遠坂凛は書記長を召喚してしまった

仕組み

水晶の中で、バーサーカーの斧が振り下ろされた。

金髪の剣士は正面からそれを受け止めたが、足元の石畳が砕け、その身体は大きく押し戻された。続けて遠坂凛が投じた宝石が炸裂し、巨人の胸元を炎が包む。

それでも、バーサーカーは止まらない。

アインツベルン城の観測室で、セラは水晶に映る戦闘を見つめていた。

相手の剣士も弱くはない。剣技、反応速度、魔力量のいずれも一流だった。それでもバーサーカーの膂力と耐久力には届かず、凛の援護を受けてなお、防戦を強いられている。

このままなら、イリヤが勝つ。

少なくとも、敵がバーサーカーを倒そうとしている間は。

セラは観測術式の焦点を、激突する二騎からその後方へ移した。

遠坂凛の隣に、小柄な男が立っている。

軍服を身につけ、太い眉と口ひげを備えた男。剣も槍も持たず、戦場にいるというのに構えすら取っていない。

その姿だけなら、英霊というより戦場を視察する将校に近かった。

しかし、男の視線を追ったセラは眉を寄せた。

彼はバーサーカーを見ていない。

最初から、イリヤだけを見ている。

セラは水晶へ指を触れ、像を拡大した。

顔が鮮明になる。

その瞬間、指が止まった。

知っている顔だった。

アインツベルンに保管されている近代史の資料にも、何度となく登場している。

ソビエト連邦を率い、大粛清と秘密警察によって国内を統制し、独ソ戦では国家全体を総力戦へ動員した人物。個人の武勇によってではなく、命令と組織によって、遠く離れた場所にいる人間の生死を左右した指導者。

「ヨシフ・スターリン……」

隣にいたリーゼリットが顔を向けた。

「知ってる？」

「ええ。戦士ではありません」

「弱い？」

「一人の人間としてならば」

水晶の中で、スターリンが片手を上げた。

地面へ落ちた影が揺れ、軍服姿の男たちが次々と立ち上がる。どの顔にも目鼻はなく、それぞれが古い型の銃を構えていた。

銃口が向けられた先を見て、セラの表情が変わった。

バーサーカーではない。

イリヤだった。

銃声。

バーサーカーが斧を振るい、弾丸を弾く。

直後に側面から第二射。

巨体がイリヤの前へ割り込んだ。

背後。

死角。

さらに別方向。

顔のない兵士たちはバーサーカーを倒そうとせず、イリヤへ届く射線だけを作り続ける。

最強のサーヴァントが、攻撃する存在から、少女を守る盾へ変えられていく。

スターリン自身には、バーサーカーと正面から戦うだけの武力などないのかもしれない。

だが、少なくとも今、水晶の中で行われている戦いを見る限り、彼は自分で巨人を止めようとはしていなかった。

バーサーカーが動けなくなる状況を作っている。

やがてイリヤが撤退を命じ、バーサーカーが少女を抱えて森へ跳んだ。

影の兵士たちは追わない。

スターリンも動かなかった。

ただ、その視線だけが、イリヤの消えた森へ向けられていた。

セラはその姿を見ながら、歴史上のスターリンについて知る限りの情報を思い返した。

彼自身がすべての敵を撃ったわけではない。誰を撃つのかを決め、実行する組織を動かした。自ら逮捕や尋問を行わなくとも、命令によって秘密警察が人間を拘束した。

警戒すべきなのは肉体ではない。

その個人が持っていた権力の規模だった。

英霊の能力が、生前の逸話と後世の認識によって形作られるのであれば、秘密警察による暗殺や拘束、情報収集、命令系統への介入、敵内部への疑念の浸透、補給線の遮断、あるいは軍勢そのものの召喚まで考えられる。

近代の英霊は、神代の英雄ほど濃い神秘を持たない。

その代わり、生前に用いた現実の仕組みそのものを、英霊としての力へ変えているのかもしれない。

観測術式を閉じる直前、セラはもう一度スターリンを見た。

彼は逃げていくイリヤではなく、その帰る先を見ていた。

それが、妙に引っかかった。

城へ戻ったイリヤに怪我はなかった。

ただ、顔色には戦闘前にはなかった硬さが残っている。

「遠坂凛のアーチャー、卑怯なのよ。バーサーカーと戦わないで、わたしばかり狙ってきた」

セラは、その言葉に反論しなかった。

「相手の真名を確認しました。ヨシフ・スターリンです」

「ソ連の？」

「はい」

「でも、戦士じゃないんでしょう？」

「ええ。ですから、本人の戦闘能力よりも、何を宝具として持ち込んでいるのかを警戒するべきでしょう」

セラは、秘密警察、拘束、暗殺、情報操作、軍勢など、考えられる能力を簡潔に説明した。

「兵士ならバーサーカーが壊せるわ」

「見えるものであれば、そうでしょう」

イリヤが不満そうにセラを見る。

「情報や命令系統への介入であれば、壊すべき対象そのものが見えません。外部との接点を利用する能力であれば、城の外との連絡や搬入経路も確認する必要があります」

「怖がりすぎよ」

「警戒です。バーサーカーの強さを疑っているのではありません」

セラは、傍らに立つ巨人を見上げた。

「相手が、バーサーカーと戦う必要がない人物であることを警戒しています」

それ以上、イリヤの行動を大きく制限することはしなかった。

森の監視を増やし、結界を再点検する。

外部との連絡や搬入経路に異常がないか確認する。

現時点では、それで十分だとセラは判断した。

敵の能力が分からないうちから城を閉ざし、自ら選択肢を減らす必要はない。

それでも、最後に森を見つめていたスターリンの姿だけは頭から離れなかった。

遠坂家の書斎で、スターリンは書類をめくっていた。

入口からその姿を見た凛は、歴史の教科書を眺めているような奇妙な感覚を覚えた。

机の上に積まれているのは、赤き書記局から提出された報告書だった。

表紙には、

『日本国行政機構及び冬木市行政制度に関する予備調査報告』

と記されている。

土地所有制度、建築行政、消防、警察、地方自治についてまとめられた別冊資料も並んでいた。

スターリンが顔を上げる。

「どうした。同志凛」

「いや、その呼び方はやめて……」

「すまなかった。で、どうした、凛」

切り替えが早い。

凛は机の前まで歩いた。

「何を調べているの？」

「この国の仕組みだよ、凛」

「仕組み？」

「法律、行政、土地の所有、住民の記録、警察、消防。それぞれがどのような権限を持ち、どう接続されているかだ」

「自分で調べたの？」

「内務人民委員部に調査させた。私は報告を読んでいる」

「……仕事が早いわね」

「組織は、そのためにある」

スターリンはそう答え、報告書へ視線を戻した。

「特に、この国の行政組織は素晴らしい」

凛は露骨に嫌そうな顔をした。

「なんか、あなたに褒められても嬉しくないんだけどね」

スターリンから返事はなかった。

そのまま報告書の頁をめくり、少ししてから口を開く。

「土地、建築、税、消防、警察。それぞれが別の職務を持ち、それぞれが記録を残す。しかも必要になれば、組織間で照会を行う」

「役所なんだから普通じゃない？」

「普通ではない」

スターリンは静かに答えた。

「一つの判断で、すべての記録が同時に消える仕組みではない。土地の記録を処理しても建築が残る。建築を処理しても税が残る。消防も別に記録を持つ」

凛は眉を寄せた。

「あなた、行政制度の説明じゃなくて、攻略方法を考えてるでしょう」

「制度を理解するとは、使い方を理解することだ」

「普通は違うと思うけど」

「わが連邦にも、これほど整然とした行政組織があればと思うほどだよ」

「絶対、褒め言葉じゃないわよね」

スターリンはその言葉には答えず、机の端に置かれていた薄い報告書を手に取った。

表紙には、

『対象イリヤスフィール・フォン・アインツベルン撤退先に関する予備調査』

と記されている。

「昨夜の続きだ」

最初の頁には、冬木市郊外の航空写真が載っていた。

深い森の中央に、不自然に輪郭のぼやけた場所がある。認識阻害の魔術が働いているのだろうと、凛にも分かった。

意識を逸らすと、何が映っているのか分からなくなる。

それでも、注意して見れば大規模な建造物の形が確認できた。

「アインツベルンの城ね」

「それは我々の呼び方だ」

現在確認できている事実は少ない。

森の中に大規模建造物と思われる構造があること。

イリヤスフィール・フォン・アインツベルンとバーサーカーがそこへ入ったこと。

現在確認できる行政記録からは、建造物に対応する所有者や建築記録が見つかっていないこと。

それだけだった。

「中に誰がいるかは？」

「不明だ」

「イリヤが住んでいるかどうかも？」

「可能性は高いが、確認していない」

「管理者や使用人は？」

「それも不明だ」

凛は少し意外に思った。

「分からないことは、そのままなのね」

「当然だ。推測と事実を混同すれば、そこから綻びが生まれる」

「赤き書記局なら、それらしい話を作れるのかと思った」

「できない」

返答は即座だった。

「意味を与えられるのは、存在する事実だけだ」

スターリンが一枚の紙へ指を置いた。

アインツベルン城。

その文字が静かに変化する。

所有者及び建築記録を確認できない大規模建造物。

別の紙には、イリヤの名がある。

アインツベルン家のマスター。

バーサーカーの契約者。

城の主人。

最後の記述だけが消えた。

代わって、

身元及び保護者を確認できない未成年者。

所有者不明建造物への進入を確認。

と記される。

「城の主人とは書かないのね」

「確認していない」

「居住者とも？」

「確認していない」

「誰かに監禁されているとも」

「その事実はない」

スターリンは報告書を閉じた。

「存在しない事実を作れば、それを支えるために証言、記録、日時、関係者が必要になる。一つの嘘は別の嘘を要求し、その数が増えるほど現実との間に矛盾が生じる」

「だから、嘘を使わない」

「嘘は弱い」

凛は思わず顔を上げた。

「あなたがそれを言うの？」

スターリンは表情を変えなかった。

「嘘には管理者が必要だ。事実には必要ない」

建造物は実在している。

記録が見つからないことも事実。

イリヤとバーサーカーが入ったことも事実。

誰かが維持しなくても、それらの事実は消えない。

むしろ、調べれば新しい情報が増える可能性がある。

「存在する事実だけを使えば、調査されるほど強くなる」

凛が言った。

「その通りだ」

凛は航空写真を眺めた。

「神秘の薄い英霊の戦い方ってわけね」

「どういう意味かね」

「神代の英雄なら、宝具で城壁を吹き飛ばす。結界を破って、バーサーカーと正面から戦う。でも、あなたにはそんな神秘はない」

「ないな」

「だから、現実を魔術でねじ伏せるんじゃない」

凛は少し考えた。

「現実の仕組みを、戦場にする」

スターリンの口元がわずかに動いた。

「よい理解だ」

「だから褒めないで」

スターリンは再び行政制度の報告書を開いた。

「この国の仕組みと、赤き書記局の組み合わせは理想的だよ、凛」

「何が理想なのよ」

「赤き書記局は、存在する事実を社会が理解できる意味へ変換する。そして、この国には、その意味を受け取って自ら動く組織が既に存在している」

スターリンは航空写真を指した。

「私が行政を操る必要はない。この建造物の存在を、行政に認識させればよい」

凛は少し考えた。

「でも、魔術師なら担当者に暗示をかけて終わりじゃない？」

「担当者にはな」

スターリンは報告書を指で叩いた。

「書類には？」

凛は黙った。

「人間に忘れさせることはできる。だが、既に作られた記録は人間の記憶ではない。担当者を納得させても、受理された案件、照会、決裁の履歴までは消えない」

「記録そのものを消せばいいでしょう」

「一つならな」

スターリンは日本の行政機構図を開いた。

「土地、建築、税、森林、消防。それぞれが別の記録を持つ。すべてを消すなら、すべてに手を入れる必要がある」

凛は、ようやくスターリンが日本の行政制度を褒めていた理由を理解した。

「……だから、素晴らしいのね」

「そうだ」

スターリンは静かに言った。

「この国は、記憶を人間だけに任せていない」

その言葉で、凛の中でも話がつながった。

魔術師は、人間の認識を逸らすことで神秘を守る。

だが、人間社会はいつの間にか、記憶を紙や台帳や記録の中へ外部化していた。

一度そこへ入り込めば、人間一人の認識を変えるだけでは消えない。

「城を攻撃する必要はないのね」

「ない」

「結界を破る必要も」

「ない」

凛は航空写真を見る。

「城じゃなくする」

「正確には、城という意味を外す」

魔術師の城と呼べば、アインツベルンの工房だ。

だが、所有者不明の大規模建造物と呼べば、行政が扱う問題になる。

「それで、中に誰がいるのかも調べる？」

「我々から入り込む必要はない」

スターリンは未確認事項の欄を指した。

管理者。

他の居住者。

外部組織との関係。

どれも空欄だった。

「問いを投げれば、城を守る者が動く」

所有者を問われれば、誰かが答えなければならない。

照会を消そうとすれば、消すために誰かが動く。

魔術協会が介入すれば、アインツベルンとの接点が一つ確認できる。

凛にも、その意味は分かった。

「誰が城を守ろうとするのかを見るのね」

「そうだ」

「本当に嫌な戦い方ね」

「合理的だ」

凛はため息をついた。

だが、バーサーカーが守る城へ正面から攻め込むより、はるかに犠牲が少ない。

その点だけは否定できなかった。

「一般人に損害を出さないこと」

凛は言った。

「役所や警察の人間を、魔術戦の盾には使わない。危険があるなら現地へ近づけない」

「了解した」

「それ以外は任せるわ」

スターリンが凛を見る。

「よろしいのかね」

「私が開放した宝具よ。使うと決めた以上、結果まで見る」

スターリンは静かに頷いた。

「では、始めよう」

書斎の影が揺れた。

顔のない男たちが姿を現す。

昨夜、その手にあったのは銃だった。

今は違う。

航空写真。

土地台帳。

森林管理記録。

過去の測量資料。

日本の行政制度についてまとめられた報告書。

それらを受け取った影が、音もなく闇へ沈んでいった。

翌朝。

冬木市役所の森林管理を担当する職員が出勤すると、机の上に一枚の管理図面が置かれていた。

昨日、帰る時にはなかった。

職員は足を止めた。

「……何だ、これ」

図面そのものは庁内で使われている普通の管理資料だった。

ただ、その一角に黄色い付箋が貼られている。

現況確認。

書かれているのは、その四文字だけ。

担当者名も、案件番号もない。

誰かが置いていったのだろうか。

心当たりはなかった。

職員は怪訝に思いながら、付箋が貼られている場所を見る。

冬木市郊外の森林区域。

図面上では、特に変わったものはない。

そのまま脇へ置こうとしたが、付箋が気になった。

念のため、端末から航空測量画像を開く。

図面と同じ座標を表示した。

森。

道路。

河川。

異常なし。

少し位置をずらす。

森。

森。

職員の指が止まった。

付箋が示していた地点。

木々の中央に、不自然な影がある。

画面を拡大する。

「……建物？」

大きな屋根のような輪郭が見えた。

一度目を離すと、なぜそこを見ていたのか分からなくなる。

それでも、机の上の付箋が視線をもう一度同じ場所へ戻した。

やはり、何かがある。

山小屋という規模ではない。

職員は土地台帳を開いた。

該当する建造物はない。

建築関係の記録を検索する。

出ない。

固定資産の資料にも、対応するものが見つからなかった。

「おかしいな」

隣の席の職員が顔を上げる。

「どうした？」

「ちょっとこれ、見てくれない？」

画面を指さした。

相手も最初は首を傾げたが、管理図面と座標を照合しながら何度か画像を拡大すると、表情が変わった。

「……あるな」

「あるよな」

「でも、こんなの登録されてたか？」

「されてない」

二人は顔を見合わせた。

画像の誤認かもしれない。

古い資料の登録漏れかもしれない。

どちらにしても、確認は必要だった。

職員は新規案件の処理画面を開いた。

現況不一致。

森林区域内建造物。

所有者確認要。

航空写真を添付する。

案件を登録。

番号が発行された。

そこから先は、行政自身が動き始めた。

森林管理から土地関係の部署へ照会が飛ぶ。

土地担当から建築担当へ記録確認が回る。

固定資産についても照合が始まる。

建造物の規模次第では、消防関係の資料も確認する必要がある。

一枚の書類が、次の書類を生む。

一つの照会が、別の照会へつながっていく。

誰かが彼らへ命令しているわけではない。

職員たちは、自分たちの職務に従っているだけだった。

最初の職員が、ふと机の上を見た。

黄色い付箋が残っている。

誰が貼ったのだろう。

少し気になった。

だが、既に案件番号は発行されている。

今となっては、それは重要なことではなかった。

庁舎の外。

建物の影に、一人の男が立っていた。

顔はない。

手には小さな記録簿がある。

男はそこへ短く書き込んだ。

森林管理担当。

対象認識。

案件登録完了。

別の影から、同じ姿をした男が現れ、新しい報告を差し出す。

土地担当への照会開始。

建築記録確認。

固定資産資料照合。

内務人民委員部がしたことは多くない。

既に存在していた管理図面を見つけた。

赤き書記局が、その中から意味を持つ一点を選んだ。

そして、人間の視線がそこを通り過ぎないよう、付箋を一枚貼った。

建造物を作ったわけではない。

行政記録を偽造したわけでもない。

今まで認識されていなかった事実を、認識させただけだった。

一度認識され、書類になれば、あとは行政自身が記憶する。

男は記録簿を閉じ、影の中へ消えた。

遠坂家へ戻る報告には、一行だけが記されていた。

対象、行政上の認識下へ移行。