教えて！夏油先生！

新米！夏油先生！

ちまちまと更新させていきます。

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　数ヶ月前、盤星教のとある施設に悟がやってきた。

「よっ！　傑。久しぶり」

「……悟か。何の用だ？」

「つれないねー、噂は聞いているだろう？」

「噂……？　ああ、あの五条悟がついに御三家当主として動くって話か。……本当かい？」

「ああ、大マジさ。それで、夜蛾学長に言って、僕の代わりに傑を東京校の教師に推薦したんだ」

　相変わらず、掴みどころがない発言だな。

　というか、

「……それ以前に、私は呪詛師だぞ？」

「前例がないからダメだって？　相変わらず、型にハマりまくってるね」

「はぁ……もう帰れ。私が非術師を嫌っているのは知っているだろう？」

「それじゃあ、見返りもやるよ。たまにでいいから、教師として出てくれない？」

　見返りか……。

　仕方ない、条件次第で受けてやるか。

「見返りって？」

「特級相当の呪霊だろうがなんだろうが、生け捕りにして僕が君のところへ運んでやるよ。それが見返り」

「そうか……。まあ、君の術式ならそれも可能か。その代わり、私の家族たちも高専に通わせられるのだろうな？」

「うーん……残念なんだけど、そこは許可が取れなかった。ごめんね」

「まあいい、わかった。やってやろう」

「いやー、話のわかる教祖様で助かるよ。僕もたまーに遊びに行くから、そこんとこよろしく。あっ、そうだ！」

「なんだ？　まだ何かあるのか？」

「今年入った一年生に特級の生徒が編入してね。僕の受け持ちだから、妙な動きをしたら、たとえ親友でも容赦しないから、そのつもりで。じゃあね」

「はいはい」

　噂は聞いていたが、あの特級過呪怨霊を連れた少年のことか。

　まあ、私の受け持ちになればどうとでも……

「あっ、言い忘れてた。傑は来年度からの教師で一年担当になるから、今のうちに盤星教は畳んでおいてね」

「わかった」

「じゃ、今度こそさようなら」

　そう言って、悟は去っていった。

「やれやれ、変わらないな。悟は」

　それから数ヶ月後の春、私は呪術高専東京校へと足を運んだ。

「ふぅ、久しいな。ここも」

　そう感傷に浸っていると、夜蛾学長に話しかけられる。

「傑か？」

「はい。久しぶりです。えーと、夜蛾学長？」

「……悟のやつ、本当に説得できたのか」

「ええ。かなり無理やりでしたけどね。ところで、今いる一年生は何人ですか？」

「まだ一人だ。一応、数ヶ月後にもう一人入学予定だがな」

　なるほど。私も暇だし、教師らしいことでもするか。

「では、その生徒を鍛えます。居場所を教えてください」

「それより、呪詛師共はどうした？」

「あぁ、家族たちですか？　彼らなら、盤星教跡地にいますよ。あそこは私が正式に買い取ったので」

「意外だな。てっきり数人くらい連れてくると思ったのだが」

「いやですね。私が彼らを巻き込むわけないでしょう。それに、呪詛師のまま教師になれと言ったのは悟ですから」

「そうか。それでも……よく戻ってきてくれたな」

　目元を押さえる夜蛾学長。

　それを見た私も、なんだか感慨深い気持ちになってしまう。

「それにしても、久しぶりですね。本当に懐かしい」

　私がそう言うと、学長は目元を拭って話を戻す。

「それで、今年の一年生だったか」

「はい」

「おそらく、寮で暇でも潰しているだろう」

「わかりました。みっちり鍛えますね」

「うむ、よろしく頼む。ところで……」

「はい？」

「……なんで袈裟なんだ？」

「いやー、教祖をやっていたもので、ほとんどの服がこれしかないんで。……すみません」

「そうか……」

　　　◇◇◇

　私は一年生のいる部屋の扉をノックする。

「なんですか？　……って、あんた誰だ？　怪しすぎるだろ」

「無愛想だなぁ……。ま、いいや。今年度から高専の教師になった、夏油傑という者だ。よろしく……えーと、学長に名前聞き忘れたな……」

「伏黒です。伏黒恵」

「そうか。よろしくね、伏黒くん」

「どうも。それで、なんの用ですか？」

「いや、せっかくだし、暇だったら鍛えてやろうかなってね。私と手合わせしよう」

「はぁ……」

「手加減してあげるから、本気でやることだね」

「はい。やるからには、勝ちますから」

　そして、三十分後……

「はぁ……はぁ……」

「うーん、術式は使わないで、これでも手加減しているつもりなんだが、学生の頃の私よりも弱いなあ。君は式神に頼りすぎだよ」

「夏油さんの……」

「先生と呼んでくれ」

「じゃあ、夏油先生の術式ってなんですか？」

「呪霊操術。呪霊を使役できるのさ」

「なるほど。俺と似たタイプの術式ってことですね」

「そうだね」

　といっても、式神主体の伏黒くんと比べたら、私の戦闘スタイルと異なるけど。

「それと、伏黒くんは二級呪術師らしいね。なら、もっとやれるはずだ。本気でやりなさい」

「やってるつもりだったんだがな……。失礼ですが、先生の等級は？」

「え？　特級さ」

「なるほど。どおりで強いわけだ」

「でもね、私は弱者の気持ちもわかるんだ。というわけで、準一級相当の呪霊に勝ってみなさい」

　私は伏黒くんなら勝てる程度の呪霊を顕現する。

「夏油先生！　呪霊の術式は！？」

「それは持っているのか、あるいはないのか、自分で予想して戦いなさい。実戦では誰も教えちゃくれないよ」

「くそ！」

「じゃあ、一時間経つか、呪霊が倒されたら戻ってくるから。呪霊が祓われたかどうかはわかるから、頑張るように」

「はい！　はぁああああ！！」

　よし。伏黒くんもやる気になったようだ。

　さっき戦ってわかったが、どうやら伏黒くんは“本気の出し方“というものを知らない。

　だからといって、一級呪霊や特級相当の呪霊と戦わせると、すぐに死んでしまいそうだ。

　だから、まずは戦闘スタイルを磨いてから、本気の出し方を教えてやろう。

　それと……私って、案外教師に向いているのかもな。

　そして、約束したとおり、一時間が経過する。

「玉犬！　鵺！」

「でざぁとはぁぁ……」

「くそ！」

「はい、タイムアップ」

　ズズズ……と、準一級呪霊を鎮める。

「はぁ……ダメだったか」

「はい。じゃあ、伏黒くんの弱点というか、欠点というか、未熟で至らない部分を三つ説明しよう」

「はい！　ぜひお願いします！」

「まず一つ目は、体術だね。元々のフィジカルを鍛えれば、術式なしでも倒せただろう」

「まぁ、そうですね」

「二つ目は、術式の使い方」

「えっ？」

　うーん、これは自覚してなかったか。

「十種影法術だったかな？　御三家である『禪院家』相伝の生得術式の一つだ。いいもん持ってるね」

「はぁ……」

「でも、君は使いこなせていない。伏黒くんは、基本的にどう使っている？」

「玉犬は攻撃役(アタッカー)として使っています。鵺は俺と玉犬の補助(サポート)役です」

　やはりそうか。

　ここは、しっかりと教えてやらないとな。

「それだよ」

「え？」

「伏黒くんは、使い方がありきたり過ぎるんだ。十種影法術は調伏した式神を使役する術式だろう？　なら、式神を囮にして、呪力で身体強化してから敵を叩けばいい」

「……そうか！」

「理解したようだね。そう、三つ目は発想力。さっきのはほんの一例に過ぎない。君は式神に意識が行き過ぎて、呪力を無駄に浪費し過ぎるんだ。いいかい？　しっかり腹から呪力を全体に流すことを意識すること」

「はい！」

「じゃあ、次は肉弾戦の特訓だ！　先は長いが、頑張ろう！」

「はい！！」

　　　◇◇◇

　そして六月。

　私は伏黒くんにとある任務を命じた。

　だが、どうやら想定外のことが起きたようだ。

「本当に百葉箱にはないのかい？」

『はい。百葉箱は空っぽです』

「わかった。おそらく、誰かが持っていってしまったのだろう。翌日の夜までに私も向かおう」

『お願いします』

　そして翌日、私は宮城県仙台市にある「杉沢第三高校」へと向かった。

「伏黒くん、状況説明！」

「はい！　例の特級呪物ですが……」

「ごめん。俺、それ食べちゃった」

「そうか……」

　なら、私も久しぶりに本気で戦えるだろう。

　だなんて思ってしまうのは、悟に似てしまったのだろうか。

「……それで君、宿儺と代われるかい？」

「スクナ？」

「君が食べてしまった呪いのことさ」

「あぁ、うん。多分できるけど」

「なら十秒だ。十秒経ったら戻ってきなさい」

「夏油先生、本当に大丈夫なんですか？」

「ああ、大丈夫。私達は……じゃなくて、私は最強なんだ」

　宿儺と代わると、いきなり襲いかかってきた。

　飛び上がった後、私の背後から殴りかかってきた。

　だが私は、そんな宿儺の拳を受け止める。

「生徒の前なんでね。カッコつけさせてもらおう」

　私はナマズの呪霊を顕現させ、地面へと落とす。

　すると、宿儺はグシャッと転んだ。

「な！？」

「えっ、コケた！？　夏油先生、一体なにを……？」

「ナマズの呪霊さ。落ちたと思っただろう？　傍から見れば君が勝手にひっくり返っただけなんだがね。最近取り込んだ呪霊さ」

「まったく、いつの時代でもやっかいなものだな。呪術師は」

　宿儺はすぐさま地面を攻撃する。

　そして、ナマズが宿儺によって祓われた。

「ならお次は……」

　巨大な亀の呪霊を顕現する。

　そして、再び宿儺は転んでしまったようだ。

「なんだ？　また何かしたな！？」

「亀の呪霊だ。須彌山(しゅみせん)説といってね。地球は半球だけで出来ていて、支えているのは三頭の象。そして、その三頭の象を支えているのが亀だという説さ。この呪霊は、その亀をモチーフにした存在のようでね。もし亀が消えたらどうなると思う？　伏黒くん」

「もしかして……？」

「そう。落ちるんだ。亀がこの場に存在しているおかげで、術式対象のモノは常に落下しているのと同じなのさ。さっきのナマズの呪霊と同じく、傍から見れば彼が大の字で寝ているだけだがね。そして、そろそろ時間だ」

　十秒経つと、宿儺を受肉した少年に切り替わった。

「おっ、大丈夫だった？　……って、動けねぇ！？」

「ああ。ただ、君の存在はかなりグレーゾーンになりそうだ。だからここは、この呪霊かな」

　ここで私は、山姥を顕現させる。

「ひぇっひぇっ」

「なんですか？　この老婆のような呪霊は……というか、呪霊ですか？」

「山姥さ。今から彼の意識を喰ってもらう」

「「えっ！？」」

「大丈夫。私が再び山姥を取り込めば、また意識は戻るよ」

「なんだ……」

　どうやら二人とも安心したようだ。

「じゃあ、しばらくおやすみ」

「……うん」

　ガクンと意識を失う宿儺を受肉した彼。

「これで目覚めても宿儺に身体を奪われていなければ、彼には器の才能がある。そこで質問だ。伏黒くん、彼をどうすべきかな？」

「仮に器だとしても、呪術規定にのっとれば、虎杖は処刑対象です。でも、死なせたくありません」

「……それは私情かい？」

「私情です。なんとかしてください」

「……ふっ、いいだろう。かわいい生徒の頼みだ。大船に乗った気でいるといい」

　そして数時間後、宿儺の器となる少年が高専の一年生になることが決定するが、それはまた別のお話。