【黒山の狼、乱世を嗤う】

第百六十五話 天の御使いを見に行こう

第百六十五話　天の御使いを見に行こう

　魏軍本陣に突然現れた張燕と孫策によって、一時騒然となった陣営だったが、当の曹操本人が落ち着き払っていたため大事にはならなかった。

　もっとも。

　夏侯惇だけは最後まで納得していなかった。

「華琳様！」

「何よ」

「なぜこいつらを斬らないのですか！」

　張燕を指差しながら叫ぶ。

　張燕はお茶を飲んでいた。

　完全にくつろいでいる。

「春蘭」

「はい！」

「うるさい」

「ぐっ」

　一撃だった。

　曹操はため息を吐く。

　孫策はそれを見て笑う。

「相変わらずね」

「あなたもでしょう」

　曹操は肩を竦める。

　そして視線を張燕へ向けた。

「それで？」

「何しに来たの」

「言っただろ」

　張燕は茶を飲む。

「観光」

「戦場を観光地にするな」

　今度は曹操が言った。

　張燕は笑う。

「細かいな」

「細かくないわ」

　即答だった。

　だが。

　曹操はどこか楽しそうだった。

　久しぶりに会った張燕。

　そして孫策。

　かつて敵だった者達。

　今では奇妙な縁で結ばれている。

　不思議な感覚だった。

　そんな中。

　張燕は地図へ視線を向ける。

　蜀軍の配置。

　補給路。

　砦。

　各軍の位置。

　丁寧に書き込まれている。

「綺麗だな」

「そうね」

　曹操も認める。

「嫌になるほど」

　北郷一刀。

　天の御使い。

　その存在は戦場のあらゆる場所に現れていた。

　兵の移動速度。

　補給効率。

　野営地の構築。

　どれも異様な完成度だった。

　張燕はしばらく地図を見つめる。

　やがて。

「会ってみるか」

　ぽつりと呟いた。

　孫策が笑う。

「そう来ると思った」

　曹操が眉をひそめる。

「何を考えているの？」

「天の御使いを見に行く」

　一瞬。

　本陣が静まり返った。

「は？」

　夏侯惇が固まる。

「何だって？」

「だから」

　張燕は笑う。

「会いに行く」

「馬鹿なのか！？」

　夏侯惇が叫ぶ。

　当然だった。

　敵の本陣へ行くと言っているのである。

　それも天下の命運を左右する人物の元へ。

　正気とは思えない。

　だが。

　張燕は昔からそういう男だった。

　曹操も理解している。

「本気？」

「ああ」

「危険よ」

「知ってる」

「捕まるかもしれない」

「そうかもな」

　全く気にしていない。

　孫策も同じだった。

「面白そう」

　この夫婦。

　本当に似ている。

　夏侯淵が頭を抱える。

　郭嘉は苦笑している。

　そして曹操だけが静かに考えていた。

　やがて。

　小さく笑う。

「行ってきなさい」

　その言葉に全員が驚く。

「華琳様！？」

「別にいいじゃない」

　曹操は椅子へ深く座る。

「私も興味があるもの」

「興味？」

「ええ」

　青い瞳が細くなる。

「天の御使いが時雨を見たらどんな顔をするのか」

　その言葉に張燕も笑った。

　確かに。

　それは興味深かった。

　その日の夜。

　張燕と孫策は魏軍本陣を後にした。

　目的地は蜀軍本陣。

　当然ながら危険極まりない。

　だが。

　二人は慣れていた。

　張燕は元黒山賊。

　潜入の専門家。

　孫策も肝が据わっている。

　月明かりの下。

　二人は森を進んでいた。

「わくわくしてきた」

　孫策が笑う。

「遠足じゃないぞ」

「似たようなものでしょ」

「違う」

　そう言いながらも張燕も少し楽しんでいた。

　天の御使い。

　北郷一刀。

　その男は何者なのか。

　未来を知る者。

　この世界を変えた存在。

　そして。

　張牛角がかつて語った。

　天の国。

　天の御使い。

　その話と無関係とは思えなかった。

　森を抜ける。

　すると。

　遠くに無数の灯火が見えた。

　蜀軍本陣。

　巨大な野営地。

　警備も厳重だ。

　だが張燕は足を止めない。

　周囲を観察する。

　警戒兵。

　巡回経路。

　死角。

　一目見ただけで把握していく。

　孫策が呆れたように言う。

「本当に得意なのね」

「長年の経験だ」

「怖いわ」

「褒め言葉か？」

「半分は」

　二人は笑う。

　そして。

　ゆっくりと蜀軍本陣へ近づいていく。

　一方その頃。

　蜀軍本陣。

　最大の天幕の中では軍議が行われていた。

　劉備。

　関羽。

　張飛。

　諸葛亮。

　龐統。

　そして北郷一刀。

　蜀の首脳陣が集まっている。

「魏軍は防衛線を縮小しています」

　諸葛亮が報告する。

「兵站も厳しくなっています」

　龐統も頷く。

「このまま押し切れそうです」

　空気は悪くない。

　むしろ勝利に近づいている。

　だが。

　北郷一刀だけは考え込んでいた。

「どうしたのですか？」

　劉備が尋ねる。

　一刀は地図を見る。

「嫌な予感がする」

「嫌な予感？」

「うん」

　説明できない。

　だが。

　何かがおかしい。

　歴史が変わりすぎている。

　燕。

　張燕。

　公孫瓚。

　許昌陥落。

　その全てが本来存在しない。

　そして。

　張燕。

　その男だけが異質だった。

「まるで」

　一刀は呟く。

「俺以外にも歴史を知ってる奴がいるみたいだ」

　その言葉に誰も答えられなかった。

　そして。

　同じ頃。

　天幕の外。

　蜀軍本陣のすぐ近く。

　木の上に張燕と孫策がいた。

「見えた」

　張燕が言う。

「本陣ね」

「ああ」

　二人は蜀軍の中心部を見つめる。

　その先には。

　天の御使い。

　北郷一刀がいる。

　張燕は静かに目を細めた。

　ついに。

　この世界を大きく変えたもう一人の存在と会う時が近づいていた。

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