【黒山の狼、乱世を嗤う】

第二百四十四話 漢中の戦い

第二百四十四話　漢中の戦い

漢中。

蜀を守る天然の要害。

切り立った断崖が幾重にも連なり、狭い山道が谷を縫うように続いている。大軍が自由に動ける土地ではない。だからこそ歴代の軍師達は、この地を守りさえすれば蜀は落ちないと言い続けてきた。

その漢中へ、燕国最強と名高い黒山軍が迫っていた。

蜀軍本陣。

軍旗が風に揺れ、山々へは兵士達の掛け声が響き渡る。

本陣中央には諸葛亮が立ち、広げられた地図を静かに見つめていた。

年若い軍師とは思えない落ち着きで、一つ一つの報告を整理していく。

「斥候より報告です」

「黒山軍は予定通り漢中へ向かっています」

諸葛亮は静かに頷く。

「ありがとうございます」

その隣には長い紫髪を風になびかせた黄忠が立っていた。

成熟した雰囲気を纏う女将軍は、弓を背負いながら穏やかに微笑む。

「張燕ね」

「どんな男なのか、一度会ってみたいものだわ」

諸葛亮は苦笑した。

「敵としては一番会いたくない相手です」

「戦い方に決まりがありませんから」

黄忠も小さく笑う。

「黒山軍らしいわね」

そこへ槍を担いだ張飛が元気よく駆け込んできた。

「朱里！」

「燕軍はまだなのだ！」

「鈴々、もう待ちくたびれたのだ！」

黄忠が優しく頭を撫でる。

「焦っちゃ駄目よ」

「相手は山の戦いが得意なんだから」

張飛は頬を膨らませる。

「でも来ないと始まらないのだ！」

本陣には愛紗こそいないものの、多くの蜀将達が集結していた。

誰もが黒山軍との戦いを前に緊張している。

その頃。

数十里離れた山中。

黒山軍は静かに山道を進んでいた。

先頭を歩く時雨は、周囲を見回しながら足を止める。

その背後には星。

恋。

霞。

三人とも普段通りの表情だった。

星は槍を肩へ担ぎながら時雨の横へ並ぶ。

「どうした？」

時雨は山の尾根を指差す。

「あそこ」

星が目を細める。

「伏兵か」

「ああ」

霞も周囲を見渡す。

「よう隠れとるな」

恋は静かに空を見上げる。

「鳥」

「飛んでない」

時雨は笑った。

「恋も気付いたか」

黒山軍の兵達は誰も騒がない。

頭領が立ち止まれば理由がある。

それを全員が理解している。

星は時雨へ顔を近付ける。

「真正面から突っ込むか？」

時雨は首を振る。

「いや」

その返事を聞いた星は妖しく笑った。

「そう来なくちゃつまらない」

「久しぶりに悪い顔してるじゃないか」

時雨も笑い返す。

「黒山らしく行こうと思ってな」

「安心した」

星は腕を組み、わざと胸を強調するように身体を寄せる。

「私は正面から殴り合うより、あんたの悪知恵を見る方が好きなんだ」

霞が呆れたように笑う。

「また始まったわ」

「星のエロ姉ちゃんぶりが」

星は悪びれもせず微笑む。

「お姉さんには余裕ってものが必要なんだ」

「可愛い妹達には真似できんだろ？」

霞は肩を竦める。

「誰も真似せえへんわ」

恋だけは首を傾げていた。

「えろ……？」

星は恋の頭を撫でる。

「恋はそのままでいい」

時雨は苦笑しながら山道を見つめる。

「遊ぶのは後だ」

「蜀は俺達を待ってる」

その一言で全員の空気が変わる。

星も笑みを消した。

「どう動く？」

時雨は地図を広げることなく山並みを眺める。

長年黒山で生きてきた経験が、そのまま地図になっている。

「蜀はこの一本道しか来ないと思ってる」

「だから伏兵を置いた」

「なら俺達は道を使わない」

霞が笑みを深くする。

「山越えやな」

「ああ」

「黒山軍全軍」

「尾根を越える」

兵達がざわつく。

誰も予想しなかった命令だった。

険しい岩山。

荷車すら通れない崖。

普通の軍なら不可能。

だが。

黒山軍は普通ではない。

山賊として育ち、山を庭のように駆け回ってきた兵ばかりだった。

星は口元を緩める。

「やっぱりそう来たか」

「私はこういう戦いが好きだ」

時雨は振り返る。

「全軍」

「山を越えるぞ」

「蜀が待つ場所には一人も行かない」

その命令と同時に、黒山軍十万は山道を外れ、誰も進もうとしない険しい尾根へ向かって歩き始めた。

蜀軍が待ち構える谷には、いつまで待っても敵は現れない。

漢中の山々を舞台に。

張燕率いる黒山軍は、開戦早々、黒山流の奇策で諸葛亮の読みを崩そうとしていた。

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