緋眼の舞姫〜英雄と悪役の約束〜

第24話:ジェヴォーダンの獣

5年前、まだ小学校5年生の頃、昧(まい)は自分の力を制御できずに暴走したことがある。

その時は私が奥の手(・・・)を使って何とか抑えたが今に思えばあれも呪いによって無理矢理暴走させられたのかもしれない。

私が人工島に着く頃には昧(まい)はほとんど獣の姿になっていた。

「ごめんね。何とか抑えようとしたんだけど…無理、みたい。また迷惑…かけちゃうね」

「待ってて、必ず助けるから」

「舞桜(まお)…私、怖いよ…助け—」

—─ウォォォォォォッッッ！！

完全に獣になった昧(まい)の咆哮が夜の街に響き渡る。

満月に照らされる白銀の美しい毛。

何でも引き裂きそうな鋭い爪。

見られるだけで萎縮してしまう金色(こんじき)の瞳。

大きさは10メートル以上はあるだろう。

ジェヴォーダンの獣、それが昧(まい)の正体。

ジェヴォーダンの獣。昔フランスで100人以上もの人を殺した怪物の名前だ。

古川(ふるかわ)家には遺伝としてジェヴォーダンの獣になれる力が継承され続けているんだそう。

まぁ要は昧(まい)は狼(おおかみ)男(おとこ)の女版だね。

満月に近いほど力が強まり、逆に新月に近づくほど弱くなる。

そして今日は満月。

...絶好調ってわけだ。

でも、私だってあの時とは違う。あれから嫌というほど経験を積んだ。

今の私なら奥の手なんて使わなくたって昧(まい)を助けられるはずだ。

グルルル、と唸(うな)りながら私を睨(にら)みつける昧(まい)。

威嚇(いかく)のつもりなのだろう。

「痛いだろうけどごめんね…？」

そう謝って一気に昧(まい)の懐(ふところ)へと、潜り込み掌底(しょうてい)を入れる。

ドムッッ！！と鈍い音がするがあまり手応えがない。

昧(まい)もグァウ！と嫌そうに唸(うな)るだけ。

それもそうだろう。こんな巨体相手にただの掌底(しょうてい)が効くわけがない。

巨体に似合わないスピードで身体の下にいる私を押し潰そうとしてくる。

急いで離れて回避するが、どうやら今の一撃で私を完全に敵として認識したようだ。

ヒュッ！と、迫りくる昧(まい)の前足。

3年前よりもずっと速くて鋭い一撃。

既(すんで)の所(ところ)で避けられた。

──バカンッッッ!!

大きな音を立てて地面のコンクリートが割れた。

こんな攻撃一撃を貰えば確実に死ぬ。

…あぁもう、何で私ちょっとだけ楽しい、なんて思ってるのよ。

今は昧(まい)を助けないとなのに…。

戦闘狂である自分自身に嫌気がさす。

いくら大きくともただの狼(おおかみ)。人間ほどの高い知能はないため力に身を任せた攻撃ばかりをしてくる。

単調な攻撃ほど避けやすいものはない。

大振りの一撃に合わせて昧(まい)の身体にしがみつく。