【黒山の狼、乱世を嗤う】

第二百五十二話 戦局、燕へ傾く

第二百五十二話　戦局、燕へ傾く

漢中の戦いが終わりを迎えた頃、山々を吹き抜ける風は、勝敗を知らせるように黒山の旗を大きく揺らしていた。

蜀軍本陣は制圧され、各隊は統制を失ったまま各地へ散っていく。

総大将・諸葛亮。

副将・黄忠。

二人の捕縛という報は瞬く間に前線全体へ広がり、蜀軍の士気は大きく揺らいだ。

黒山軍は追撃を急がない。

時雨の命令はただ一つ。

「必要以上に戦うな」

その命令は全軍へ徹底されていた。

降伏する兵は受け入れ、武器を捨てた者へ無理な攻撃は加えない。

その一方で、軍事拠点や補給基地は確実に制圧し、蜀軍の再編を許さない。

黒山軍らしい徹底した戦い方だった。

漢中城には黒山の旗が掲げられ、守備隊の配置も終わる。

時雨は城壁の上から山々を見渡していた。

その隣には星が立っている。

「終わったな」

時雨は静かに頷いた。

「いや」

「まだ始まったばかりだ」

星は時雨の横顔を見ながら微笑む。

「戦が終わっても、時雨は休まないんだな」

「休めるほど器用じゃない」

「それも時雨らしい」

そのやり取りに、霞が笑いながら近付いてきた。

「二人とも、見張りの兵が羨ましそうに見とるで」

星は涼しい顔で答える。

「気にするな」

「お姉さんは自由だからな」

霞は呆れたように肩をすくめた。

恋も静かに歩いてくる。

「時雨」

「捕まえた人」

「どうする」

時雨は少し考え、静かに答えた。

「燕へ送る」

「丁重にな」

恋は短く頷いた。

「分かった」

その日のうちに護衛部隊が編成される。

護送されるのは諸葛亮と黄忠。

二人は縄で縛られることもなく、それぞれ馬車へ案内された。

黒山兵も無駄な言葉は掛けない。

戦で敗れた将として、礼をもって接していた。

黄忠は苦笑する。

「思っていたより丁寧なのね」

諸葛亮も静かに周囲を見回した。

「張燕さんらしいですね」

「勝っても驕らない」

「だからこそ厄介な相手です」

護送隊はゆっくりと燕国への道を進み始める。

その頃。

許昌では各地から次々と戦果が届けられていた。

王城の広間。

白蓮は報告書を読み終え、小さく息を吐いた。

「漢中陥落」

「諸葛亮、黄忠を捕縛」

桂花が続けて別の報告を読み上げる。

「曹操将軍率いる徐州方面軍も連勝」

「蜀軍は各地で後退を開始しています」

さらに新たな伝令が駆け込んできた。

「申し上げます！」

「荊州方面でも我が軍優勢！」

「蜀軍は守勢へ移りました！」

広間に集まる将達の表情が明るくなる。

戦局は完全に燕へ傾き始めていた。

白蓮は地図へ視線を向ける。

荊州。

徐州。

漢中。

三方面すべてで燕軍が優位に立っている。

それでも油断はしなかった。

「まだ終わってはいない」

「相手は蜀だ」

「最後まで気を抜くな」

将達は一斉に頭を下げた。

「はっ！」

一方、成都。

張飛は疲れ切った兵達を率いて城門へ辿り着いていた。

門兵は張飛の姿を見るなり表情を変える。

「張飛将軍！」

「諸葛亮様は！」

張飛は悔しそうに拳を握り締めた。

「朱里と紫苑は捕まったのだ……」

その一言だけで十分だった。

城内には重苦しい空気が流れる。

蜀は漢中を失い、二人の重要な将を失った。

一方の燕軍は勢いを増し、各戦線で着実に勝利を重ねている。

天下の行方は、ゆっくりと、しかし確実に燕国へ傾き始めていた。

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