【黒山の狼、乱世を嗤う】

第百七十五話 雪蓮の願い

第百七十五話　雪蓮の願い

許昌の街は今日も活気に満ちていた。蜀との同盟が成立し、木牛流馬の導入も順調に進み、燕国はかつてないほど安定した時期を迎えている。城下では商人達が行き交い、職人達は新たな工房を建て、兵士達もどこか余裕を取り戻していた。そんな平和な空気の中、張燕はいつものように政務から逃げようとしていた。

「時雨様」

背後から声が飛ぶ。

振り返るまでもない。

荀彧だった。

「どこへ行かれるのですか」

「散歩だ」

「政務です」

「散歩だ」

「政務です」

いつものやり取りだった。

荀彧は額を押さえる。

かつて曹操を支えた名軍師も、今では張燕の監視役のようになっていた。

「仕事が山積みです」

「明日やる」

「昨日も同じ事を言いました」

「明日やる」

「だから昨日も」

その時だった。

横から腕が伸びる。

張燕の腕へ抱きついた。

「時雨は私が借りるわ」

明るい声。

孫策だった。

長い桃色の髪を揺らしながら笑っている。

「雪蓮様！」

荀彧が抗議する。

しかし孫策はどこ吹く風だった。

「今日くらいいいじゃない」

「良くありません」

「いいの」

そしてそのまま張燕の腕を引っ張る。

「行くわよ」

「おう」

張燕も素直についていく。

荀彧の叫び声が背後から聞こえたが、二人は気にしなかった。

しばらくして。

二人は許昌郊外の丘へ来ていた。

風が心地良い。

遠くには城壁が見える。

穏やかな景色だった。

孫策は草原へ腰を下ろす。

そして張燕の肩へ寄り掛かった。

「平和ね」

「ああ」

「昔じゃ考えられないわ」

確かにそうだった。

黒山賊だった頃。

戦場を駆け回っていた頃。

今日を生きるだけで精一杯だった。

だが今は違う。

国がある。

仲間がいる。

守るべきものがある。

孫策は空を見上げた。

しばらく沈黙が続く。

珍しく静かだった。

張燕は少し不思議に思う。

普段の孫策ならもっと騒がしい。

何か考え事をしているようだった。

「どうした」

張燕が尋ねる。

孫策は少し笑った。

「ねえ時雨」

「何だ」

「一つお願いがあるの」

その声はいつもより柔らかかった。

張燕は首を傾げる。

「お願い？」

「ええ」

孫策はしばらく迷うように視線を落とした。

そして。

静かに口を開く。

「子供が欲しいの」

風が吹いた。

草原が揺れる。

張燕はしばらく何も言わなかった。

孫策も続けない。

ただ隣で空を見ている。

やがて張燕が口を開く。

「急だな」

「そうかしら」

「かなり急だ」

孫策はくすりと笑った。

だがその瞳は真剣だった。

「昔は考えたこともなかったの」

彼女は静かに語る。

「王になること」

「戦うこと」

「国を守ること」

「そればかりだった」

呉王として生きてきた。

戦乱の時代を駆け抜けてきた。

立ち止まる暇などなかった。

「でも今は違う」

王位は孫権へ譲った。

戦場の最前線に立つことも少なくなった。

そして。

隣には張燕がいる。

「家族が欲しいって思うようになったの」

その言葉に張燕は黙る。

孫策は笑った。

少し照れくさそうに。

「変かしら」

「いや」

張燕は首を振った。

「変じゃない」

それは自然な願いだった。

天下の英雄であろうと。

王であろうと。

一人の人間であることに変わりはない。

孫策は少し安心したようだった。

「良かった」

そして。

張燕の肩へ頭を預ける。

「時雨はどう思う？」

静かな問いだった。

張燕は空を見る。

青空が広がっている。

昔の自分なら考えもしなかった未来だった。

黒山賊の頭領。

賊として生きていた男。

そんな自分が国を持ち、仲間を持ち、未来を語る。

不思議なものだった。

「悪くない」

やがてそう答えた。

孫策が顔を上げる。

「本当？」

「ああ」

張燕は笑った。

「賑やかになりそうだ」

その瞬間。

孫策の表情がぱっと明るくなる。

「本当に？」

「本当だ」

「やった！」

次の瞬間には抱きついていた。

勢いよく。

張燕は思わず後ろへ倒れそうになる。

「おい」

「嬉しいんだから仕方ないじゃない！」

満面の笑みだった。

まるで子供のようだった。

その様子を見ながら張燕も苦笑する。

戦場では獅子のような女。

だが今は違う。

ただ未来を夢見る一人の女性だった。

夕日が少しずつ傾いていく。

二人は並んで座りながらその景色を眺めていた。

遠くには許昌の街が見える。

燕国の中心。

多くの人々が暮らす場所。

そして二人の帰る場所。

「時雨」

「何だ」

「これからもよろしくね」

孫策が笑う。

張燕も小さく笑った。

「ああ」

短い返事だった。

だがそれで十分だった。

戦乱の世はまだ終わっていない。

魏も蜀も呉も燕も、それぞれの未来へ向かって進み続けている。

それでも。

この穏やかな時間だけは確かに存在していた。

二人は夕焼けに染まる空を見上げながら、静かに未来へ思いを馳せるのだった。

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