【黒山の狼、乱世を嗤う】

第百三十二話 魏王の分析

第百三十二話　魏王の分析

　許昌。

　魏王国の王都。

　かつて洛陽の混乱を乗り越えた曹操は、今や兗州、豫州、司州、雍州、そして涼州を支配する大国の王となっていた。

　だが。

　その表情は決して明るくなかった。

　王宮の執務室。

　壁一面に貼られた地図。

　その前に立つ曹操は静かに天下図を見つめていた。

　青い瞳が細められる。

　視線の先には河北。

　燕王国。

「張燕……」

　静かな声だった。

　その名を口にするだけで部屋の空気が変わる。

　徐州を失った。

　桂花を失った。

　河北と呉の同盟も成立した。

　現在、魏にとって最大の障害は間違いなく張燕だった。

　そして。

　曹操は誰よりもその男を警戒していた。

　扉が開く。

「華琳様」

　夏侯淵だった。

　真名は秋蘭。

　その後ろには夏侯惇。

　真名は春蘭。

　さらに郭嘉。

　真名を稟。

　魏を支える軍師の一人である。

「来たわね」

　曹操は振り返った。

「軍議を始めるわ」

　三人が頷く。

　円卓へ座る。

　中央には天下地図。

　そして。

　河北の位置には赤い印が置かれていた。

「結論から言うわ」

　曹操は迷いなく言った。

「次の最大の敵は燕」

　誰も異論はない。

　秋蘭が頷く。

「当然でしょう」

「徐州を失った原因も張燕です」

　春蘭は腕を組む。

「次に戦うなら奴らだな！」

「そうね」

　曹操も同意した。

　だが。

　そこで稟が口を開く。

「しかし華琳様」

「何かしら」

「張燕は厄介です」

　その言葉に全員が頷いた。

　張燕。

　黒山軍。

　河北。

　この数年で急速に勢力を拡大した存在。

　袁紹を降伏させ。

　徐州を奪い。

　孫策と同盟を結び。

　公孫瓚を王へ押し上げた。

　戦績だけ見れば異常だった。

「確かに厄介ね」

　曹操は微笑む。

「だけど」

　そこで地図へ視線を落とした。

「弱点もある」

　春蘭が身を乗り出す。

「本当ですか！？」

「あるわ」

　断言だった。

　秋蘭も興味深そうに見ている。

　稟は静かに考えていた。

　そして。

　曹操は地図の河北へ指を置いた。

「張燕は賊よ」

　全員が黙る。

「それがどうしたのですか？」

　春蘭が聞く。

　曹操は笑った。

「賊の戦いしか知らないの」

　静かな声だった。

「……」

「……」

「……」

　誰も口を挟まない。

　曹操は続ける。

「奇襲」

「夜襲」

「破壊工作」

「情報戦」

「補給線攻撃」

「民心操作」

「離間工作」

　次々と言葉を並べる。

「どれも見事よ」

「認めるわ」

　そこに嘘はない。

　張燕は優秀だった。

　だからこそ危険だった。

　しかし。

「正面からの戦争を知らない」

　その一言だった。

　秋蘭の目が細くなる。

「なるほど」

「気付いた？」

「はい」

　秋蘭は頷いた。

「張燕の戦歴は全て少数側の戦い」

「その通り」

　曹操は満足そうだった。

　張燕は賊だ。

　常に弱者だった。

　だからこそ工夫した。

　だからこそ策を磨いた。

　だが。

「王道を知らない」

　曹操は地図を叩く。

「大軍を動かす戦争」

「国家と国家の総力戦」

「正面決戦」

「長期遠征」

「広域補給」

　それらは別の才能だった。

　そして。

　張燕には経験がない。

「確かに」

　稟が呟いた。

「今まで張燕は正面決戦を避け続けています」

「ええ」

　曹操は頷く。

「彼は賢いから避ける」

「自分の得意分野で戦う」

「だから勝つ」

　だが。

　それは裏を返せば。

「正攻法では勝てないと理解しているということ」

　部屋が静まる。

　春蘭も珍しく真剣だった。

「つまり」

「こちらが王道で押し潰せばいい」

　曹操の瞳が輝く。

「河北は強い」

「だが国としては若い」

「魏ほど成熟していない」

「経験も浅い」

　それは事実だった。

　燕王国成立からまだ日が浅い。

　対して魏は長年積み上げてきた基盤がある。

「兵力なら互角」

「武将も互角」

「軍師は……少し不利ね」

　桂花がいる。

　それは認めざるを得ない。

　しかし。

　それでも。

「国家としては魏が上」

　曹操は断言した。

　稟も同意する。

「私もそう思います」

「ならば」

　春蘭が笑った。

「正面から叩き潰せばいいな！」

　単純だった。

　だが。

　今回はそれが正しい。

　秋蘭も頷く。

「張燕が最も嫌う戦いですね」

「ええ」

　曹操は立ち上がる。

　窓の外を見る。

　遠く北。

　河北の方向だった。

「張燕は恐ろしい敵よ」

　その評価は本物だった。

　軽視などしていない。

　むしろ天下で最も危険な男だと考えている。

　だが。

　だからこそ見える。

　欠点も。

「策士は策に頼る」

　静かに言う。

「そして」

　青い瞳が鋭く光った。

「策が通じない相手を最も嫌う」

　春蘭が笑う。

　秋蘭が頷く。

　稟が静かに微笑む。

　皆理解していた。

　次の戦いは近い。

　魏と燕。

　天下最大の激突。

　それは避けられない。

　一方その頃。

　河北では。

　張燕が黒山軍の兵士たちと酒を飲みながら笑っていた。

　まだ知らない。

　遠く許昌で。

　曹操が自分の弱点へ辿り着きつつあることを。

　そして。

　次なる戦いがこれまでとは全く違うものになることを。

　天下は静かだった。

　だがその静けさは嵐の前兆に過ぎない。

　魏王・曹操。

　燕王を支える張燕。

　二人の英雄の激突が、少しずつ近付いていた。

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