四角関係

バレンタイン

〜守屋花恋視点〜

　２月１３日、バレンタイン前日。

　この日は毎年恒例、ちーが我が家に遊びに来る日だ。

「まったく、彼氏持ち二人が何サボってるんだか」

　ぶつくさ言いながらキッチンに立つのは菖蒲。明日のバレンタインに向けて、男バドの部員たちにチョコを作っているらしい。

「バレンタインは市販に限るのよ」

「ごめんね、菖蒲ちゃん。私もチョコは市販で」

「別にちーちゃんが悪いわけじゃないけど……お姉は毎年そうだけど、今年はちーちゃんと作れると思ってたから」

「ほんとにごめんね」

　私は健吾と合意に至り、毎年バレンタインは市販のチョコを贈っている。ちーも去年までは義理チョコの域を出ない市販のものだった。

　だから菖蒲は『今年は彼氏ができたんだから、ちーちゃんと一緒にチョコ作れる！』と意気込んでいた。

　そんな菖蒲の拗ねた態度に、ちーの苦笑が深まる。

「あとでオムライスご馳走するから許して？」

「うん！　……ていうか、ずっと気になってたけど、なんでバレンタインなのにオムライス？」

「翔にご飯とチョコどっちがいいって聞いたら、即答でご飯って言うから」

「あー、なんか言いそう」

「イベント甲斐がないよね」

　まったくもう……と零すちーだけど、その雰囲気は仕方ないなぁくらいに柔らかい。そもそもそんな質問をする時点で、ご飯と言われるのを分かっていたのだろう。

　少し地雷っぽい話題に身構えたけど、菖蒲も吹っ切れたのか特に変な感じはしなかった。

「オムライスなのは藤原先輩のリクエスト？」

「両方、かな？　前にデートで食べにいって、美味しかった、今度家でも作ってあげるねみたいな話になって。それで今回翔から『オムライスがいい』ってリクエストされたの」

「へぇ〜。そう言えばデミグラスソースはチョコ入れるといいみたいなこと聞いたことあるけど」

「うん、だからチョコ入りのソースにするんだぁ。家で練習した時も美味しかったし、楽しみにしてて」

「うんっ」

　ちーと藤原くんが付き合って半年。何をするにもドキドキする時期から、少しずつ安心感を得る頃。高校生だとこの辺りから『半年？　長いね』と言われだすのに、二人は未だラブラブだ。

　良きかな良きかな、と内心で先輩風を吹かせてみる。

「でもさ、オムライスと言えばあれじゃない？」

「あれ？」

「ケチャップでハート描くやつ。今回はできないけどさ」

「あー……」

「したことあるんだ？」

「うん、オムライスじゃないんだけど……卵焼きでハートにしたことは、ある」

「あーあれ、可愛いよね〜」

「うちも体育祭とかのお弁当はそれだわ」

　菖蒲はチョコを作る手を止めることなく、ちーから恋バナを聞き出す。私もテレビを眺めながら時折会話に混ざり、会話は弾む。

「終わったー」

「お疲れ様、それじゃあキッチン借りてもいい？」

「ちょっと待ってて、今片付ける」

「手伝うよ……あれ、これだけラッピング違う」

「あ、これ？　松岡先輩にあげるやつ」

「松岡くんに？」

「そ、前に話聞いてもらったから。そのお返し」

「そうなんだ」

「松岡くんってどっかで聞いた名前なんだけど、私も知ってる人？」

「健吾のゲーム友達じゃない？　ほら、一緒にアイテム収集してるっていう」

「あーそれだ」

「じゃあ私はその松岡くんを恨まなきゃいけないってことね」

「お姉いつも愚痴ってるもんね。夜に電話してくれないって」

「もう慣れたけどね。それに本当に相談したいときはちゃんと時間取ってくれるし……菖蒲もゲーム好きと付き合うと大変よ」

「今のところそういう感じではないかなぁ」

「そういう意味だと、ちーちゃんは平気そう」

「私？」

「うん。藤原先輩ゲームとかしないんでしょ？」

「そうだね、話も聞いてくれるし……あ、でも、あんまり返事をしてくれるわけじゃないかな」

「というと？」

「多分翔は、電話とか場所とかはどうでも良くて、ルーティンを崩されるのが嫌いなんだと思うの。だから、二人で身体のメンテナンスしてる間は、絶対に生返事しか返ってこない。『話は聞くから邪魔すんなよ』オーラがすごいの」

「うわぁ……それちーちゃんはいいの？」

「え、うん……返事は適当でも、内容はちゃんと聞いてるみたいだし。私も大したこと話してるわけじゃないから」

「理解のある彼女だねぇ」

「そんな事ないと思うけど。どちらかと言えば私がワガママ言ってる側だし」

「ワガママって、そんなに電話してるの？」

「電話、はしてないかも。私が帰省してた年末年始にちょっとしたかなくらい」

「あー、じゃあちーちゃん家に？」

「…うん」

「……もしかして、毎日？」

「……うん」

「あー、そうなんだ……なんか、すごいね。私だったらそんなに一緒はちょっと嫌かも」

「そんなに一緒ってわけじゃない……と思う」

「ふーん……」

「だ、だって、合宿もあるし、あと大会中はもちろん、大会前日も来ないって約束してるし。私も翔も、何だかんだ毎月大会があるから」

「それでも月の７,８割は一緒にいない？」

「……うん」

「そんなにいて何してるの？」

「んー、翔が家でご飯とかお風呂済ませてから来るのが基本だから、そんなに長い時間ってわけじゃないんだよね。二人で身体のメンテナンスして、お喋りして、あとはバスケとか野球の試合結果見てって。ハイライトとかスーパープレー集見てると一瞬で時間溶けるの」

「ふーん、バスケは分かるけど、野球？」

「うん。翔、野球好きなんだよね。逆にバレーは国際試合以外見ないって言ってた」

「意外、でもないかな？」

「私は藤原くんなら納得かな。野球はどのチーム好きなの？」

「ワイバーンズだって」

「あー、名古屋の。珍しいね」

「水波さんと大地さん、両親が二人ともファンで、二世なんだって。弱すぎてファン辞めたくなるけど、たまに脳汁出る勝ち方するから辞められないらしいよ」

「ギャンブルじゃん」

「ＤＶ彼氏では？」

「あはは……まあそんな感じで、私も少しだけ野球観るようになって、翔もＮＢＡに詳しくなってきてるかな」

「恋人の影響ってあるよねぇ」

「ていうか、ちーと藤原くんの所為で、健吾の『大学入ったら一人暮らししたい欲』が凄いのよね」

「あーまあ、実家だとどうしてもねー」

「……なんか、ごめんね？」

「いいのいいの。私も健吾と、将来見据えて同棲する？　みたいな話するキッカケになったし……ただ、金銭問題がネックなのよねぇ」

「花恋は自分でお金稼いでるけど、私たちは大学でもアルバイトで、親に出してもらうか奨学金だもんね。私も卒業したら、翔とそこら辺の感覚擦り合わせていかないとって話してて」

「藤原くんはスポーツ選手として、一足先に社会人入りだもんね。擦り合わせ大事よぉ、ほんとに」

　そんなこんなでお喋りをしているうちに、ちーのオムライスが完成した。

「ん、美味しい！」

「ほんと！　流石ちーちゃん！」

　その味は、とてもとても美味しかった。

◇◇◇

〜守屋菖蒲視点〜

　バレンタイン当日。朝から雰囲気が浮ついていた学校は、あっという間に放課後になった。

「はいどうぞ」

「あざーす！」

　私も部活前の体育館で、列になる部員たちにチョコを配っていた。

　用意していた分を配り終えると、小さな紙袋を手にその場を離れる。でも探し人は見つからない、部室棟の方かなと足を進める。

「あ、いた」

「ん？　菖蒲ちゃん」

「どうもー」

　探し人──松岡先輩は、ちょうどそちらから歩いてきていた。並んで歩いていた男子──おそらく男バスの先輩──は「俺先に行ってるわ」と声をかけて、一足先に体育館に向かった。

「気遣われました？」

「まあ、だろうね」

「別に居てくれてもよかったんですけどね、すぐ終わりますし。はい、お返しのチョコです」

　あの先輩には申し訳ないけど、特に何もなく普通に渡す。

「ありがとう。前に言ってたナッツ入りかな？」

「そうですよ。先輩のために初めての挑戦でした」

「マジで？　嬉しい」

　あ、ちょっと表情が華やいだ。珍しく素の反応っぽいそれに、してやったりと思った。

　何となく流れで、いくつ貰ったんですかとか雑談していると、

「菖蒲ちゃん！」

「あ、雛っち！」

　部室棟から雛っちが来た。

「ハッピーバレンタイン！　チョコあげるー」

「わぁ、ありがとう。私も、はいどうぞ」

「ありがとー。あっ、手作りだ！」

「うん、昨日頑張ったから」

「いのたのために？」

「うんっ」

「いいねぇ。いのたにはもうチョコ渡したの？」

「ううん、まだ。部活終わって帰るときに渡すんだ」

　満面の笑みで頷く雛っちは、幸せいっぱいって感じですごく可愛い。昨日のお姉やちーちゃんとはまた違った、恋する女の子だ。

「それはそうと、私お邪魔だった？」

　私と松岡先輩を交互に見て、雛っちがそんな事を言う。

「そんなんじゃないよ。前に話聞いてもらったから、そのお返しにチョコ渡してただけ」

　その疑問に私は普通に事情を説明する。それと同時に、松岡先輩は大丈夫かなと様子を窺う。

　小学校時代の初恋の女の子が、初彼氏にバレンタインを渡すことを嬉々として語っている。さらにその女の子に、自分は別の女といい感じだと誤解される。

　客観的に並べるとかなり辛いシチュエーションだ。

「そうそう。去年色々あって相談されたときがあってね」

　窺った先の松岡先輩は、相変わらずへらりと笑っていて……うーん、少なくとも見てる感じ、吹っ切れてそうだし平気っぽいけど……。

　まぁ、私が気にしても仕方ないか。うん、そうだね、むしろこれ以上雛っちの惚気を聞かせないため、少しくらいからかってもバチ当たんないよね？　

　特にやめる理由もなかったので、私はその思いつきを実行した。

「でもよかったですね、先輩。お返しとは言え、美人で料理上手でおっぱい大きい女子からチョコ貰えて」

「え、松岡くん、菖蒲ちゃんにそんな事言ったの？」

「ちょい待ちちょい待ち、語弊がある語弊がある」

　思った通り、雛っちが反応した。そして思った以上に、松岡先輩もいい反応を返してくれた。

「ふーん……じゃあ聞かせてもらいましょうか」

　雛っちが凄んだ声で──それでも可愛さが勝っているけど、雛っち基準では凄んだ声で訊ねる。

「前に相談されたときに、『美人で性格も明るくて、その上おっぱいも大きいんだから、男子は好きになっちゃうよ』的なこと言ったの」

「あー、菖蒲ちゃんモテるから」

　松岡先輩の咄嗟の作り話に、雛っちは納得してくれたみたい。

　こういうところが抜け目ないというか……気楽に話せてイジれるけど、イジられキャラってわけじゃなくて。ちゃんと先輩って感じがする。

　──まあ確かに、女の子は好きだし、守屋ちゃんみたいに美人でおっぱいおっきい子は大好きだけど

　雛っちに弁明したそれも、丸っきり嘘ってわけじゃないけど、受ける印象は真逆なわけで。

　ただ、あのときの感謝と弄ったお詫びも込めて、そういう事にしておいてあげた。

「それじゃ、行きましょ。寒いし、部活始まっちゃいます」

　そう促して、私たちは体育館への短い道を進んだ。

◇◇◇

〜猪股視点〜

　雛と付き合ってから初めてのバレンタイン。

　ずっと期待して、ずっと楽しみにしていた一大イベント。

「ハッピーバレンタイン！　大喜！」

　下校する二人の別れ道、満面の笑みで渡してくる雛は、チョコとかどうでもいいくらい、可愛かった。

◆

　千夏と付き合ってから半年、初めてのバレンタイン。

　まさかのオムライスを作ってもらうことになった。

「チョコじゃなくていいの？」

「翔が選んだんでしょ。それに、私もそっち選ばれると思ってたから」

　二週間ほど前にそんな会話があり、めちゃくちゃいい彼女だなぁと思ったりして。

　そんな前日譚を経て、迎えた当日。

「美味しい？」

「超美味い」

「よかった」

　デミグラスソースにチョコを使ったオムライスは絶品で。大盛りにも拘らずぺろりと平らげてしまった。

「それじゃあ本命のチョコもね」

　と言って、千夏は向かい合っていた席から隣へ移ってくる。

「はい、これ。ハッピーバレンタイン」

　机に置かれたのは、見覚えのあり過ぎるチョコだった。

　冬になるとよく見かけるお馴染みの四角いパッケージ。俺はそれを見つめ、ずっと気になっていた疑問を口にする。

「ずっと思ってたんだけど、なんで毎年メルティーキッス？」

　俺の問いかけに、彼女はきょとんとしてから、仕方ないなぁと言いたげに笑った。

「翔、言ってたじゃん。美味しく感じられるチョコの最上級って、メルティーキッスだよなって」

「……言ったっけ？」

「言ってた言ってた。中２の頃かな、珍しく翔がお菓子食べてるなぁって思って聞いたら、『冬限定だからつい買っちゃった』『値段関係なくこれがチョコの完成系です』って」

「……記憶にございません」

　メルティーキッスが一番というのは事実だけど、千夏にそんな事を言った記憶は全くなかった。

　ずっと義理だと思っていたのに、まさかそんな何気ない一言を守り続けてくれていたなんて。

「あのときの翔は私に全然興味なかったからね」

　そんな感慨に浸る俺とは対照的に、千夏は責めるでもない。けれど、「だからね」と続けて、

「これからはちゃんと、ずっと、私のこと見ててね？」

「約束します。こんないい彼女、手放しません」

「んふふ」

　千夏は「それなら許します」と笑みを零す。

　そして机に置かれた箱を開け、チョコを一つ、封を切って──、

　──口に咥えた

「ん……」

　言葉少なく、けれども愉しげに待ち構える千夏。

　その、恋人にしか許されない距離感、恋人にしか見せない表情に、改めて鹿野千夏が彼女なんだと実感する。

　俺も我慢できなくなって、そっと唇を重ね、そのチョコを奪った。

---

どうでしたでしょうか、
バレンタインのお話でした。

甘々要素は少なめですが、恋人ごとの距離感の違い、付き合ってからこその変化を、上手く表現できていればと思っています。
大喜↔雛、好き好きでいっぱい。
翔↔千夏、好きが浸透。
花恋↔健吾、安心感＆これからのこと。
菖蒲ちゃんは恋愛フラグなし。進展してもおかしくはない程度に。

また、大分期間が空いてしまったため、菖蒲ちゃんと松岡先輩のお話について補足を。
41話の『強がり』辺りから関係が始まりました。今作では完結までに付き合うなどはありませんが、いい感じの先輩後輩です。
こちらも良ければ読み返していただけると嬉しいです。

それでは今回は以上です。
感想いただけるとすごくやる気が出ます。

ではまた次回。