緋眼の舞姫〜英雄と悪役の約束〜

7話：鍵を閉める

「……すみません、お父様。遅くなりました」

そう言いながら電話に出る。

「今、大丈夫か？」

「……はい。周りに誰もいません」

「そうか。なら本題だが、最近お前の学校の付近で事件が多くてな。

どうやら術(じゅつ)を使う霊がいるらしい。すでに何人か被害にあってるようだ。早めに処理を頼む」

「……はい。分かり、ました。終わったら報告します」

それだけ言い残して電話を切る。

……何処(どこ)までいっても私は、人形でしかない。

あ〜あ。私はただ、二人と一緒に毎日を過ごしたいだけなのになぁ。

何でかなぁ。こう上手くいかないのは。

目に涙が浮かぶ。

最近はこうした呼び出しが無くなっていたから、油断していた。

でも結局のところ、私は人形。その運命からは逃れられないのだ。

ギュッ、と強く胸元を握りしめて──ガチャン、と心の鍵を閉める。

すっと視界が冴えわたる。

深呼吸をする。

「……さて、ちゃちゃっとやりますか」

それから私は、学校の周辺を歩いた。

霊の気配は近ければ嫌でも分かる。

だから見つかるまで、歩けばいい。

サラサラと風に揺られて、花びらを散らす桜の木が見えた。

「あなたも私と同じように空っぽなのかな？それとも、何かあるの……かな？」

軽く木肌に触れて、独り言を呟(つぶや)く。

「ねぇ、そこの人。死にたいなら殺してあげようか？」

後ろから女の声。

振り向くと、空中に浮いている大人の女がいた。

「最近噂(うわさ)になっている霊って、あなたのことでいいの？」

「あれ？そんなに有名になってるんだ。なんかちょっとだけ嬉しいな」

ニヤつく霊(そいつ)を見て、私は何も言わずに制服の後ろから刀を抜いた。

──斬る。

不意打ちの一閃は、女の霊の片手を斬り飛ばした。

「えっ？あれっ!?」

少し遅れて、自分が斬られたことに気づく女の霊。

霊は物理をすり抜ける。

……けど、霊力を通した刃は違う。

「……っ！」

女の霊の顔が歪む。

「……よくも、よくも私の腕をっ!!」

「殺す！殺してやるっ!!」

ブワッ、と女の霊の手から焔(ほのお)が溢れ出す。

「死ねっ！」

迫りくる焔は、私に触れる直前──女の霊の方へと帰っていった。

「うぎゃぁぁっ!! 熱いっ!! 熱いぃ〜!!」

霊は本来痛みは感じない。

……でも、実際に自分が傷ついたと理解した瞬間だけは、話が別だ。

「残念だけど、私に焔(ほのお)は効かないんだよね」

必死に火を消そうとして暴れる女の霊に向かって、淡々と言う。

「安心して。私は別に、無意味にあなたを苦しめるために来たんじゃないから。

今のは、あなたが反抗しないようにしただけ。何もしないなら、これ以上苦しめることはないよ」

優しい声でそう言いながら、近付く。

「謝るっ！謝るからっ！もうしないって約束するからっ！」

怯えながら必死に言う女の霊。

「……謝っても、あなたの殺した人は帰ってこないよ」

そして、もう一つ。

「それに、嘘はいけないよ？私には分かる(・・・)からね。あなたが嘘つきなのは」

見慣(みな)れた命乞(いのちご)い。

……どうでもいい。早く終わらせよう。

普段から隠し持っている緋色(ひいろ)の扇子(せんす)に指を掛けた、そのとき。

「ちょっと待てよ」

男の声がした。