【黒山の狼、乱世を嗤う】

第百七十四話 燕国の木牛流馬

第百七十四話　燕国の木牛流馬

蜀との同盟が正式に成立したことで、許昌の城はしばらく祝いの空気に包まれていた。燕国、呉国、蜀国。この三国が手を結んだという事実は天下を大きく揺るがせた。長安にいる曹操にとっては頭の痛い話だっただろうが、許昌の人々にとっては未来への希望だった。しかしそんな中でも張燕の興味は別の方向へ向いていた。

「やっぱり欲しいな」

許昌城の中庭。

張燕は木製の荷車を眺めながら呟いていた。

その目の前には蜀から贈られた木牛流馬が置かれている。

劉備から結婚祝いとして贈られた品だ。

今では許昌の技術者や職人達が毎日のように集まり、その構造を研究していた。

「また見ているのか」

後ろから声が聞こえた。

振り返ると趙雲がいた。

いつものように槍を背負いながら近付いてくる。

「星か」

「時雨、ここ数日ずっとこればかりだな」

「面白いからな」

張燕は即答した。

趙雲は苦笑する。

「戦よりか？」

「いい勝負だ」

「本当に好きだな」

張燕は真面目だった。

実際に好きなのである。

兵法。

補給。

技術。

新しい発想。

そういったものを見ると好奇心が刺激される。

黒山賊時代から変わらない性格だった。

「しかし不思議な物だ」

趙雲も木牛流馬へ近付く。

しばらく観察する。

車輪。

軸。

荷台。

構造を確かめる。

「見た目は普通の荷車だ」

「ああ」

「だが運搬能力は全く違う」

張燕は頷いた。

そこが凄い。

単純そうに見える。

しかし単純ではない。

重量配分。

車輪の構造。

軸の位置。

全てが計算されている。

「天の御使いか」

趙雲が呟く。

「北郷一刀だな」

「ああ」

張燕も頷いた。

「やはり天の御使いは面白い」

蜀軍本陣で話した時もそうだった。

あの男は普通ではない。

未来を知る者。

歴史を知る者。

その知識が木牛流馬にも詰まっている。

「だから欲しかった」

「貰ったではないか」

「もっと欲しい」

「欲張りだな」

趙雲は笑った。

その時だった。

職人達が駆け寄ってくる。

「時雨様！」

「出来ました！」

張燕の目が輝く。

「本当か？」

「はい！」

皆の視線が向く。

そこには新しい荷車が置かれていた。

木牛流馬を参考にして燕国の職人達が作った試作品である。

張燕はすぐに近付いた。

周囲を見回す。

構造を確認する。

車輪を触る。

荷台を叩く。

「どうだ？」

趙雲も気になる。

職人達も緊張している。

そして張燕は。

「乗る」

そう言った。

「は？」

「試す」

次の瞬間。

張燕は荷台に飛び乗った。

職人達が慌てる。

「時雨様！？」

「危険です！」

「いいから押せ」

「えぇ……」

困惑しながらも職人達は押し始める。

荷車が動く。

最初は順調だった。

しかし。

数歩進んだ瞬間。

バキッ。

嫌な音が響く。

「ん？」

張燕が首を傾げる。

次の瞬間。

荷車が崩壊した。

盛大に。

見事に。

木片が飛び散る。

張燕も転がる。

土煙が舞う。

静寂。

そして。

「時雨！」

趙雲が吹き出した。

「ははははは！」

耐えられなかった。

大笑いだった。

職人達も青ざめている。

張燕は木片の山から起き上がった。

「失敗だな」

「当たり前だ！」

趙雲は笑い続ける。

「試作品に頭領本人が乗る奴があるか！」

「大丈夫だろうと思った」

「思うな！」

中庭中に笑い声が響いた。

その騒ぎを聞きつけて荀彧達もやって来る。

「何事ですか」

荀彧が現れる。

そして木片の山を見る。

「……」

状況を理解した。

「またですか」

呆れた声だった。

「研究だ」

「違います」

「実験だ」

「遊びです」

即答された。

袁紹も現れる。

「何をしているんですの？」

「木牛流馬だ」

「見れば分かりますわ」

袁術も来る。

「楽しそうなのじゃ！」

張勲は頭を抱えた。

いつもの光景だった。

燕国の中枢とは思えない。

だが不思議と皆笑っていた。

張燕がいるとこうなる。

騒がしくなる。

だが活気も生まれる。

そして。

数日後。

二号機が完成した。

今度は慎重だった。

補強もされている。

車輪も改良された。

職人達も自信を持っている。

張燕はまた目を輝かせた。

「乗るか」

「駄目です」

荀彧が即座に止めた。

「乗るな」

趙雲も止める。

「絶対に乗るな」

全員が止める。

張燕は不満そうだった。

だが流石に諦めた。

その代わり荷物を積む。

兵糧袋。

木材。

武具。

次々と載せていく。

そして動かした。

荷車は動く。

安定している。

止まらない。

壊れない。

職人達の顔が明るくなる。

「成功です！」

歓声が上がった。

張燕も笑う。

「やったな」

「はい！」

「これで燕国にも導入できる」

その言葉に皆が頷いた。

木牛流馬。

蜀の技術。

そして今。

燕国の技術者達によって新たな形で生まれ変わろうとしている。

趙雲も感心していた。

「凄いものだな」

「ああ」

張燕は頷く。

「戦は槍だけじゃない」

「兵糧も戦う」

「補給も戦う」

それが分かるからこそ価値が分かる。

許昌から河北へ。

河北から青州へ。

広大な燕国を結ぶ新しい補給網。

それは国力をさらに押し上げるだろう。

張燕は完成した試作品を見ながら笑った。

「桃香達には感謝だな」

「そうだな」

趙雲も同意する。

蜀との同盟。

そして木牛流馬。

その両方が燕国に新たな力を与えていた。

天下は動いている。

蜀も。

呉も。

魏も。

そして燕も。

来るべき大乱の時代へ向けて、それぞれが力を蓄えていたのだった。

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