私が髪飾りを取ると同時にブワッ！と焔《ほのお》が私を中心に舞い上がる。
ゆっくり、ゆっくりと目を開ける。
それと同時に、私の右目が緋色に変わった。
──緋眼《ひがん》。
「
異名の通りとまではいかないが――この目は大抵のものが見える。
──見えてしまう。
相手の筋肉の動き。感情。そして、思考さえも。
無論、いまの
ぐちゃぐちゃとした壊ス壊ス壊スと繰り返される思考。
...でも、その中に確かにある「助けて」と小さい感情。
......うん、もう少し待ってて。私が助けるから。
「何だよそれ、ちょっとカッコいいな」
「......そんないいものでもないよ。
──ちょっと離れてて。巻き込まれちゃうよ」
天宮《あまみや》の軽口にそう返しながら、私は昧《まい》を囲うように焔《ほのお》の檻《おり》を作る。
この桜の髪飾りは、そんな力を抑え込む制御装置みたいなものだ。
普通の人より膨大な霊力を持っているらしい私の霊力を、普通の人より少し多いくらいまで落としてくれる。
......まぁ、髪飾りをつけていても相手の考えはある程度わかってしまうんだけど。
グルルルッと唸るようにじっと私を見つめる
経験則で分かる。
無意識に霊力で防いでいるらしく、霊力が多い人ほど考えなどが見えにくくなる。
それでも、嘘をついているかどうかくらいは分かってしまう。
「うぉ、あっつ！」
生き物は本能的に火を恐れる。
それがたとえ百獣の王とも言えるジェヴォーダンの獣だとしても。
焔《ほのお》に驚いてたじろぐ昧《まい》に、私はゆっくり近づく。
「昧、大丈夫。もう怖いものなんて何もないよ。私は、昧の敵じゃない。味方だから」
半分賭けみたいなもの。昧の意識が戻るか戻らないかの。
「だから落ち着いて。ほら、私はもう攻撃なんてしないから」
声をかけ続ける。
焔《ほのお》の檻《おり》は、万が一昧の意識が戻らず暴れ回っても被害を抑えるためだ。
「私は信じてるよ。戻ってくるって」
そう言って手を差し出す。
──ガブッッ！！
反射的にか、意図的にか、私の差し出した手に噛みつく昧。
何本ものナイフを同時に刺されたような痛みに顔を歪ませる。
「大丈夫、大丈夫だから。落ち着いて」
そう言って優しく昧の顔を撫でる。
「怖くない。怖くないよ」
何度も呼びかけ続ける私。
すると昧の目に、理性のようなものが宿った気がした。
ゆっくり口を開き、ペロ、ペロ、と傷口を舐め始める。
「ごめんね」と、そう言うふうに。
「おかえりなさい。昧」
ギュッ、と空いている方の手で昧を抱きしめる。
それと同時に、焔《ほのお》の檻《おり》も消した。
ひとまずは一件落着。
そんな平和な空気を壊すように
「あ〜あ、結構苦労したんだけどなぁ」
そう言いながら見覚えのない除霊高の男子生徒がゆっくりとこちらに歩いてくる。