転生したらヒトカゲだった。しかも色違い

第二十三話 「野生です。通してください」

お久しぶりです。リアルが落ち着いたので投稿を再開したいと思います。

第一話から第三十ニ話の振り返り
ヒトカゲ（色違い）に転生！　痛い！　苦しい！　辛い！
↓
怒りの力でリザードに進化。ピチューと一緒にマサラタウンへに行く。
↓
レッドと出会う。レッドがヤンデレに進化。ヤンデレッド誕生
↓
レッドとピチューと別れる。ニビシティに行く。
↓
タケシ&イワークに勝利。ハナダシティに行く。
↓
マサキに出会う。こいつやっべー的なノリで逃げ出す。

---

「ジムリーダーとして、迷子のポケモンを保護する。これは使命だわ！」

「リザッ！？（違う。違うから。待ってくれ)」

　なぜその結論になったのか理解できないまま、目の前の少女は目を輝かせている。

（どうしてこうなった）

――――――

　ハナダシティへの道は、思ったより長かった。

　マサキの家を出てから半日ほど歩いた頃、道の両脇の景色が変わってきた。岩山の多かったニビシティ周辺とは違い、草原が広がり、遠くには川の光が見える。空気が湿っていて、鼻の奥にかすかに水の匂いが混じっていた。

　海沿いとは違う、川の匂いだ。

（そろそろハナダが近いかも）

　前世の知識では、ハナダシティは水が豊かな街だ。街の北には大きな滝があり、橋が有名で、何より水ポケモンが多い。炎タイプである俺にとって、あまり相性のいい街ではない。

　……まあ、強くなるためには行くしかないんだが。

　そんなことを考えながら歩いていた時、前方から妙な音が聞こえてきた。

　何かが倒れる音。続いて、老人の声。

「ま、待ちなさい！　それを返しなさい！」

「キャアアア！　コウさんっ！！」

　俺は反射的に走り出していた。

　草むらを抜けると、道の脇の窪地に二人の老人が倒れていた。男性の方が地面に膝をついており、女性は荷物を抱えて震えている。その周りを、三匹のオニスズメが旋回していた。

　オニスズメの一匹が荷物の一部を嘴で咥えていた。中身が散らばり、食料らしきものがいくつか転がっている。

（食料を狙ったのか）

　すでに男性の方は頭から血が出ていた。転倒した時に岩で打ったらしい。

　考えるより先に、体が動いた。

「リザァッ！！」

　なきごえ。

　空気を震わせる咆哮が窪地に弾けた。オニスズメたちが一斉に羽を逆立て、動きを止める。その隙に地面を蹴り、荷物を咥えていたオニスズメの真正面に立つ。

　目が合った。小さな鳥の目に、明確な怯えが宿った。

　次の瞬間、オニスズメは荷物を放して飛び上がった。残りの二匹もそれに続き、三匹がばさばさと羽ばたきながら空へ逃げていく。

　静寂が戻った。

　俺は落ちた荷物を拾い、老女の方へ差し出した。

「あ……あの……」

　老女は呆然としていたが、すぐに差し出した荷物に気づいて両手で受け取った。

「ありがとうございます……！」

　老男性の方が、地面から何とか体を起こそうとしていた。膝をついたまま、頭を押さえている。血は少量だったが、立ち上がるのは辛そうだ。

（手を貸すか……）

　野生ポケモンが人間を助けるというのは、普通に考えれば不自然だ。だが、目の前の老人が立ち上がれずにいる。

　俺はそっと老人の脇に寄り、体を支えるように肩を貸した。

「え……？」

　老人が驚いたように目を丸くした。それでも、俺の肩に手を置いて、ゆっくりと立ち上がった。

「あ、ありがとう……」

　掠れた声だった。

　老女が夫の頭の傷を確認しながら、涙目で俺を見た。

「本当に助かりました。えーと、トレーナーがいない…？　あなた、野生のポケモンなの？」

「リザ」

「まあ……」

　老女は少し考えてから、穏やかに微笑んだ。

「よかったら、うちに来ませんか。お礼をしたいんです」

――――――

　二人の後について歩くこと三十分ほど。ハナダシティの外れに、小さな一軒家が建っていた。

　古びているが手入れは行き届いていて、玄関前には色とりどりの花が植えてある。生活の温かさが滲み出ているような家だった。

「さあ、どうぞ。狭いですけど」

　老女――ハナさんと呼ばれていた――が扉を開けた。

　室内は確かに広くはないが、清潔で落ち着いていた。壁には古い写真が何枚か飾られており、棚には手作りらしい細々した雑貨が並んでいる。

「まずは手当てをしましょう」

　ハナさんが夫の頭を手当てしながら、俺に椅子を勧めた。ポケモンが椅子に座るのはおかしな光景だが、二人は特に気にする様子がない。

　老人の名前はコウさんといった。

　コウさんは手当てを受けながら、改めて俺を見た。

「色違いのリザードか……珍しい。しかも、ずいぶん大きい」

「コウさん、今は休んでいてください」

「ハナ、俺はもう大丈夫だよ」

　二人のやり取りを聞きながら、（仲がいいな）と思った。

　ハナさんがお茶を淹れてくれた。当然、ポケモンがお茶を飲むのも不思議な光景だが、差し出されたカップを受け取って口をつけると、温かくて少し甘い味がした。

「本当に助かりました。最近、あの辺のオニスズメが荒れているんです。縄張りが変わったのかしら」

「ポケモンたちも大変なんだよ。人間が道を広げたせいで、棲み処が狭くなっているんだ」

（そういうことか）

　しばらく三人で過ごした。二人は俺に色々話しかけてくれたし、俺も短く鳴いて返した。もちろん言葉は通じないが、二人は俺の反応を見て楽しそうにしていた。

　日が傾き始めた頃、ハナさんが「泊まっていきなさい」と言った。

（宿か……)

　野外で野宿するより、屋根の下で休める方がありがたい。俺は頷いた。

　夕食は温かいスープだった。隅に置かれた皿に、野菜の煮込みと肉が盛られていた。人間の食事だが、遠慮なくいただく。うまかった。

　食事をしながら、コウさんが棚の上を指差した。

「あそこに、昔集めたわざマシンがあるんだ。わざマシンはあまり出回っていないから貴重なんだよ」

　棚の上に、小さなケースが二つ置かれていた。

（あれがわざマシン……)

「『かみなりパンチ』と『あなをほる』だよ。孫にあげたんだが、いらないって置いていったんだ」

（孫……）

「あの子、ジムリーダーなんてやってるから、わざマシンなんていくらでもあるんだろうね」

　ハナさんが苦笑いした。

（ジムリーダーの孫……ハナダジム、つまり）

　その時は、深く考えなかった。

――――――

　真夜中だった。

　布団の上で眠っていた俺は、かすかな物音で目が覚めた。

　外だ。

　玄関の方から、何かが動く音がする。ひそひそ声も聞こえた。

（……ロケット団か？)

　根拠はないが、体が先に反応していた。

　静かに布団から出て、廊下を進む。玄関を覗くと、扉の向こうに人影が見えた。二人、三人。暗がりの中でも、胸の「R」のマークが分かった。

（やっぱりか)

　玄関が静かに開かれようとしていた。

　俺は先手を取ることにした。

　扉を内側から蹴り破るように押し開ける。

「なっ！？」

　外に三人の団員がいた。鍵開けのような道具を持っていた男が、俺の姿を見て目を丸くする。

「なんだ、ポケモン……！？　こいつはまさか！？」

「リザァッ！！」

　なきごえを叩き込む。三人が同時によろめいた。

（家の中に入れない)

　扉の前に立ち、えんまくを吐き出す。黒煙が玄関前に広がった。

「っ、見えない！」

「いけ、マタドガス！」

　白い光が弾け、紫色の丸い体が現れた。マタドガスだ。毒ガスで煙を払おうとしている。

（厄介だな)

　煙の中を駆け抜け、マタドガスの横を抜ける。えんまくで視界を奪って動き回る戦法は、密集した場所の方が効く。

　マタドガスが毒ガスを吐いた。俺は低く身を沈めてそれを避け、そのまま地面を蹴って接近する。

　メタルクロー

　銀色の爪がマタドガスの表面を切り裂いた。ガスが漏れ出す感触。そのまま連続で叩き込む。

「マタドガス！」

　団員が叫んだ時には、マタドガスはもう地面に落ちていた。

　残り二人。

「くそっ、捕まえろ！」

「報告にあったやつだ！　こいつを獲れば――」

　俺は振り返りざまにりゅうのいぶきを放った。

　青白い奔流が一直線に走り、二人をまとめて吹き飛ばした。壁に叩きつけられた二人は、そのまま動かなくなった。

　静寂。

　荒い息を整えながら周囲を確認する。三人とも戦闘不能だ。

「な、何事だ！？」

　家の中から声がした。コウさんが廊下に出てきており、ハナさんも後ろで様子を見ていた。二人とも顔が青ざめていた。

　外の惨状を見て、ハナさんが口を覆った。

「ロケット団……！　また来たのね……！」

（また、ということは以前も来たのか)

「あの、大丈夫か？」とコウさんが俺を見た。「怪我は……？」

「リザ」

「あなたが助けてくれたんですね」

　ハナさんの目に、涙が浮かんでいた。

「今夜だけじゃない。今日も助けてもらって……本当に、ありがとうございます」

　頭を下げられた。

　俺は何も言えなかった。というか、言えない。ただ短く鳴いた。

「……リザ」

　どういたしまして、という意味のつもりだったが、伝わったかどうかは分からない。

　それでも、ハナさんは「分かりました」というように微笑んだ。

――――――

　騒ぎが収まった頃、外から足音が近づいてくる音がした。

「おばあちゃん、おじいちゃん！！　大丈夫！？」

　扉が勢いよく開いた。

　飛び込んできたのは、橙色の髪をサイドテールにまとめた少女だった。年の頃は十代の半ばくらい。露出度の高いノースリーブに、サスペンダー付きのショートパンツ。息を切らしながら、真っ先にハナさんの元へ駆け寄った。

「怪我はない？　連絡を受けてすぐ来たんだけど」

「大丈夫よ、カスミちゃん。助けてもらったの」

「助けてもらった……？　誰に」

　カスミが周囲を見回し、俺の存在に気づいた。

　目が合った。

　一拍、沈黙があった。

（やっぱり、カスミか)

　ハナダジムのジムリーダー。水タイプの使い手。アニメでは「おてんば人魚」と自称していたはずだ。

　カスミは俺をじっと見ていた。色違いのリザードが家の前に立っているという状況に、困惑している顔だった。

「これ……誰のポケモン？」

「野生のポケモンよ。今夜もロケット団が来たんだけど、この子が全部追い払ってくれたの」

「え……野生で、ロケット団を？」

　カスミの目が、俺をまじまじと見た。

「ほんとうに野生なの？迷子になったのかしら」

（迷子じゃない)

「ねえ、トレーナーはいるの？」

（いない)

「いないの？」

　カスミがさらに近づいてくる。俺は半歩後ずさった。

「怖くないよ。ちゃんと見させて」

　カスミは俺の周りをぐるりと歩いた。首輪を見て、目を止めた。

「『イグニス』……名前があるじゃない。しかも道具もつけてるし。やっぱりトレーナーがいるんだ」

「野生ポケモンだって本人が言ってるわよ？」

「私にはわかるの！　ジムリーダーとして色んなポケモンを見てきたんだもの」

（違う。俺は野生だ)

「それか……うん、そうね。保護しなきゃ」

（うん？)

　カスミが目を輝かせた。

「ジムリーダーとして、迷子のポケモンを保護する。これは使命だわ！」

「リザッ！？（違う。違うから。待ってくれ)」

「決まった。今夜はここに泊まって、明日私の家に連れて帰る」

（聞けよ！！)

　俺の抵抗を完全に無視して、カスミは祖父母の方を向いた。

「おばあちゃん、今夜泊まっていい？」

「もちろんよ」

「じゃあそういうことで。イグニス、よろしくね」

（よろしくじゃない！！)

　カスミはもう俺のことを「保護対象のはぐれポケモン」と決めていた。その目に疑いの色は一切なかった。

　コウさんが困ったように苦笑している。ハナさんはそれを見て少し申し訳なさそうだった。

「あの……一つお願いがあるんですけど」とハナさんが俺に向かって言った。

（なんだ)

「今日二度も助けていただいたから……これを」

　ハナさんが棚から二つのケースを取ってきた。

「さっき言っていたわざマシンです。『かみなりパンチ』と『あなをほる』。よかったら使ってくれませんか」

（！！)

　かみなりパンチ。

　水タイプへの有効打になる電気技だ。今の俺に一番必要な技かもしれない。

「受け取ってくれる？」とハナさんが優しく聞いた。

「リザ」

　両手でケースを受け取った。ずっしりとした重さがあった。

「よかった」

　ハナさんが微笑んだ。

　コウさんが続けた。

「使い方は分かるか？　わざマシンは装置に入れて起動すると、映像と感覚が直接頭に流れ込んでくるんだ。ただ……」

「知識が入るだけで、技はすぐには使えないのよ」とハナさんが言葉を添えた。「練習が必要なの。昔の話だけど、カスミちゃんもずいぶん苦労していたわ」

（ゲームみたいにボタンひとつってわけにはいかないか)

「カスミちゃんのところにいれば、練習できる場所くらいあるでしょうしね」

　ハナさんが言った。

　カスミはそれを聞いて、胸を張った。

「もちろん。うちのジムはプールもあるし、広いから練習し放題よ。あ、でも水には気をつけてね。炎タイプには危ないでしょうから」

（それ、ジムリーダー自ら言うか)

「でもまあ、そこは慣れてもらうしかないわね」

（………なんか話が決まっていく)

　その夜、部屋の隅でわざマシンのケースを眺めながら、俺は小さくため息をついた。

　カスミとの共同生活が、明日から始まるらしい。

　本人が断る間もなく。

　色違いのリザードが一人でいるのを「はぐれポケモン」と判断し、保護を宣言するあたり、確かにアニポケのカスミに近いキャラだと思った。

（まあ……かみなりパンチを習得するためには、練習場所が必要だし)

　前向きに考えることにした。

（あと、水への苦手意識も克服しないといけない)

　かみなりパンチのケースを改めて見る。

　これを習得すれば、水タイプへの弱点を突ける。俺はさらに強くなれる。

（……やることは決まっている)

　尾の炎が、ゆらりと揺れた。

　まずは、このわざマシンを起動することだ。

　ケースの横に小さなボタンがあった。不安を胸にそれを押すと、かすかな光が溢れ出した。

　次の瞬間、頭の中に何かが流れ込んできた。

　映像だった。

　様々なポケモンが電気を拳に纏める場面。筋肉の動かし方。電気エネルギーの集め方。拳を振り抜くタイミング。成功した場面と失敗した場面が、次々と流れてくる。

　それが全部、数秒の間に頭に入ってきた。

　光が消えた。

（……分かった。完全に分かった)

　理屈は理解できた。電気エネルギーを体内で生成し、腕に集中させ、拳に乗せて打ち出す。それだけだ。

　右手を握る。

　電気を生成する……。

　何も起きなかった。

（……あれ)

　もう一度。電気エネルギーを腕へ。

　何も起きなかった。

（……知ってる。できるはずだ。なんでだ？)

　頭では完璧に分かっている。でも体がついてこない。

（変な感覚だな)

　知っていることと、できることは違う。当たり前のことだった。

（明日から、地道にやるしかないな)

　ケースを閉じて、横に置いた。

　廊下の向こうから、カスミとハナさんの話し声が聞こえてくる。賑やかで、楽しそうな声だ。

　尾の炎が、静かに部屋を照らしていた。

---

【名前】イグニス
【種族】リザード
【性格】おくびょう
【特性】りょうげんのひ
【持ち物】しんかのきせき

りょうげんのひ：自分のHPが1/2以下になるまで、ほのお技を使えない。HPが1/3以下になると、ほのお技の威力が2倍になり、「すばやさ」のランクが1段階上る。

【技】
・ひっかく
・ひのこ？
・えんまく
・なきごえ
・りゅうのいぶき
・メタルクロー