妖精の大罪人

14話

前回の締め的にエドラス編かと思われた方々、申し訳ない。
今回はオリジナルの話になります。
六魔将軍(オラシオンセイス)編の季節が分からないため、夏の終わり頃にしました。
天狼島が冬なので、エドラスは秋の中旬くらいに起きた出来事ということで進めます。

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　夏も終わり、ムシムシとした暑さから解放され、過ごしやすい季節になった日の昼間。

「見て見て、今魚が跳ねたよ！」

「はしゃぎすぎよ、ウェンディ」

　太陽によって照らされ、キラキラと宝石のように煌めく広大な海、その海を優雅に跳ねるトビウオ。

　以前、妖精の尻尾(フェアリーテイル)に帰る道中に、ハルジオンには寄ったが、その時は生憎の曇だったため、ウェンディは初めて見る景色に目を輝かせていた。

　今にも飛び跳ねそうなウェンディを、注意しながらも綺麗な風景に見惚れ、シャルルは尻尾を左右に振っていた。

　その光景に、姉妹みたいだなと俺は微笑む。

　そんな俺たちが、列車に揺られながら向かっているのは、港町ハルシオンを抜けた先にあるナトゥラという町。

　そこは気候が、とても安定しているため、春夏秋冬問わず新鮮な果実が採れ、名物には果物をふんだんに使ったスイーツが楽しめる観光地だ。

　それでは何故、その町に向かうのかソレは昨日の昼に遡る。

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　俺とナツの対決が終わって、一週間が経った日、　丁度、酒場で注文の入った飯を作っていたときのことだ。

　ヒルズでの荷物の整理や、家具の調達が一通り終わったようで、仕事をするためにウェンディとシャルルが、依頼板(リクエストボード)から一つの依頼書を、持ってきた事が始まりだった。

「ランスさん、この依頼一緒に行ってください！」

「悪(ワリ)ぃ、今手が塞がってんだ。顔の前まで持ってきてくんねぇか？」

　その日は、ウチの大喰らいたちが一同に集結していたため、ミラ一人の手では負えなくなっており、久々に俺が招集されていた。

　忙しなくフライパンを動かしながら、差し出された紙に視線だけを向けた。

　依頼書には、屋敷内の財宝を狙う夜盗の捕縛と書かれていた。

　ランスは依頼書の続きを確認すると、難色を示す。

　同伴するとはいっても、最初はマグノリア内で経験を積ませたく思っていたため、渋い顔をしていると

「何事も挑戦じゃ、ほら、可愛い子にも旅をさせろと言うしの。仮令、何か起ころうともアンタがいれば、どうにかなるじゃろうし」

　カウンター席で、焼き鳥を肴に酒を飲んでいるマカロフから、助け舟が出される。

　それでも渋っていると『やっぱり私なんかじゃ』と、涙目になっていくと、あーあ泣かせたと、酒場で顔を赤くさせた呑んだくれ共から野次を飛ばされる。

　そこに、依頼を受注しにやって来たナツが

「俺に負けたからビビってんだろ」

　俺の頭をポンポンと叩き、肩を揉みながら、口を手で隠しプププと笑う。

　そんな光景を目の当たりにし、楽しく野次を飛ばしていた奴らは、酔いが覚めたのか一目散に代金を置いて、依頼板に向かい依頼書を掻っ攫い、ギルドから出ていく。

　偶然ギルドに立ち寄ったルーシィが、普段は仕事もせず飲んでばっかの面々が、急に出て行ったことに目を点にする。

　まぁ、別に敗者だから、この態度は甘んじて受け入れよう、だけどな。

　ハッピーは、これから起きる事を予見し、合掌する。

「何度も言ってんだろ、キッチンは料理人の戦場だ。手も洗ってねぇ素人が土足で踏み込んでんじゃねぇ！」

　イキイキしているナツの顎に、強烈な右ストレートをお見舞いすれば、モノの見事に打ち上げられ、天井に突き刺さり頭から腰までが埋まってしまう。

　マカロフは、いい加減学ばんかと、ため息をつく。

　ミラは、直すのが大変ねと、呑気なことを言い、ルーシィは、ポカンと口を開けていた。

　ウェンディは、現状にアワアワとしていて、シャルルは馬鹿を見る目で、コチラを見ていた。解せぬ。

「兎に角、儂と同じ轍は踏まぬよう、気をつけなされ」

　何処か遠くを見つめるように、切ない雰囲気を纏ったマカロフの重たい言葉に、此処で頷かない訳にも行かず。

　渋々、その依頼を受注することにした。

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「着きましたよ、ランスさん!!」

　と、昨日の一件を思い出していると、目的地に着いたようで、ウェンディに手を引っ張られる。

　そうして、駅を出るやいなや、果物の試食会を行なっているようで、ウェンディがリンゴを貰い幸せそうに頬張っており、興味なさげに見ていたシャルルも、女の子らしく甘い物には目がないようで、頂いた梨っぽい果物を食べ、頬に手を当てていた。

　まさか、依頼のこと忘れてないよなと、思いながらも依頼主のマルムという人物ことを、試食会のスタッフに聞けば、ピシィと空気が凍った。

　あれだけ、歓迎ムードだったのに空気が一変したかのように、静かになってしまった。

　不思議に思っていると、ふくよかな体型にサングラスと金ピカの衣服を身に着け、全ての指にデカい宝石が付いた指輪を付け、金持ちっぽい奴が現れた。

　俺とシャルルは、全身金ピカの男をジト目で見るが、ウェンディだけは感嘆とした声を上げ、純粋に凄いと感じているようだった。

「いやぁ、迎えが遅くなり申し訳ない。私が依頼人のマルム・ヴィシャスです」

　人の良さそうな笑顔で一礼してくる。

「それで、貴方が滅竜魔導士殿ですかな？」

　俺を見て、滅竜魔導士か聞いてきたため、横に首を振りながら、隣にいるウェンディの背中を押す。

　少女が太古の魔法(エンシェントスペル)の使い手とは、露ほども思っていなかったため、マルムは訝しむ。

　疑われて、ビクッとするウェンディ。

「安心してください、この子は強いですよ」

「ですが」

　怪しまれてオドオドするウェンディの頭を撫で、依頼人に営業スマイルで語りかけるも、信用できてないようで

「この私、ランスロット・セブンスが保証いたします」

　俺の名を告げてみれば、マルムは目を見開く。

　どうやら、俺のことを知っているようで、手を掴まれブンブンと上下に振ってくる。

　そんなこんなで、またもや金に装飾された派手すぎる馬車に乗り込み、依頼人の屋敷に入れば、ウェンディたちと別れ、部屋を案内される。

　外見は至って普通だったのだが、中に入ってみれば動物の剥製やら、有名画家が描いたと思われる絵画が、飾られていた。

　使用人から夕飯まで待機してくれと言われたが、大人しく待機するつもりは無く、絶気配(ゼロサイン)を使い散策することにした。

　まぁ、態々こんな事をするのには理由があるんだが、この依頼を受注する為に評議院に連絡を入れた際、普通であれば適当な受付係に話を通せば終わりなはずが、どういう訳かラハールに引き継がれた。

　話を聞けば、この依頼をしてきた町長には、最近きな臭い噂にナトゥラの港に怪しい船が停泊しているなど、報告が上がってきているらしく、近々調査に入る予定だったらしいのだ。

　てか、検束部隊が一個人のために動くってことは、グレーどころか真っ黒じゃねぇか。

　間もなく、上からの家宅捜索の令状が発行されるらしいのだが、もしも、この話が事実であれば、その間に証拠を隠滅される可能性があるため、ついでに証拠を掴んでほしいとのこと。

　そんなわけで、マルムの書斎を捜索しているわけだが、如何せん怪しげな資料は出てこない。

　まぁ、そんなモン残す意味もないから、燃やしたりしたとかだろうと思考していると、振り子時計の音が鳴り、ふと見れば六時を指していたため、瞬間移動(テレポート)で客室に戻る。

　食卓に並んでいたのは、高級食材で作られた豪華なディナーの数々。

　確か、コイツが町長になってから、数年しか経ってないのに、今日の食事の総額で言えば100万Jは超えているはず、どっから、そんな資金が出てきてんだ？

　不審に思う俺とは違い、一切の情報を知らないウェンディたちは、このご馳走に舌鼓を打ち、顔が蕩けていた。

　さてさて、結局のところ証拠が得られず、夜になってしまったわけだが、ソレはソレ、コレはコレといった感じで、しっかり依頼は完了しようと思う。

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　時刻は22時を回り、人影が一切無くなった屋敷の通路に、一筋の月明かりが差し込む。

　侵入してきた不届き者が、月明かりに照らされる。

　狐のお面を被り、全身を黒の外套で身を包んだ、如何にもな奴が書斎に忍び込んだ。

　書斎にある本棚に収まっている、赤い本を斜めに倒せば、ガラガラと歯車が回り始める音が聞こえる。

　音が鳴り止むと、本棚の中心部には金庫が出現しており、慣れた手つきで解錠すれば、その中からは茶封筒と思わしき物が入っていた。

　泥棒は目に魔法陣を浮かばせ、差し込む月明かりで、中身を確認しようとするが

「うーん、暗くて見えづらい」

「なら、灯りでも付けるか？」

「助かるぜ、兄ちゃん……ッ!?」

　暗闇の中、書類を見るのは困難なため、どうするべきか悩んでいると、男に声を掛けられ思わず返事をしてしまった。

　そうして、書斎に照明が付くと、金髪赤目の男が隣に立っていた。

　男は瞠目し、直ぐ様扉から外に出ようとするが、其処には手を拡げて封鎖する、青髪の少女と白い猫がいた。

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　さてと、アイツの持っている封筒気になるな。

　マルムが、あんな厳重に保管してたってことは、余程大事な物のようだし、取り返して少し拝見させてもらうとするか。

　思考を巡らせていると、泥棒は床に手をつけていた。

「透過魔法…すり抜け！」

　床に半透明な魔法陣が出現すると、泥棒は地面に吸い込まれるように、姿を消した。

　結構珍しい魔法使うんだなと、感心していると、ウェンディとシャルルは追いかける為に、先に出ていったようだ。

「まぁ、いいか…探知(ロケーション)」

　実は、照明を付ける件の際に、泥棒の体に触れていたため、探知が可能になっていた。

　透過魔法は、壁抜けに透視など便利ではあるが、この短時間で長距離を移動できる代物ではないため、容易く居場所の特定が出来た。

　というわけで、瞬間移動(テレポート)を発動させて、泥棒の目の前へと登場する。

　いやー、マジで便利だよね。この魔法。

　突然現れた俺に驚くも、最後の抵抗として俺に殴りかかってくるが、抵抗虚しく一本背負いで地面に叩きつけると、軽く脳が揺れたのか、目を回しながら気絶していた。

　泥棒の外套からハミ出していた封筒を拾い、透過魔法による透視によって、コソッと中身を確認してみれば

「なるほどね」

　　資料を拝見させてもらっていると、漸く追いついたウェンディたちが、肩で息をしながら、俺がいたことに驚いていた。

　瞬間移動(テレポート)について話せば、『先に言いなさいよ』と、シャルルに叱られた。

　翌朝、泥棒は町の憲兵に引き渡し、回収した封筒をマルムに返してやれば、大喜びで跳ねていた。

　このあと起きる面倒事について、考えた結果ウェンディたちには内緒で、報酬については断っておいた。

　もしも受け取れば、後で腐った評議院の一部(ミカン)が、五月蝿いための行動だ。

　そして、ラハールの下に証拠のコピーを転移させて連絡を入れれば、俺たちの仕事は終わりだ。

　あとは帰るだけなのだが、美味しい果実を堪能したのは最初だけだったので、名残惜しそうにしている二人が可哀想なため、『もう二泊くらいしていくか』と、提案すれば目をキラキラさせていた。

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　オリジナルエピソードが、長くなりそうなので、ここで一度切らせていただきます。
　プロットはありますが、文にするのが苦手なもので、もう暫くお待ちくださいませ。