緋眼の舞姫〜英雄と悪役の約束〜

8話:仕方ないでしょ？

「そいつ反省したんだろ？なら無理に成仏させる必要なんてないだろうが」

そんなことを言いながら、除霊高《じょれいこう》の制服を着た男子生徒が姿を現(あらわ)した。

正義感ぶったお人好し。まさしく今のこの状況のような印象を受ける見た目をしている。

漫画なら主人公とでも言えそうな見た目の男子生徒だ。

「私は私の仕事をしてるだけ。誰か知らないけど邪魔しないで」

「俺は天宮(あまみや)漣(れん)だ」

そう言いながら、チラリと女の霊の方を見る。

「こいつだって元々は人だ。人はいつだってやり直せる。

そのためのチャンスは誰にだって必要だろ？だからそいつを無理に成仏させる必要なんてないだろ」

情に訴えるように言ってくる天宮(あまみや)。

「そう。ならあなたは、こいつが殺した人の責任を取ってくれるの？

もしここで許して、また誰かを殺したら？」

「それ......は......」

私の言葉に言い淀む天宮(あまみや)。

...きっと彼の言い分は正しい。

そうであるべきだ。

けど、この世界は彼が思っているほど正しくはない。もっと、もっと汚れている。

だからこそ私は、彼みたいな気持ちを持っている人を汚したくない。

「いいよ。チャンスをあげる」

彼が納得するには理由が必要だ。

自分の考えは間違っていなかった。けど、力が及ばなかった――そう言える理由が。

どうするかって？　簡単なことだ。

「私を倒せれば、この女の霊を見逃す」

実力で負かせればいい。それだけで、彼の中に都合のいい言い訳が作られる。

もっと強くならないと守りたいものが守れない――そういう言い訳が。

負けたせいで守れなかった――そういう言い訳が。

そして、そのための悪役は私がやるのがちょうどいい。

「言ったな？」

ニヤ、と不敵(ふてき)に笑う天宮(あまみや)。

「......それはそれとして、あなたは逃さないよ？」

私と天宮(あまみや)のやり取りの最中に逃げようとしていた女の霊に向けて、そう言いながら御札(おふだ)を投げる。

「痛っ!?」

見えない壁にぶつかったように、女の霊が跳ね返る。

逃がさないための結界を張った。　

「結界か？それに今の御札(おふだ)......お前、巫女か何かかよ」

「まぁ、そんなところかな」

天宮(あまみや)の言葉を肯定する。

「これで安心だね。いつでもいいよ」

天宮(あまみや)に攻撃していいことを伝える。

「俺は女だからって手加減はしないぞ？後悔すんなよ？」

「......しないよ」

「約束、守れよ？」

「さてね」

そう言って軽く肩を竦(すく)める。

天宮(あまみや)の考えは正しい。

この結果がどうなるにせよ、私は女の霊を成仏させる。

これは言わば茶番みたいなものだ。

ダッ!!　という地面を蹴る音とともに、天宮(あまみや)の姿が消えた。

「っ！」

咄嗟に自分の左側を両手で十字にして守る。

同時に衝撃が走り、右に吹き飛ばされる。

何度か地面にバウンドして威力を殺し、起き上がる。

「まじかよ...。お前、人間か？」

驚いた表情をする天宮(あまみや)。

それはこちらのセリフだ。

人ひとりの身体を浮かせるほどの蹴りなんて、常人が出していいものじゃない。

それも、見えないほど速く。

大体どこを狙ってくるか見えていた(・・・・・)から防御は間に合った。

でも、普通の人なら死んでるか重傷だ。

防御に使った腕がビリビリと痺れている。

下手をすれば折れていた。

──ドクン、と心臓が高鳴る。

......あぁ。久しぶりに張り合いがありそうなやつを見つけた。

心の中のどこかで、楽しんでいる自分がいる。

少しだけ頬(ほお)が緩んでしまう。

（私は人形なのに？）

人形(私)が頭の中で囁(ささや)く。

その言葉で一気に熱が冷めた。

...あぁそうだ。私は人形として仕事をするだけ。

静かに歩いて女の霊に近付いていく。

...残念だけど、舞(まい)での成仏は無理、か。

「お、おいっ！」

天宮(あまみや)が私に声をかけてくるが無視。

どうせ結界の中には入ってこれない。

「ごめんね。せめて苦しめないように一太刀《ひとたち》で終わらせるから」

「やめろっ、近づくなっ!!」

ブワッ！　と再び焔(ほのお)を発生させる女の霊。

「......せめて来世ではまともな人になれるといいね」

焔(ほのお)の中にそのまま突っ込み、女の霊の首を斬り落とした。

女の霊だったそれは音もなく光の粒になり、空へと昇っていく。

無駄に綺麗で、幻想的な光景だ。

結界が消えるとともに、天宮(あまみや)がこちらに近付いてきて私の胸倉(むなぐら)を掴む。

「おい！まだ途中だっただろうが！何で約束を破ったっ！」

「チャンスならちゃんとあげたでしょ。

あなたは私を一発で倒せなかった。それだけだよ」

淡々と告げる。

「最初からこうするつもりだったのかよ......」

クズ野郎。そう呟(つぶや)く天宮(あまみや)。

「いいか、俺は絶対にお前のやり方を認めねぇからな！

誰もがやり直す権利ってのがあるんだよ！それを不意にしてやがって！

確かに何かをやらかしたやつに罰を与えるのは間違ってねぇよ！

そうやって平和な世の中になっていくんだからな。」

バッと腕を横に振りながら叫ぶ。

「だけどそうやって嘘をついてまで殺すのはおかしいだろ！

誰だって幸せが一番だ！

その幸せを壊して、誰かが不幸にならなきゃいけない平和なんて認めねぇっ！

──絶対に認められねぇっ！」

そこまで言ってギリッ、と歯ぎしりをした後、私を突き飛ばす。

そしてそのままその場を立ち去った。

「......」

尻もちをついた私は土を払い、立ち上がる。

胸に手を当てて鍵を外す。

「...私だって、好きでやっている訳じゃないんだけどなぁ」

目に涙を浮かべながら嘲笑(ちょうしょう)する私。

でもさ、仕方ないでしょ？

誰かがやらなきゃ、他の誰かがやらされる。

みんなが幸せになるためには、誰かが不幸になるしかない。

誰かが手を汚さなければいけない。

......そんな世界なのだから。

それがたまたま私だったってだけ。

私はただ、守ると決めたみんなを守るために生きている。

そして、そのためなら何でもやる。

......それが私。私に生きる意味を、心を教えてくれた恩返し。

だから──

「──だから、私が幸せになりたいなんて望んだらいけないのに...」

昧(まい)達といると、もっと一緒にいたいって、もっと笑い合いたいって、そんなことを思ってしまう。

今以上を願ってしまう。

「『誰かを不幸にする平和なんて認めない』、か」

もし、もし本当にそんな世界だったら――

「──私も、もう少しだけ幸せになれるのかな......」

そんな、あるわけのないもしもを考えようとして、止める。

だってそうでしょ？

存在しないものを願ったところで、世界は変わらないのだから。