機動戦士ガンダム 地獄の底のお姫様 ―木星帝国の王女は、地球を焼かないと決めた―

ベルナデットという名の、遺言

「機体数は、わずか7機」――側近の叫びが、凍りついた執務室に響いた。

U.C.0136。父が遺した最悪の遺産の一つ、地球を直接撃ち抜く超長距離レーザー砲“神の雷”。それがついに全身を現した。その射線軸へ、7機の宇宙海賊が強行突入を始めた。無謀で、どうしようもなく、彼ららしい死地への跳躍。先頭に立つのがトビアだって、サイコミュを通すまでもなく分かった。あのリンゴをくれた少年が、今や地球圏の平和を守る戦士として、この無謀の先頭にいる。

トビアはこの決戦の前に、かつての騎士キンケドゥに救援を求めたという。でも返ってきたのは、静かな、決定的な拒絶だった。傍受した通信記録を、わたしは震える手で再生した。

『すまない、トビア。俺はもうキンケドゥ・ナウじゃない。シーブック・アノーという、ただのパン屋だ。俺には守らなきゃならない女がいる。守り抜くと決めた日常がある。だから――行けない。あとは頼んだぞ、若いの』

その記録を聞き終えた時、頬を涙が伝った。……裏切りへの怒りの涙じゃない。かつて物語の宿命で死ぬはずだった騎士が、ついに人間として生きる権利を、愛する人と日常を生きる自由を、勝ち取ったことへの――安堵と、祝福の涙だ。それこそが、わたしたちが血を流して手に入れようとしてた平和の、正体なんだから。

だからこそ、決めた。トビアを、一人で死なせない。

わたしはバタラのサイコミュを最大限に解放して、意識を木星圏の通信網そのものへ拡張していく。ターゲットは“神の雷”の管制システム。アナハイムが供与した新型サイコフレームの残響を、逆手に取る。

「聞こえる、トビア！？　わたしはここよ！　木星の重力の底で、あなたと一緒に戦ってる！」

叫びと一緒に、わたしの心が数億キロを超えて地球の戦場に共鳴した。限界を超えて加速するX1の残像が、視界に重なる。わたしは“神の雷”の最終ロック解除コードを、内側から物理的に粉砕した。地球を撃つはずのレーザーは焦点を狂わされ、漆黒の宇宙へ虚しく霧散する。

「トビア……」とわたしは、誰にも届かない声で囁いた。「ベルナデットって名前のわたしは、今日ここで、あなたと一緒に死にました。少女の恋も、淡い夢も、ぜんぶ置いていく。でも――テテニスとして生きるわたしは、いつか必ず、あなたの作る“平和”っていうリンゴを、この木星に実らせてみせる。それが、わたしの誓い。……さよなら、わたしの騎士」。それは少女ベルナデットが、自分自身に捧げた遺言だった。でもこの時、わたしたちはまだ知らなかった。この勝利が、この束の間の平和が、やがて来る11年の長い静寂の先に、フォンセ・カガチという、父より深くて狡猾な“静かなる絶望”を準備するための、時間に過ぎなかったことを。