藤原佐為の碁 ～転生したら神童ヒカルになってた件～

第一局：VS塔矢アキラ

――暗闇。

いや、それはただの闇ではなかった。

千年という時間が沈殿した、重く、静かな無の海。

そこに、ただ一つの意識だけが漂っていた。

藤原佐為。

己が何者であったかも、何を求めていたのかも、すでに輪郭は曖昧だった。だが、それでも消えなかったものがある。

碁。

盤上に石を置く、その一手の輝き。

神の一手に至るための、永遠の探求。

――打ちたい。

その想いだけが、魂をこの世に縫い留めていた。

「……まだ、終われぬのです」

誰に届くでもない声が、虚無に溶ける。

だがその時――

ふ、と。

遠くに“気配”が灯った。

かすかな光。

人の気配。

そして――

碁盤。

「……！」

それは、奇跡だった。

長い、長い孤独の果て。

ついに、再び“盤”に触れられるかもしれないという予感。

佐為の意識は、その光へと引き寄せられる。

――少年だ。

無邪気で、粗雑で、しかしどこか純粋な気配を持つ子供。

名も知らぬその少年が、古びた蔵の中で碁盤に触れようとしていた。

（この子……）

初めて触れる、生の気配。

千年の孤独を一瞬で打ち破る温度。

だが同時に、佐為は戸惑っていた。

（この子は……碁を知らぬ）

石の意味も、盤の深さも、何も知らない。

それでも、その手は碁盤に伸びている。

なぜか。

偶然か。

それとも――導きか。

少年が碁盤に触れた、その瞬間。

ぱきん、と。

時間が、割れた。

「……っ！」

視界が一気に開ける。

音が戻る。

風が流れる。

そして――

佐為は、“そこ”にいた。

「これは……現世……？」

驚きと、震え。

だがそれ以上に押し寄せるのは、歓喜。

盤がある。

石がある。

そして――人がいる。

「……ああ……」

思わず、涙が零れた。

「ようやく……ようやく……！」

だがその喜びの中で、佐為はすぐに理解する。

自分は“完全には戻っていない”。

この少年を媒介にして、かろうじてこの世に存在しているのだと。

少年――進藤ヒカル。

彼の中に、自分はいる。

（この子と共に……打つしかない）

だがその時、ヒカルは顔をしかめた。

「なんだこれ、汚れてんじゃん」

ぞんざいな声。

無造作な手つきで碁盤を扱う。

（ああ……！それは……それは大切な……！）

思わず声を上げる。だが届かない。

もどかしさが胸を締め付ける。

それでも。

それでも佐為は、確信していた。

（この子だ）

理由は分からない。

だが、魂が知っている。

この少年と共にあれば――

再び碁を打てる。

いや、それだけではない。

神の一手へ、辿り着ける。

ヒカルが盤から手を離そうとした、その瞬間。

佐為は叫んだ。

「お願いです……！」

声にならぬ声で。

「私に……打たせてください……！」

その願いが届いたのかどうかは分からない。

だがヒカルの手は、もう一度盤に触れた。

その一手が、すべての始まりだった。

――そして。

この物語は、“終わらない”。

消えることのない佐為。

打ち続ける魂。

ヒカルと共に、いやヒカルを導きながら、

果てなき碁の道を進み続ける。

「さあ……参りましょう、ヒカル」

誰にも聞こえぬその声は、しかし確かにそこにあった。

「今度こそ……神の一手へ――」

盤上に、静かに石が置かれる。

その音は、千年の時を越えて――

確かに、響いていた。

＝＝＝

――囲碁会所。

古びた扉を開けた瞬間、空気が変わる。

静かで、張り詰めていて、それでいてどこか温かい――石と盤の匂い。

ヒカルは少しだけたじろいだ。

「なんだよここ……じいさんばっかじゃん……」

だが、その背中に寄り添うように、佐為は確かに“そこ”にいた。

（ああ……この空気……この静寂……）

千年ぶりに感じる、碁の場の気配。

胸の奥が震える。

（打てる……私はまた……打てる……！）

その時――

一人の少年が視界に入った。

端正な顔立ち。まっすぐな姿勢。

年齢はヒカルと同じくらい――だが、纏う空気が違う。

（……この子……）

佐為の中で、何かがざわめいた。

――強い。

まだ幼い。だが確実に、碁に選ばれた者の気配。

少年――塔矢アキラは、ヒカルの方をじっと見ていた。

（この人……素人？いや……違う……）

ヒカルの立ち方、目線、所作。

どれも素人そのもの。

だが――

（なぜだ……この違和感は……）

盤の前に座る前から、すでに“何か”を感じている。

ヒカルは居心地悪そうに頭をかいた。

「なあ、佐為……帰ろうぜ……」

（いえ……！）

佐為の声が強く響く。

（あの子と……打ちたい）

ヒカルはため息をつく。

「……しゃーねえな……」

そして、アキラの前に座った。

「一局、どうだ？」

アキラの目が細くなる。

「……はい」

――対局開始。

◆

最初の一手。

ヒカルの手が石を持つ。

だが、その動きは明らかにぎこちない。

（ここは……）

佐為が静かに導く。

（星に……）

ヒカルの手が、盤の隅へ。

カチッ。

その音に、アキラの意識が集中する。

（……定石通り……）

だが次の瞬間。

（これは……！？）

二手目、三手目――

（違う……）

ヒカルの手は拙い。

だが、置かれていく石は――完璧に整っている。

（なぜだ……？）

アキラの心がざわめく。

◆

佐為は、穏やかに盤を見つめていた。

（まだ幼い……だが、よく見えている）

アキラの応手は鋭い。

無駄がなく、純粋で、そして正しい。

（だからこそ……）

佐為はあえて、“緩める”。

（ここは……少し外しましょう）

ヒカルの手が、ほんのわずかに甘い位置へ。

アキラの目が光る。

（そこだ！）

鋭く切り込む一手。

カンッ！

（取れる……！）

アキラの胸に高揚が走る。

だが――

（え……？）

数手後。

その攻めが、するりといなされる。

（嘘だ……今のは……）

明らかに取れる形だった。

だが結果は、逆に自分の石が薄くなっている。

（誘われた……？）

アキラの鼓動が速くなる。

◆

（いい反応です……）

佐為は微笑む。

（ですが、碁は“戦い”だけではありません）

盤全体を見る。

一局の流れ。

呼吸。

調和。

（ここで――）

静かに、大きく打つ。

ヒカルの手が中央へ伸びる。

アキラの瞳が見開かれる。

（このタイミングで中央……！？）

普通ではない。

だが――

（美しい……）

思わずそう感じてしまう一手。

◆

ヒカルは混乱していた。

（なんだこれ……）

自分は何もしていない。

ただ言われるままに打っているだけ。

だが――

（なんか……すげえ……）

盤が、まるで生きているみたいに見える。

石と石が呼吸して、会話しているような感覚。

（これが……碁……？）

知らなかった世界。

そして目の前の少年――アキラの表情。

真剣で、苦しそうで、それでいて楽しそうで。

（あいつ……マジだな……）

◆

終盤。

アキラの額に汗がにじむ。

（届かない……）

どれだけ考えても、差が埋まらない。

（なぜだ……同じ年なのに……）

いや、違う。

（これは……）

直感が告げている。

（この人じゃない……この人の“中”にいる何か……！）

最後の一手。

ヒカルの手が石を置く。

カチ……

静寂。

勝負あり。

◆

「……負けました」

アキラは静かに頭を下げた。

だがその心は、嵐のように揺れていた。

（この人は誰だ……？）

（もう一度……打ちたい……！）

強烈な渇望。

◆

佐為は、静かに目を閉じる。

（ああ……）

確信していた。

（この子は……いずれ……）

自分の“本気”に届く存在になる。

いや――

（ヒカルと共に……この子と……）

未来が、開けていく。

◆

ヒカルは立ち上がる。

「じゃ、帰るか」

軽い口調。

だがその胸の奥には、確かに何かが残っていた。

アキラはその背中を見つめる。

（必ず……また……）

拳を握りしめる。

◆

そして――

この一局が。

二人の運命を、大きく動かし始める。

まだ誰も知らない。

これはただの“出会い”ではない。

――宿命の、始まりだということを。

＊＊＊

――再戦。

囲碁会所の空気は、前回とは明らかに違っていた。

静けさの中に、張り詰めた緊張。

その中心にいるのは――塔矢アキラ。

盤の前に座るその姿は、小学生とは思えないほど研ぎ澄まされていた。

（……あれは、敗北だった）

あの日の一局が、何度も何度も頭の中で再生される。

序盤、中盤、終盤――どこを切り取っても隙はなかった。

いや、違う。

（隙は“あった”……）

あえて作られていた。

（あの一手……あの緩み……）

あれがなければ、自分はもっと早く、もっと一方的に負けていた。

（つまり……あれは……）

アキラの指が、わずかに震える。

（――指導碁）

胸の奥が焼けるように熱くなる。

同世代に負けたことがない。

常に“上”にいた。

それが――

（教えられていた……だと……？）

悔しさが、怒りに変わる。

だがその怒りは、相手ではなく、自分自身へと向いていた。

（見抜けなかった……僕は……！）

そして、その悔しさの奥底にあるのは――

（もう一度……）

純粋な渇望。

（本気で……打ってもらう）

◆

ヒカルは、相変わらず気だるそうに座っていた。

「またあいつかよ……」

だがその内側で、佐為は静かに目を細める。

（……来ましたね）

前回とは違う。

空気が違う。

覚悟が違う。

（この子……気付きましたね）

指導碁であったことに。

そして――それを許さないという意志に。

佐為の胸に、久しく感じていなかった感情が灯る。

（良いでしょう……）

静かに、しかし確かに。

（今度は――）

“本気”で応じる。

◆

「もう一局、お願いします」

アキラの声は低く、真っ直ぐだった。

ヒカルは肩をすくめる。

「いいぜ」

石を持つ。

だがその瞬間、空気が変わった。

カチ……

一手目。

（……！？）

アキラの瞳が見開かれる。

（速い……）

迷いがない。

そして何より――

（重い……！）

一手一手に、圧がある。

◆

（最初から……全力……！）

アキラの思考が加速する。

前回とは違う。

誘いも、緩みもない。

すべてが一直線に勝ちへ向かっている。

（受ける……！）

応手。

さらに応手。

盤上で火花が散る。

◆

（素晴らしい……！）

佐為の内側で歓喜が弾ける。

（見えている……読めている……！）

アキラの読みは鋭く、深い。

年齢を超えている。

（ですが――）

ほんのわずか。

（“一手先”が足りない）

そこを、突く。

ヒカルの手が滑るように石を置く。

アキラの呼吸が乱れる。

（そこに打つのか……！？）

予想のさらに外側。

だが――

（成立している……！）

盤が、ひっくり返る感覚。

◆

（まだだ……！）

アキラは食らいつく。

（届く……まだ届く……！）

読みを重ねる。

手を伸ばす。

だが――

（……遠い……）

差が、縮まらない。

いや、むしろ。

（広がっている……）

焦りが胸を締め付ける。

（なぜだ……！）

◆

ヒカルはその空気を感じていた。

（なんか……やべえな……）

前より明らかに激しい。

盤を挟んで、何かがぶつかり合っている。

（あいつ……めちゃくちゃ真剣じゃん……）

そして、佐為。

（……楽しそうだな）

それが、少しだけ不思議だった。

◆

終盤。

アキラの手が止まる。

盤を見つめる。

何度も、何度も読み返す。

だが――

（……ない）

逆転の道が、どこにもない。

静かに、手を置く。

「……負けました」

◆

沈黙。

だが前回とは違う。

アキラは顔を上げる。

その目には、涙はない。

代わりに――

燃えるような光。

「……今のが、本気ですね」

ヒカルはきょとんとする。

「は？」

だがその奥で、佐為は静かに頷く。

（ええ……）

（これが……今の私の全力です）

アキラは拳を握る。

（遠い……）

だが同時に。

（確かに、届く場所にある）

絶望ではない。

希望だった。

「……必ず、追いつきます」

その言葉は、小さく、しかし確かに響いた。

◆

佐為は、その言葉を受け止める。

（……待っていますよ）

千年の時を越えても消えなかった想い。

神の一手。

（ヒカルと共に……あなたと共に……）

その道を、進む。

◆

ヒカルは立ち上がる。

「なんかよくわかんねーけど……またな」

軽い一言。

だがその背中を、アキラは真っ直ぐに見つめていた。

（あの人は……何者なんだ……）

答えはまだ出ない。

だが一つだけ、確かなことがある。

――この敗北は、終わりではない。

始まりだ。

＊＊＊

――静かな帰り道。

夕暮れの光が、ゆっくりと街を染めていく。

ヒカルはポケットに手を突っ込みながら、少しだけ気だるそうに歩いていた。

「なあ、佐為」

不意に、声がかかる。

「さっきのやつ……あいつ、すごいやつなのか？」

その問いに、私はすぐには答えなかった。

――まだ、盤の余韻が残っている。

あの少年の一手一手。

読みの深さ。

そして何より――あの“まっすぐさ”。

（……ええ）

私は静かに、しかし確信を持って答える。

「とても……すごい方ですよ」

ヒカルは少し意外そうに眉をひそめる。

「へえ？そんなにか？」

（そんなに、どころではありません……）

思わず、心が揺れる。

あの年で、あの完成度。

あの年で、あの執念。

そして――

（負けを、正しく受け止める強さ）

それが、何よりも尊い。

「ヒカル」

私は穏やかに続ける。

「あの方は、すでに“勝つこと”だけで碁を打っているのではありません」

「はあ？」

ヒカルは首をかしげる。

「どういう意味だよ？」

私は少しだけ目を細める。

「自分より強い者を求めている……そういう碁です」

（ああ……懐かしい……）

かつて、私もそうだった。

強い相手を求め、ただひたすらに打ち続けた日々。

（あの子は……その入口に立っています）

ヒカルは、ふーんと軽く相槌を打つ。

だが、その表情にはまだ実感はない。

「でもさ、結局負けてたじゃん」

その一言に、私は小さく微笑む。

「ええ……ですが」

少しだけ、声に熱がこもる。

「次は……分かりませんよ」

ヒカルが足を止める。

「え？」

「今日の一局で、あの方は確実に変わりました」

あの目。

あの最後の言葉。

「必ず、追いつきます」

――あれは本気だ。

「人は、負けた時にこそ強くなります」

私は空を見上げる。

夕焼けの中に、どこか遠い記憶が重なる。

「しかも……あの方は“自分が負けた理由”に気付いています」

ヒカルが少しだけ真剣な顔になる。

「……それって、そんなにすごいのか？」

私はゆっくりと頷く。

「とても……とても、すごいことです」

（あの年で……あそこまで見えているとは）

正直に言えば――

（末恐ろしい）

だが同時に。

胸の奥に、確かな喜びがある。

「楽しみですね……」

思わず、言葉が漏れる。

「は？」

「また、あの方と打てる日が」

ヒカルは呆れたように笑う。

「お前ほんと碁ばっかだな」

（ええ……）

それでいい。

それがすべてだったはずだ。

だが――

私は少しだけ、ヒカルの横顔を見る。

（今は……違う）

この少年がいるからこそ、あの子と出会えた。

「ヒカル」

「なんだよ」

「あなたも……頑張りなさい」

「はあ！？なんで俺が！？」

思わずくすりと笑ってしまう。

（いずれ……）

きっとこの二人は、ぶつかり合う。

全力で。

本気で。

その時――

どんな碁が生まれるのか。

（ああ……）

胸が高鳴る。

千年の時を越えても、変わらないもの。

「碁は……本当に、素晴らしいですね」

ヒカルは肩をすくめる。

「はいはい」

だが、その軽い返事の中に。

ほんの少しだけ――

何かが芽生え始めていることを、私は感じていた。

＊＊＊

――夜。

静まり返った部屋の中。

ヒカルはすでに眠りについている。

規則正しい寝息。

無防備な姿。

その傍らで、私はただ静かに座していた。

（……）

今日の対局。

塔矢アキラという少年。

あの輝き。

（また……打ちたい）

その想いが胸に満ちる。

だが同時に――

（……いけません）

ふと、ある記憶がよぎる。

遠い昔。

名も知らぬ少年――いや、“友”と呼ぶべき存在。

虎次郎。

（とらじろう……）

彼の姿が、静かに浮かび上がる。

幼いながらも、純粋に碁を愛し、私のために打ち続けてくれた少年。

だが――

（私は……）

ゆっくりと目を閉じる。

（彼の時間を……奪った）

彼自身の人生。

彼自身の選択。

それらを、私は“碁”の名のもとに縛り付けた。

「もう一局……もう一局だけ……」

そう言い続けた記憶。

（あれは……私の我がままでした）

気付いた時には、遅かった。

彼の時間は、戻らない。

彼の人生は、私の影に覆われていた。

（……繰り返してはならない）

ゆっくりと、ヒカルへ視線を向ける。

この少年もまた、私に碁を与えてくれた存在。

だが――

（同じことをしてしまうのではないか）

胸の奥に、不安が広がる。

ヒカルはまだ子供だ。

遊びたい時もある。

何もせず、ただ過ごしたい日もある。

それなのに――

（私は……）

「打ちたい」

ただその一心で、彼を動かしている。

（これは……正しいことなのでしょうか……）

答えは出ない。

◆

（しかし……）

今日のアキラとの対局。

あの瞬間。

確かに私は、生きていた。

石を置くたびに、世界が広がる感覚。

読みが通じた時の、あの震え。

（あれを……手放すことができるのか……？）

できるはずがない。

千年を彷徨い、ようやく手にした機会。

（私は……碁を打ちたい）

その想いは、どうしても消えない。

◆

だが――

（だからといって……）

ヒカルの寝顔を見る。

無邪気で、まだ何も背負っていない顔。

（この子の時間を……奪っていい理由にはならない）

胸が締め付けられる。

とらじろうの姿が、重なる。

（また同じ過ちを……？）

それだけは、絶対に許されない。

◆

（ならば……どうする……）

考える。

ただひたすらに、考える。

自分の願いと、ヒカルの人生。

その両方を守る道を。

（私は……）

ゆっくりと、答えが形になっていく。

（“頼む”のではなく……“選ばせる”）

ヒカル自身に。

打つか、打たないか。

そのすべてを。

（私は……強制してはならない）

あくまで、導く存在。

決して、縛る存在ではなく。

◆

（そして……）

もう一つ。

心に浮かぶのは、あの少年――アキラ。

（彼もまた……）

強く、碁を求めている。

ならば。

（ヒカルが望む時に……）

ヒカル自身が、あの子と向き合う日が来る。

その時。

（私は……）

ほんの少しだけ、力を貸す。

それでいい。

それ以上は、望んではならない。

◆

（……難しいものですね）

小さく、苦笑する。

碁の読みならば、いくらでも深く潜れる。

だが――

人の心は、そうはいかない。

（ですが……）

それでも、決めた。

（もう……誰かの人生を奪うような打ち方はしない）

とらじろうへの、せめてもの償い。

そして――

ヒカルという少年への、約束。

◆

静かな夜。

月明かりが、部屋を淡く照らす。

（それでも……）

胸の奥で、小さく疼く。

（……打ちたい）

その想いは、消えない。

消えることは、きっとない。

（ならば……）

それと共に生きるしかない。

欲望を抱えたまま。

それでも、誰も傷つけない道を探しながら。

◆

私は、静かに目を閉じる。

（ヒカル……）

この少年と共に。

どこまで行けるのか。

（見届けさせてください）

その未来を。

その碁を。

その人生を。

今度こそ――

奪うのではなく、支えるために。

＊＊＊

――雨。

それは、いつもと変わらないはずの一日を、静かに狂わせていく。

午後。

視界を歪ませるほどの激しい雨が、街を叩きつけていた。

道路は水を含み、タイヤの音は重く鈍い。

ワイパーは絶え間なく動き続けるが、それでも前方は滲んで見える。

その車の中に――進藤ヒカルの両親がいた。

「今日はひどい雨ね……」

母がフロントガラス越しに外を見つめる。

「だな。少しスピード落とすか」

父はハンドルを握りながら、慎重に車間距離を取る。

普段と何も変わらない会話。

日常の一コマ。

だが――

その日常は、ほんの一瞬で崩れる。

◆

対向車線。

一台のトラックが、わずかにスリップする。

雨で濡れた路面。

摩擦を失ったタイヤ。

運転手は咄嗟にハンドルを切るが――

制御を失った車体は、大きく蛇行する。

「……！」

進藤の父の目が見開かれる。

「危ない……！」

急ブレーキ。

だが、間に合わない。

トラックが、こちらに突っ込んでくる。

時間が、引き延ばされたかのように遅くなる。

母が、息を呑む。

父が、歯を食いしばる。

そして――

◆

衝突。

激しい金属音が、雨音をかき消す。

ガラスが砕け散る。

車体が大きく歪む。

衝撃で、車は横転しかけながら停止した。

世界が、止まる。

◆

数秒後。

再び、雨音が戻ってくる。

叩きつけるような雨。

歪んだ車体の中。

動かない二人。

血が、静かに流れる。

◆

遠くで、誰かが叫ぶ。

「事故だ！！」

通行人が駆け寄る。

「大丈夫ですか！？」

だが、返事はない。

すぐに携帯が取り出される。

「救急車！早く！」

雨の中、サイレンの音が近づいてくる。

◆

救急隊が到着する。

迅速な判断。

「意識なし！呼吸あり！」

「すぐに搬送する！」

担架に乗せられる二人。

酸素マスク。

応急処置。

そのすべてが、機械のように正確に行われる。

だが――

その顔色は、決して楽観できるものではなかった。

◆

救急車の中。

サイレンが鳴り響く。

赤い光が、雨を切り裂く。

「血圧低下しています！」

「意識レベル変化なし！」

短く、鋭い言葉が飛び交う。

命を繋ぎ止めるための戦い。

◆

病院。

ストレッチャーが走る。

「緊急手術室へ！」

医師たちが待ち構える。

「頭部外傷あり！」

「内出血の可能性！」

ドアが閉まる。

――手術開始。

◆

その頃。

進藤ヒカルは――

何も知らずにいた。

いつも通りの日常。

だが、それは突然断ち切られる。

携帯が震える。

知らない番号。

「……もしもし？」

数秒の沈黙。

そして――

「進藤ヒカルさんですか？」

低く、事務的な声。

「ご両親が交通事故に遭われました」

世界が、音を失う。

「現在、○○病院に搬送されています」

言葉が、頭に入らない。

「至急、来てください」

◆

通話が切れる。

ヒカルは、動けない。

「……は？」

理解が、追いつかない。

だが――

次の瞬間。

全身が、勝手に動いていた。

◆

雨の中。

少年が走る。

傘もささずに。

ただ、必死に。

（嘘だろ……）

心の中で、何度も繰り返す。

（嘘だ……）

だが現実は、容赦なく迫ってくる。

◆

病院の光が見えたとき。

彼の日常は、完全に終わりを告げていた。

――ここから、すべてが変わる。

＊＊＊

――雨。

それは、すべてを覆い隠すように降り続いていた。

激しく、容赦なく。

まるで何かを打ち消そうとするかのように。

（……）

病院の廊下。

白い光。

消毒液の匂い。

その中心で――

ヒカルは、崩れ落ちていた。

「なんでだよ……なんでだよぉ……！」

震える声。

掠れた叫び。

両手で顔を覆い、子供のように泣きじゃくる。

（ヒカル……）

私はその傍にいる。

確かに、すぐ隣にいる。

それなのに――

「しっかりしろよ……父さんも母さんも……！」

声は、届かない。

（……くっ……）

どれだけ言葉を重ねても。

どれだけ想いを込めても。

この手は、彼に触れることすらできない。

（何も……できない……）

無力。

その現実が、胸を締め付ける。

◆

やがて、足音が響く。

「ヒカル！！」

振り返る。

祖父と――進藤あかり。

息を切らし、駆けつけてきた。

「大丈夫か、ヒカル……！」

祖父の手が、ヒカルの肩を掴む。

あかりも、涙を浮かべながら寄り添う。

「ヒカル……！」

だがヒカルは、ただ首を振るだけだった。

「……まだ……わかんねえ……」

声が、壊れている。

（……）

私は、ただ見ているしかない。

◆

やがて――

手術室のランプが消える。

医者が出てくる。

その一瞬。

空気が止まった。

「……手術は、成功しました」

その言葉に。

ヒカルの顔が、ぱっと明るくなる。

「……ほんとかよ……！？」

あかりも、涙を流しながら笑う。

「よかった……！」

祖父も、深く息を吐く。

だが――

（……？）

医者の表情。

暗い。

重い。

沈んでいる。

（これは……）

次の言葉が、突き刺さる。

「しかし……」

静寂。

「お二人とも……意識は戻っていません」

ヒカルの顔が、固まる。

「……え？」

「脳へのダメージが大きく……」

言葉が、ゆっくりと落ちていく。

「いわゆる……植物状態です」

◆

世界が、崩れる。

（……）

ヒカルの目から、光が消える。

「……そんな……」

声が、出ない。

あかりも、言葉を失う。

祖父は、唇を噛みしめる。

「さらに……」

医者の声は続く。

「長期の治療になります。費用も……相当なものになります」

現実。

逃げ場のない現実。

（……ああ……）

私は、理解してしまう。

これは――

あまりにも、残酷すぎる。

◆

ヒカルは、立ち上がる。

ふらふらと。

誰の声も聞かずに。

そのまま――

屋上へ。

◆

雨。

冷たい雨が、降り続いている。

空は暗いはずなのに。

なぜか――

雲の切れ間から、星が見えた。

不思議な光景。

涙のように降る雨と、遠くで輝く星。

（ヒカル……）

彼は、空を見上げていた。

びしょ濡れのまま。

動かない。

そして――

ぽつりと、呟く。

「……なあ、佐為」

その声に、私は震える。

「いるんだろ……？」

（……はい）

「……頼む……」

その一言。

それだけで、すべてが分かる。

ヒカルは、ゆっくりと膝をつく。

雨に打たれながら。

「……助けてくれよ……」

声が、震えている。

「父さんも……母さんも……」

拳を握りしめる。

「このままなんて……嫌だ……」

（……）

私は、何も言えない。

言葉が、見つからない。

「なあ……」

ヒカルが、顔を上げる。

涙と雨で、ぐしゃぐしゃになった顔。

「俺の人生……やるよ」

――その言葉に。

時間が止まる。

（……え……）

「全部、やる」

はっきりと。

迷いなく。

「だから……」

声が、崩れる。

「碁で……金、稼いでくれよ……」

（ヒカル……！）

「俺が遊びたいとかじゃねえ……」

必死に、言葉を繋ぐ。

「豪遊とか……そんなんじゃねえ……」

ただ一つ。

「父さんと母さんを……助けたいんだよ……！」

叫び。

魂の叫び。

「だから……お願いだよ……！」

雨の中。

小さな少年が、世界にすがりつく。

その姿が――

あまりにも、痛々しい。

（……）

私は、震えていた。

千年の時を生きても。

こんな感情は、知らない。

（こんな……）

重い願い。

（受け取れるはずが……）

あるのか。

「……頼むよ……佐為……」

その声が、胸を貫く。

（……ヒカル）

私は、目を閉じる。

とらじろうの記憶がよぎる。

また――

同じことをするのか。

誰かの人生を、奪うのか。

だが――

目の前には。

雨に打たれ、壊れそうな少年がいる。

（私は……）

答えを、出さなければならない。

◆

雨は、止まない。

星は、静かに輝いている。

その狭間で――

ヒカルは、ただ祈るように。

私を、待っていた。

＊＊＊

――君が今僕を支えて 僕が今君を支えるだから迷いながらも共に生きていこうよ 未来へと