ダイヤのＡ～気迫のFull Swing～

第23話 1年VS2・3年 紅白戦⑨

3番の高津が意地のヒットでツーアウトでランナー1・3塁とチャンスを拡大させる

そして打席に立つのは4番の白銀
一発逆転のこの場面、バッテリーの選択は・・・？

【白銀の成績】
左本②


【挿絵表示】

---

ツーアウトランナー1・3塁

高津のライト前ヒットによりチャンスを拡大した1年生チーム

「ここで打者は・・・」

「前の打席でホームランを打った4番だ！」

この千載一遇のチャンスで1年生チームは4番の白銀に打席が回ってきた

前の打席でホームランを打っているのもあり観客もワクワクが止まらないのか、白銀を見つめながら嬉々とした声で話し合っていた

(・・・・・・)

そんな中、捕手の小野は目線だけ打席の外で軽く素振りを行った後に打撃手袋のテープ部を調整している白銀を見る

(・・・普通は絶対にしないが・・・試合に勝つためだ)

右打席に入った白銀は2・3回バットを回してから投手と正対するようにバットを立てる独特のルーティンを行ってから構えに入る

構えに入ったのを確認した小野は川上にあるサインを出す

(え？この場面でそのサイン？)

(・・・頼む)

(・・・・・・了解)

川上も小野のサインに驚愕するも小野の強い眼差しに折れる形となった

そして注目の白銀の第2打席・・・だったのだが

「・・・・え？」

そう呟いたのは1塁ランナーの高津

川上にサインを出した小野は、キャッチャーズボックスから離れ左バッターボックス付近で右手を横に伸ばしながら立って構える

バッテリーの選択は・・・「敬遠」だった

「け、敬遠！？」

「ツーアウトで一塁は空いていない状況だぞ！？やる意味あるのか！？！？」

それを見た多数の観客からブーイングが飛び交う

「・・・まぁ、健全な選択だよな」

それを見た御幸は観客からのブーイングを聞きながらも小野の選択を支持する

「チーム内で長打力があり前の打席でホームランを打っている白銀だ、1・3塁とは言えベースが一つ空いている状態」

「勝負を避けて次の打者で勝負する方が良いからな・・・」

――とはいえ、川上が白銀と勝負するところも見たかったんだがな

勝負としては間違っていないにしろ、同期の投手がどう抑えるのか見たかっただけに少し寂しそうな表情をする御幸であった

【1塁側ベンチ】

「け、敬遠！？なんでだよ！？」

バッテリーの選択にベンチで見ていた沢村は怒りをあらわにする

「あらら・・・1・3塁とは言え徹底してやってくるかぁ」

隣で見ていた平井はある程度覚悟していたのか、若干唇を噛んで悔しがるだけに留まっていた

「平井・・・こんなの許されるのかよ！」

「まぁまぁ沢村・・・落ち着けって」

「でも・・・！」

宥めようとする平井だが、納得がいかない沢村

「・・・沢村、紅白戦とは言えこれも『勝つため』だぞ」

「え・・・これ(敬遠)が？」

ありえないといった感じで平井を見つめる沢村

「この試合、1年生チームで打点を稼いでいるのは誰だ？」

「それは・・・白銀でしょ？あのツーランホームランで「そう、それよ沢村」・・・どういう事？」

平井にそう言われるもまだ分からない沢村

「ツーアウトとは言え、1・3塁のチャンス・・・そこでチームのポイントゲッターが打席に入るわけ」

「スコアを見てみ？今何対何？」

「それは・・・2対4」

「一発出たら5対4で逆転になるこの場面・・・」

「普通だったら2・3塁で1塁が空いているとかだったら敬遠することってよくあるけど・・・」

「まぁ、ベースが一つ空いている状況でましてやチームで唯一打点を稼いでいる打者だ・・・」

「次の5番(金丸)と勝負して無失点に抑えるって言う魂胆だと思うな」

「・・・くっそっ、そういう事か・・・」

ようやく理解したのか俯き、悔しさをあらわにする沢村

(だからこそ、白銀以外の打者が大事になってくる)

(とはいえ、白銀に回せば何とかしてくれるって思っていた子達も多いと思うだけにこの敬遠ってダメージが大きいんだよな・・・)

(金丸君が打ってくれると良いんだけど・・・凡退になった時が一番キツイな・・・)

1年生チームはこれまでに3本ヒット(白銀・田中山・高津)を打っているが、この中で打点をマークしているのは白銀のツーランホームランのみである

現状ポイントゲッターが白銀しかいない中で、重要なのは白銀以外で点を取る事である

(それ以前に・・・ベンチに座っているこの状況がものすごくもどかしい・・・)

平井もまた中学時代に中軸を担った存在

それに1・2番が簡単に三振しているのを見ているだけに、もし自分が先に出ていたらこんな事には・・・

ベンチ前の手摺りを持つ平井の手は力強く握っていたが、それを見ている者は誰もいなかった

(・・・・・・)

ベンチの奥で木製バットを持ちながら戦況を眺めていた春市は目元は髪の毛で隠れていて表情は読み取れないが口を真一文字にしており、心なしか怒りを抑えているようにも見えた

「・・・・zzzzzzz」

そして降谷はいつの間にかタオルを布団代わりにして寝ていたのであった

バシッ！

「ボール！フォアボール」

4球外したことで、フォアボールが宣告される

(ん～・・・仕方ないかもだけど、勝負してほしかったな)

「ふぅ・・・」

白銀は沸き上がる感情を抑えつつ、リストガードと打撃手袋を外しながら一塁へと歩いていく

「なんだよ・・・勝負しろよ～」

「あの子のホームランがまた見たかったのにさぁ」

観客も納得いかないのか文句が飛び交う

(・・・なんとでも言ってくれ、前の打席ホームランを打っている奴とはまともに勝負しない方がマシだ)

(確かにノリとは初対戦だから結果どうなったかは分からないのが本音だけど・・・打たれて逆転されるよりも次の打者と勝負した方が良い)

小野にも観客の文句は聞こえていたが、何より試合の勝利を優先したからこそ何とも思っていないのが本音だ

「・・・くっそ」

目の前で白銀が敬遠されたのを見て、次の打者である5番の金丸は歯を食いしばる

(・・・1年生チームにとってこの打席は点が取れるか見ものだな)

3塁側ベンチで戦況を眺めていたクリスもここがターニングポイントと踏んだようだ

白銀が敬遠されたことで1塁ランナーの高津が2塁へ進み、2アウト満塁となる

(俺の前でこんな事されて黙っていられるほど・・・俺も人間出来ちゃいねぇ)

(必ず・・・ランナーを返してやる・・・！！！)

前の打者を敬遠する・・・つまり「次の打者なら簡単に抑える事が出来る」という意思表示ともとれる

金丸は気合を入れて打席に向かったのであった

【1塁側ベンチ】

「くっそ・・・白銀を敬遠されたら点が取れねぇじゃねぇかよ・・・」

白銀の敬遠を見ていた1年生の中からそんな声が聞こえてきた

1年生チームの得点は白銀のツーランホームランの2点なだけに、白銀に期待していた部分が大きいのかもしれないが・・・

「・・・おい」

それを聞き、黙っていなかったのが鵜沼だ

「自分で点を返そうっていう気は無いのか・・・アイツ(白銀)ありきのチームじゃねぇぞ！」

「は・・・はぁ！？てめぇ何言ってんだよ！」

反論された1年生は鵜沼の元まで行き一触即発のムードが漂い始める

「『俺がランナーを返す』という気持ちがまず無いのか！？白銀一人に重責を勝手に背負わせるんじゃねぇ！」

「うるせぇよ！俺だって・・・」

「ねぇ、いい加減にしなよ」

鵜沼と1年生が言い争いをしている中、春市の冷たい声が1塁側ベンチ内に響く

「そもそもな話、なんで田中山くんがツーベース打った後に1・2番のどちらかが送りバントなり進塁打を行わなかったの？」

「高津君の時に3塁にランナーがいるケースを作れなかった時点でこうなる事が分かっていたでしょ」

「・・・そうだよなぁ、『たられば』になるけど高津君がヒット打っているだけに1・2番のどちらかが田中山くんを3塁に進めていたら1点入っていたよね」

「っ！そ、それは・・・」

「・・・」

春市の冷静な分析に重ねるように、平井は顎に手を当てて話し始める

鵜沼に嚙みついた1年生は春市の発言に何も言えなくなり、同時に2番に入っていて空振り三振に倒れた長峰は俯いてしまう

そう、ノーアウトから先頭の田中山がツーベースを打ったことで後続の打者が送りバントや進塁打を行い、3塁に進めることも出来た

だが1・2番はそれをしなかった・・・ただ出来なかっただけなのかもしれないが、結果3塁に送る事が出来なかったことで3番高津のライト前ヒットで1点を返す事が出来なかった

バントや進塁打をしなかっただけでこうも状況が変わってしまうのだ

「鵜沼君の言う通り、白銀ありきのチームになったらこういう事が公式戦で起こる・・・そうなったら誰がランナーを返すんだい？」

「全員で『点を取る』意識を持つ事は勝つことにおいて大事なことだと思うよ」

「バントや進塁打も「点を取る」という事においては大事なことなんだし、もう少し考えて野球をしないといけなかったと思うんだよね～」

「・・・・・・・ごめん」

1年生が謝ったことで一触即発だったムードも和らぐ事が出来た

(・・・びっくりしたぁ～突然のことで声も出せんかった)

沢村は目まぐるしく展開する話についていけていない状態であった

(くそっ・・・早く出してくれよ・・・！)

(自分の出番はまだかなぁ・・・)

(・・・・・・)

自分が出場していたら、こんなスコアにはならなかった・・・そう言わんばかりに監督に対して早く出せオーラを醸し出す鵜沼・春市・平井であった

キィン！

「ファール！」

Ｂ●

Ｓ●

Ｏ●●

「フゥ・・・(あっぶね、ギリッギリ当てられた)」

2球目、アウトコースに逃げていくスライダーをかろうじて当てファールにした金丸

(・・・なんかプレー前にベンチでひと悶着あったけど何とか収まったんだな・・・)

先ほどの1塁側ベンチでの言い合いは金丸も見ており、何とか収まったことにほっと胸をなでおろす

(・・・白銀ありきのチームじゃない・・・確かにそうだ)

(確かにあいつ(白銀)のバッティングは桁違いだ・・・でも俺だってクリーンナップを任されてきているんだ)

(こういう時に打つのが・・・男ってもんだろ)

バッターボックスの外に出て、素振りを行いスイングチェックを行いながら1塁ランナーの白銀をチラッと見る金丸

(・・・おそらく相手の持ち球はストレートとスライダー)

(ストレートは再度特有のシュート回転が掛かっているし、そのボールとは逆方向に曲がるスライダー)

(外に逃げていくスライダーに対してどこまで耐えられるか、だな・・・)

相手投手の情報を軽く整理した後にバッターボックス内に入り、構え始める金丸

(・・・1球目は低めのストレートを見送って、2球目のスライダーには手を出してきた)

(初対決とは言え、スライダーを当てたか・・・さて、次はどうしようかね)

小野は金丸を観察しながらこれまでの配球を整理する

(・・・右打者の心理的に・・・打つ為にカギを握っているのは「外へのスライダー」・・・このボールをいかに振らせるか)

(とはいえ相手もさすがに気付いているよなぁ・・・前の打席も良い打球を打っている打者だ)

(低め、丁寧に投げ込んでこい！)

小野はマウンド上の川上にサインを送った後に「低く低く」とジェスチャーを行いミットを構える

川上はサインにこくりと頷くと、投球モーションに入る

それを確認した金丸は足を上げスイングの準備動作に入る

「・・・んんっ！」

しっかりと力を溜め、横から投げた川上のボールは小野の要求通りインコース低めに来た

(インコース・・・これは低い！)

金丸は一瞬の判断で低いと感じ、3球目のストレートは見送る

「・・・ボール！」

一瞬迷った片岡だが、判定はボールとなる

Ｂ●●

Ｓ●

Ｏ●●

これで2ボール1ストライク・・・いわゆる「バッティングカウント」となる

(よし・・・これで際どいコースは1球見送る事が出来る)

(甘いところに来たら・・・打つ！)

「しゃあ！来い！！」

両手でバットを持ちながら投手と正対するようにバットを立てて、今一度自分を鼓舞するように叫ぶ金丸

「よっしゃあ！しっかり見ろよ金丸！」

「一本打っていこうやァ！！！」

1塁ランナーの白銀をはじめ、1塁側ベンチから金丸に対して声掛けが行われる

(・・・やっぱりすげぇな白銀の影響)

マウンド上の川上はロジンバッグを手に取り滑り止めを施しながら盛り上がり始める1塁側ベンチを見ながら、視線を1塁ランナーの白銀に向ける

川上自身が1年の時に行われた1年対2・3年生の紅白戦では先輩から滅多打ちに食らい、1年生チーム内のベンチの雰囲気も各々で勝手に行動するため良くは無かった

本来であれば、入部して間もないだけにチームワークのチの字もないくらいに等しいのだ・・・だが今年の1年生は違う

(白銀を筆頭にチームが一つになっているようにも見えるな・・・さっきひと悶着あったけど)

川上はグラブ内にあったボールを手に取り、思考を巡らせる

(・・・今の自分で果たして良いのだろうか)

(おそらく相手打者には自分はストレートとスライダーしかないと見抜かれている)

(前の打席でショートライナーだったとはいえ、良い打球を打っている打者だ・・・今のままだと打たれる可能性だってある)

(それに・・・仮に今の俺が白銀と対戦していたら打たれる可能性が高かった・・・)

川上はコントロールには自信を持っている投手ではあるが、いくら四隅に投げたとて持ち球が2球種ではいずれ打線に捕まる可能性がある

同じく持ち球が2球種しかない丹波が白銀に打たれているのを見ているだけに感じるものがあるのだろう

(去年の秋以降、投げていない球種だけども・・・投げる価値は、ある)

いや、投げるしかない――――

川上の目は決意に満ちているのであった

---

フリュードです

今回は文字数も5000字を超えたので中途半端な所ですが、ここで区切りたいと思います

前回盛り上げといてこれはどないやねん・・・って思う方がいるかもしれません

お許しください

投稿すればお気に入り件数がガッツリ減っていくのを見ると軽くトラウマになりますね・・・
誰が悪い訳ではなく自分の責任ではあるのですが、イップスになりそうです

前も言いましたし白銀も言っていましたが、数字は気にせず結果は後からついてくる
今は、自分の思うように書き続けていきたいと思います