ伸ばしかけた手を戻した。

「突入するのは少尉の隊でしょう。砲兵に何をしてほしいかを先に伝えてみてください」

「では突入の用意ができたところで、砲撃を止めるよう知らせます。砲兵から返答を受けて前進します」

「それなら止められるが、君は援護なしで進むつもりなのか」

中尉が重ねて言ったので、少尉は少し口を尖らせた。

「今その方法を考えているのです。こちらからは、どこまで近づけば危ないのか分かりませんので」

「それを先に決めよう。君はどこから突入させたいのだ」

少尉が一度こちらを見たので、続けるよう頷いた。こちらの返事を待っている間より、二人ともはっきり喋るようになった。

クラウスは地図の畑をなぞり、村の手前の道へ指を置いた。

「どこまで砲撃を続けどこで止めるのか決めてください。この道を越える時に止めるなら、砲兵へどう知らせるかも」

アルバース少尉が自分の紙を下ろした。

何か言いかけたところで、窓際から声が上がった。聴講生である上級学年の中尉だった。

「砲兵の将校を歩兵の方へ出してはいかがでしょうか。大隊長のそばにいれば、歩兵がどこまで来たか分かります。合図を送る役も務められますので」

「それなら話が早いです。少尉、その将校も一緒に連れていってくれ。私にはどこから合図を送るか知らせてほしい」

リーデル中尉が言い、少尉も頷いた。クラウスは少尉の紙を指した。

「さて、その将校が会いに行く大隊長はどこにいますか」

アルバース少尉は命令を裏返し、また表へ戻した。

「……村の中の道は、中隊ごとに書いたのですが」

「それは中隊長でも決められます。大隊長のいる場所は知らせておかなければ分かりません」

少尉は命令の一番下へ、大隊長、果樹園北縁と書き足した。

それから、中尉の方へ向き直った。

「ではその将校に、村へ入った後に撃ってほしい目標を指示すればよいのですね」

「援護はする。だが、ハルツから出た砲兵を別の邦の隊長の指揮下へ入れるなら、それは支隊長から命じてもらわねば困る」

少尉は目を落とした。いつの間にか書き足していた行は、砲兵中隊は大隊長の命令を受ける、で始まっていた。

連絡する者を一人出してもらう話が、砲兵を丸ごと預かる話になりかけている。

クラウスは、少尉が書き足しかけたところを指した。

「射撃を止める合図は、砲兵の命令にも書きます。別の目標を撃ってほしい時は、その将校を通じて砲兵の指揮官へ伝えてください。指揮を預かるところまで決めることはできませんので」

リーデル中尉は自分の用紙へ連絡に出す将校の役目を書き足した。

少尉もそれを読み、しばらく自分の書いた行を見ていたが、やがて線を引いた。

実戦でもここまで素直に済めばずいぶんと助かるが、たいていはそうはいかない。

こんな時でも、いや、こんな時だからこそ面子だとか意地を主張する人間がいるからだ。

「ではお二人は席で続きを。ほかの方もお互いの命令を読んでください。別の方法でも構いませんが、相談が済んだら両方の紙を直しておいてください」

教室のあちこちで席を動かす音がした。

クラウスは教卓に置いた自分の命令を見た。初めに何を説明するか、脇に幾つも書き込んである。今どこまで話したのか確かめようとしたが、途中で席から声が掛かった。

まあ、こちらは後でもよいだろう。教本の間へ挟んで、そちらへ向かった。

◆

ほかの席では、将校を出さずに旗で合図を送る案も出ていた。砲兵にも旗を用意させるというので、何を知らせる合図なのか、双方の命令で揃えてもらった。

自分ならどう書くかという話は幾らでもできるが、学生の案を読んでいると、その先をどうするつもりなのかも気になってくる。訊けば隣の学生が口を挟み、こちらの案も見てほしいと紙を出してきた。

教卓へ戻る途中でも、二度呼び止められた。

書式を確かめたい者も、同じ言葉を違う意味で使っていた組もいた。ルーデンではこう書くと説明している学生の隣で、別の邦の少尉が自分の教本を開いている。

その話も聞いておきたかったが、アルバース少尉が二枚の紙を持って待っていた。

「こちらから前進を知らせるところと、砲兵の返答を受けるところを加えました」

受け取って順に読んだ。

初めよりも短くなっている。村へ入ってからの細かな道順が減り、その分、畑を渡る間の連絡が書き足されていた。一番下には、果樹園北縁、とある。

「村の中での動きも削ったのですね」

「はい。道が塞がっていたらどうするのかと言われまして」

「いいと思います。これで出してください」

少尉がようやく息をついた。その隣で、リーデル中尉は初めの紙を開き、直した箇所へ鉛筆で印をつけている。

「中佐殿、次もこの二人で組んでよろしいでしょうか」

アルバース少尉が訊いた。

「構いませんよ」

「では次は自分が砲兵を書きます。中尉殿には歩兵の方を」

二人が席へ戻ると、鐘が鳴った。

クラウスは時計を見た。自分の命令を配る時間も、教本を読んでもらう時間ももうなかった。

ただ、最初に言うつもりだったあの二行だけは読んでおきたかった。随分と予定が狂ってしまった気がする。

「最後に、教本から一箇所だけ」

教本へ手を伸ばしかけてやめた。二行なら、開くまでもない。

「命令には、受け取る者が自らの判断で定めることのできない事項を、すべて記す。自ら定め得る事項は、これを記さない」

教室が静かになって、誰かが教本をめくる音がする。

……誰も何も言わないので、原文と違ったのかもしれないと少しだけ不安になった。

「次回はここから読みます。今日はここまでにしましょう。命令は、最初に書いたものも一緒に提出してください。お名前を忘れずに」

初めの紙も出すのかと、あちこちで声がした。

クラウスは教卓へ来た順に受け取り、何と書いてあるか一枚ずつ見た。

聴講生である上級学年の中尉は、二枚を揃えて出した。

「最初にあの条文を読まれていたら、私は聞き流していたと思います。教本ではとうに読んでいたはずなのですが、今日はよく頭に入ってきました」

本当は初めに読むつもりだったのだが、そう言われてみると悪くない順番だった気もした。

◆

アルバース少尉は、紙を出した後も教卓の脇に残っていた。

「あの、中佐殿が持ってこられた命令も、いずれ拝見できるのでしょうか」

「結局本日はお見せできませんでしたね。ただ私のものも書き方の一つですので、正解だと思って写さないでくださいね」

「はい！　今日のものと見比べるのを楽しみにしております！」

少尉は嬉しそうに鞄を持ち直した。

扉のところでリーデル中尉が待っていた。少尉がそちらへ行くと、さっきの命令を貸してくれと頼んでいる。

「今提出しただろう」

「先ほどノートに書いた分で結構です。自分の書き方で直したらどうなるかを少しやっておきたいので」

「次の講義が済んでからにしてくれ。ここで始められると遅れる」

二人が出ていき、ようやく教室が空いた。

クラウスは鞄を開いた。昨夜用意した予備の課題は、一度も取り出さなかった。話すことがなくなったら困ると思っていたのだが、どうにも予定通りにいかなかった。

廊下へ出たところで、ヘンチュ少佐に会った。

「お疲れさまでした。随分と話が弾んでおりましたね」

「予定していたところまでは終わりませんでしたが、最初ですので。こんなものかなと」

「聴講していた上級生が次も出たいと申しておりましたよ。参謀旅行で作った命令も御覧いただきたいそうです」

クラウスは抱えた紙へ目を落とした。

上級生には退屈だったかと思っていたが、どうやら余計な心配だったらしい。

「今日の分を先に読ませてください。それが済んでからでよければ」

「承知しました。それから、中佐殿宛てのお手紙をお預かりしております」

封筒の差出人を見て手が止まった。ルドルフ・フォン・ホルスト伯爵。

先日の夕食で、メルテンス大佐から聞いたばかりの名だった。

「御返事は教務でお預かりできますので」

「……ありがとうございます」

少佐と別れてから、教官室の自分の机へ戻った。

学生の命令を置き、封を切る。ハルツの軍人たちから名前を聞いていること、ぜひ一度話したいので夕食への招待をしたいことが丁寧に記されていた。

末尾には、婚約への祝いの言葉が添えてあった。

正式な知らせは、まだどこにも出していないはずだった。