駆け出しハンターは英雄に憧れる ～だけども、どうやら人間は滅んでいるらしい～

第三章 第二話『少年は濡れた獣を斬る」』

　◆

　――潮入り岩礁地帯に、水憑きが出た。

　その言葉を聞いた瞬間、頭に浮かんだのは北の雪山だった。

　濡れた白い毛。

　傷口から血よりも多く溢れ続けていた水。

　身体が壊れても、それを気にする様子すらなく僕たちへ襲いかかってきた大型。……だとしたら、港の人たちが危ない。

　そう思った時には、もう走り出していた。

　背後からアルナさんが僕の名前を呼んだ気がする。

　けれど、振り返るより先に人の間へ身体を滑り込ませ、港へ続く大通りを駆け下りていた。

　腰の片刃剣が外套へ何度もぶつかる。

　さっきまで持っていた買い物の荷物をどうしたのかも、その時は頭から抜け落ちていた。

　……あれが何なのかは、まだ分からない。

　ギルドでも調査中だった。

　雪山で見つけた一体だけなら、たまたまあの個体だけに起きた異常だった可能性だってある。

　……でも。

　同じものが街のすぐ近くに出たなら、話は違う。

　石畳を強く蹴る。

　港へ近づくほど潮の匂いが濃くなり、行き交う人も商人から港湾作業員へ変わっていった。

「岩礁地帯から戻ってない奴がいるぞ！」

「南だ！　南側へ行け！」

「ハンターはまだ来ねえのか！」

　飛び交う声を横切りながら、そのまま南へ向かう。

　……間に合ってくれ。

　それだけを考えていた。

　――石畳が途切れ、足元が湿った岩場へ変わる。

　潮入り岩礁地帯へ入ったところで、遠くから金属のぶつかる音が聞こえた。

　続いて怒鳴り声。

　何かが岩へ叩きつけられるような鈍い音。

　そのあと、短い悲鳴が上がった。

「っ……！」

　片刃剣を抜く。

　濡れた岩へ足を取られないよう踏み込む場所だけを見ながら、声のする方へ走った。

「来るな！　来るなって！」

　岩の向こうから聞こえた声に、さらに足へ力を入れ――視界が開ける。

「……っ！」

　一人の男が岩を背にして尻餅をつき、その正面で灰褐色の獣が前脚を振り上げていた。

　男の手元には折れた棒しかない。

　逃げようにも、背中は岩へついている。

　そして獣の全身からは――濡れているだけでは説明できないほどの水が流れ落ちていた。

　考えるより先に岩を蹴る。

　男と獣の間へ身体を滑り込ませ、振り下ろされる前脚へ片刃剣を合わせ――刃と爪がぶつかり、右腕へ重い衝撃が走る。

「ぐっ……！」

　真正面から受けた刃が押し込まれる。

　重い。

　腕だけでは支えきれない。

　片刃剣を僅かに傾け、身体を半歩だけ横へ逃がした。

　――爪が刃の上を滑り、そのまま岩へ叩きつけられる。

　火花が散る。

　獣の頭が僅かに下がった。

　……今。

　一歩踏み込み、空いた首元へ片刃剣を振り抜く。

　――濡れた毛を裂き、その奥へ刃が入る。

　獣の身体が大きく揺れた。

　すぐに刃を抜き、一歩下がる。

　傷口から飛び散ったものが頬へ掛かった。

　……冷たい。

　血だけじゃない。

　薄く濁った水が、切り口から止まることなく流れ出している。

　……やっぱり。

　雪山と同じだ。

「立てますか！」

　獣から目を離さず、背後の男へ声を掛ける。

「え……」

　返事が遅い。

　荒い呼吸だけが背中越しに聞こえた。

「怪我は！」

「あ、ああ……いや……」

　まだ何が起きたのか分かっていないみたいだった。

　岩へ手をついたまま、僕と水憑きを交互に見ている。

「あ、ありがとう……」

「下がってください！」

「わ、分かった！」

　男が岩へ手をつきながら立ち上がる。

　その足音が離れ始めたところで、水憑きがもう一度こちらへ顔を向けた。

　……来る。

　片刃剣を構える。

　――獣が岩場を蹴る。

　真正面には残らない。

　身体を左へ逃がし、すれ違う瞬間に脇腹へ刃を走らせた。

　――また濁った水が散る。

「っ……！」

　外套へ冷たい飛沫が掛かる。

　それでも獣は止まらなかった。

　斬った場所を庇うこともない。

　痛みに反応した様子すらなく、すぐ前脚を踏み直す。

「……痛く、ないのか」

　違う。

　たぶん、痛くないわけじゃない。

　雪山の大型と同じなら――身体が壊れることより、別の何かを優先している。

「そっち、一体抜けたぞ！」

　少し離れた場所から怒鳴り声が飛んできた。

　反射的にそちらへ視線を向ける。

　そこで初めて、岩場の奥まで見えた。

「……あれは」

　声が漏れた。

　一体じゃない。

　潮入り岩礁地帯のあちこちで、何人ものハンターと獣が戦っている。

　岩陰にも。

　浅瀬の手前にも。

　数は身体が重なって正確には分からない。

　……けれど、僕の位置から見えるだけでも十体近くいる。

　そして、そのすべてが全身から水を流していた。

　……こんなに？

　近くでハンターへ角を振り上げている個体を見る。

　灰褐色の太い毛。

　頭から前へ伸びた二本の角。

　低く太い身体。

　……ガルグ獣？

　依頼書で何度か見たことがある。

　乾いた岩山や荒地を好むモンスター。

　水辺へ近づくこと自体が珍しい種類だったはずだ。

　それが、どうして海沿いにいる？

　しかも、一体じゃない。

　ガルグ獣の生息域からここまではかなり離れている。

　偶然迷い込んだと言うには、数も距離もおかしい。

　……街の近くまで来てる。

　ここは門からでてすぐの場所だ。

　そのくらい近い場所に。

　本来ならもっと遠くにいるはずのモンスターが、水憑きになって何体もいる。

「危ない！」

　声に反応して正面へ戻る。

　――目の前のガルグ獣が、太い角を振り上げる。

　身体を引く。

　角の先端が外套の胸元を掠めて抜けていった。

　すぐ横へ回り込み、さっき斬った前脚の付け根へもう一度片刃剣を入れる。

　――刃が肉へ入り、濁水が勢いよく流れ出す。

　ガルグ獣の身体が沈んだ。

　前脚が支えられなくなったところへ踏み込み、首元へ片刃剣を走らせる。

　――巨体が岩場へ倒れる。

「……っ」

　片刃剣を抜き、すぐ周囲を見る。

　まだ終わっていない。

　少し離れた場所では丸盾を持ったハンターが一体を押し止め、その後ろから槍が突き出されている。

　さらに奥でも二人がかりで一体と戦っていた。

「手が空いたなら、こっちを頼む！」

　丸盾を構えている小人族の女性から声が飛ぶ。

「はい！」

　岩を蹴り、そちらへ向かう。

　――ガルグ獣が丸盾へ頭を叩きつける。

「ぐっ……！」

　小柄な身体が後ろへ押される。

　僕は右側から回り込み、獣の後脚へ片刃剣を入れた。

　――刃が毛皮を裂き、また水が飛び散る。

「そっちから来たのか！」

「今着きました！」

「なら話はあとだね！」

　女性が盾を押し返す。

　ガルグ獣の顔が僅かに持ち上がった。

「右、空いたよ！」

「はい！」

　一歩踏み込む。

　今度は首ではなく、前脚の関節へ刃を走らせた。

　――ガルグ獣が姿勢を崩す。

「今！」

　女性の声とほとんど同時に、後ろから長い槍が伸びてきた。

　穂先が首元へ深く入り、ガルグ獣の身体が大きく震える。

　僕も片刃剣をもう一度振るう。

　――巨体が崩れ、濡れた岩へ横倒しになる。

「助かったよ」

「いえ」

　丸盾を持った女性が短く息を吐く。

　盾の中央にはすでにいくつか新しい傷があった。

「ルキウスです」

「ミラだ」

　名前だけを交わし、すぐ二人とも周囲を見る。

　……今は、それだけで十分だ。

「上から行くぞ！」

　声に顔を上げる。

　――高い岩の上で、大きな弩を構えた犬耳の獣人族が弦を放つ。

　太い矢が一体の肩へ突き刺さった。

　ガルグ獣が身体を揺らす。

「ナッシュ！　次、左！」

「見えてる！」

　少し離れた場所で、長い耳を持つエルフ族の男性が槍を構えていた。

　……もう何人かハンターが来てる。

　なら、僕だけで何とかしようとしなくていい。

「そっちのフード！」

　ナッシュさんらしい獣人族から声が飛ぶ。

「足止めできるか！」

「やります！」

　近くのガルグ獣を見る。

　前脚。

　首。

　傷ついても止まらない。

　……だったら、動けなくする。

　横から走る。

　ガルグ獣が僕へ顔を向けた。

　――太い角が横へ薙がれる。

　上体を伏せる。

　頭の上を角が抜けた瞬間に一歩踏み込み、右前脚へ片刃剣を振り下ろした。

　――刃が関節へ入る。

「今です！」

「おう！」

　弩弦が鳴る。

　――太い矢がガルグ獣の首へ突き刺さる。

　巨体が大きく傾いた。

　完全には倒れない。

　僕はすぐ一歩離れた。

「もう一発――」

　言いかけたところで、ガルグ獣の動きが変わった。

　僕を見る……いや、見ていない。

　顔が僕の横を通り過ぎ、その向こう、その先――海。

「……え？」

　――ガルグ獣が、突然こちらへ背を向ける。

　一瞬、逃げたのかと思った。

　違う。

　傷ついた前脚を引きずりながら、一直線に岩場を走り始める。

　人のいない方向じゃない。

　安全な岩陰でもない。……海？

「おい！　そいつ止めろ！」

　近くにいたハンターが進路へ入る。

　ガルグ獣は止まらない。

　――頭を下げ、そのまま盾へ身体を叩きつける。

「ぐっ！」

　盾ごとハンターが横へ弾かれた。

「大丈夫ですか！」

　駆け寄ろうとして、足が止まる。

　……違う。

　ガルグ獣は倒れた人へ見向きもしなかった。

　追い打ちも。

　噛みつきも。

　こちらへ戻ってくることすらない。

　――道が開いた瞬間、また海へ向かって走り始める。

「何だ……？」

　ナッシュさんの声が聞こえる。

　僕も同じものを見ていた。

　ガルグ獣が浅瀬へ入る。

　水が脚を覆う。

　腹まで浸かる。

　……止まらない。

　水辺を好む種類じゃない。

　泳ぐモンスターでもない。

　――それでもガルグ獣は速度を落とさず、そのまま海へ飛び込んだ。

　大きな水飛沫が上がる。

　少しして灰褐色の背中も見えなくなった。

「……なんで」

　呟いたところで、別の方向から声が上がる。

「おい、こいつもだ！」

　振り向く。

　――二人のハンターと戦っていた一体が、突然動きを止める。

　剣を構える人。

　槍を向ける人。

　そのどちらにも目を向けない。

　ゆっくりと。

　……同じ方を向いた。

　海。

「……また？」

　――ガルグ獣が走り出す。

「止めろ！」

　槍が肩へ刺さる。

　剣が脇腹を裂く。

　それでも振り返らない。

　――海へ。

　ただ、海へ向かって走っていく。

「何なんだよ、こいつら！」

　誰かが叫ぶ。

　その声に答えるものはない。

　――岩陰から現れた別の一体も、海へ向きを変える。

　その後ろでも。

　さらに奥でも。

　一体。

　また一体。……逃げてる？

　そうは見えない。

　逃げるなら、もっと近い岩陰がある。

　人から離れればいい。

　わざわざ苦手な水へ入る必要なんてない。

　それなのに。

　――傷ついたガルグ獣が、脚を引きずりながら海へ進んでいく。

　途中にハンターが立てば押し退ける。

　攻撃されても、相手を倒そうとはしない。

　道さえ開けば、すぐにまた進む。

　……海へ。

　波の音。

　濡れた岩を蹴る足音。

　水憑きの身体から流れ落ちる水。

　その全部が、同じ方向へ進んでいるように見えた。

　……気持ち悪い。

　背中へ寒気が走る。

「海へ行かせるな！」

　ミラさんの声で我に返る。

「分かりました！」

　考えるのはあとだ。

　海へ入った個体がどうなるのかも分からない。

　だったら、今止められるものは止める。

　――僕は片刃剣を構え、海へ走り始めた一体の横へ回り込む。

「前へ入るよ！」

　ミラさんが先に進路を塞いだ。

「お願いします！」

　ガルグ獣の頭が下がる。

　……やっぱり。

　ミラさんを狙ったんじゃない。

　その向こうにある海を見たままだ。

　――角が丸盾へ叩きつけられる。

「っ……！」

　ミラさんの身体が押される。

　その間に僕は横へ踏み込み、前脚の付け根へ片刃剣を深く入れた。

　ガルグ獣の身体が沈む。

「右！」

　後ろから声。

　反射的に身体を引く。

　――長い槍が僕の前を抜け、ガルグ獣の首へ突き刺さる。

「助かりました！」

「ティオルだ！」

　エルフ族の男性が槍を引き抜く。

「名前は後でいい！　次が来る！」

　……確かに。

　倒れた個体の奥から、また一体がこちらへ走ってくる。

　でも目は僕たちに向いていない。

　海。

　……全部、同じだ。

「来ます！」

　僕が言うと、ミラさんが丸盾を構え直す。

　ティオルさんがその後ろで槍を引く。

　岩の上ではナッシュさんが次の矢を番えている。

「今度は脚から！」

「分かった！」

　今度は、言えた。

　……三人いる。

　僕一人じゃない。

　ガルグ獣が迫る。

　ミラさんが正面へ入る。

　――角と丸盾がぶつかる。

　その右側へ回る。

　刃を低く構え、前脚の関節へ片刃剣を走らせる。

「ティオルさん！」

「見えてる！」

　反対側から槍が入る。

　――ガルグ獣の前脚が折れ、身体が大きく崩れる。

「ナッシュさん！」

「呼ばなくても撃つ！」

　弩弦が鳴る。

　――矢が首へ突き刺さる。

　倒れた。

　すぐ次を見る。

　……一体。

　右。少し遠い。

　その向こうでもまだ戦ってる。

「行きます！」

「一人で行くな！」

　ミラさんの声に足が止まる。

「……あ」

「今四人だよ！　使いな！」

　丸盾を叩かれる。

「はい！」

　……危なかった。

　また一人で走るところだった。

　僕たちは次の一体へ向かった。

　◆

　それから、どれくらい戦っていたのかは分からない。

　一体を倒す。

　次へ向かう。

　海へ走り始めるものがいれば進路を塞ぐ。

　間に合わず、浅瀬へ飛び込んでいく個体もいた。

　――片刃剣を振り抜く。

　濁水が散る。

「左！」

　声に反応して一歩退く。

　――ミラさんの盾が僕のいた場所へ滑り込み、横から振られた角を受け止める。

「ありがとうございます！」

「次！」

　右へ回る。

　――ティオルさんの槍がガルグ獣の顔を逸らす。

　首元が空く。

　片刃剣を振るう。

　――刃が深く入る。

　巨体が岩へ崩れた。

「これで何体だ！」

　ナッシュさんの声が岩場へ響く。

「数えてません！」

「数えとけ！」

「戦ってるので無理です！」

「そりゃそうだ！」

　弩弦が鳴る。

　――僕たちから少し離れた個体へ矢が突き刺さった。

　そのまま走る。

　息が上がってきた。

　右腕も少し重い。

　……でも、まだ動く。

　岩場のあちこちに水憑きの死骸が増えていく。

　その身体から流れ出した水が、岩の溝を伝っていた。

　……まただ。

　走りながら足元を見る。

　本来なら岩の傾斜に沿って散っていくはずの水が、細い筋になって同じ方向へ流れている。

　海。

　……水まで？

「ルキウス！」

　ティオルさんの声に顔を上げる。

「前！」

「っ！」

　――ガルグ獣の頭が目の前まで迫っていた。

　身体を横へ投げる。

　角が外套を掠める。

　危ない。

　今は足元を見るな。

「すみません！」

「見るなとは言わん！　戦ってる最中に下ばかり見るな！」

「はい！」

　言われた通りだった。

　……ガルドさんにも似たようなことを言われそうだ。

　ガルグ獣が向きを変える。

　こっちへ来る。

　……いや。

　違う。また海を見た。

「また行く！」

　ミラさんが先に気づく。

「止めます！」

　三人で進路へ入る。

　――ガルグ獣が迷うことなく突っ込んでくる。

　怖がってない。

　怒ってもいない。

　僕たちを倒そうとしているようにも見えない。

　ただ、邪魔だから退かそうとしている。

　……何がそこまで。

　角を避ける。

　脚を斬る。

　ティオルさんの槍が入る。

　ミラさんが押し返す。

　――ナッシュさんの矢が首へ刺さる。

　ガルグ獣が倒れた。

「次！」

　顔を上げる。

　……いない。

「……え？」

　岩場を見回す。

　倒れている水憑き。

　戦っていたハンター。

　負傷した港湾作業員。

　浅瀬。

　立っているガルグ獣は、もう見えなかった。

「終わりか？」

　ナッシュさんが高い岩の上から周囲を見渡す。

「北側、動いてるのはいない！」

「こっちもだ！」

　離れた場所から別のハンターの声が返る。

「岩陰確認するよ！」

　ミラさんが盾を持ったまま進む。

　僕も後ろへ続いた。

　一つ。

　二つ。

　岩陰を確かめる。

　動かない――最後の岩陰にも、水憑きの姿はなかった。

「……終わった」

　息と一緒に声が漏れる。

　片刃剣を下ろす。

　……でも、鞘には戻せなかった。

　周囲から少しずつ荒い呼吸が聞こえてくる。

　座り込む人。

　武器を岩へついて身体を支える人。

　怪我人のところへ走る人。

「さっきの人は……」

　最初に助けた港湾作業員を探す。

　少し離れた岩陰で、別の作業員に肩を借りながら立っていた。

　僕と目が合う。

　一瞬驚いたような顔をしたあと、小さく頭を下げた。

　……無事だ。

　それを見て、ようやく少しだけ胸の力が抜ける。

「ルキウスさーん！」

　遠くから聞き慣れた声がした。

　振り返る。

　――岩礁地帯へ続く道を、アルナさんがこちらへ走ってきていた。

「……アルナさん？」

　思わず声が出る。

　私服のまま。

　肩には自分の鞄。

　さらに反対の腕には、僕が商業区へ置いてきたはずの荷物まで抱えている。

　……持ってきたんだ。

「はぁ……っ、はぁ……！」

　濡れた岩へ足を取られないよう慎重に進みながら、それでもかなりの速度でこちらへ近づいてくる。

　僕の前まで来たところでようやく足を止め、膝へ片手をついた。

　茶色い猫耳まで、荒い呼吸に合わせるように上下している。

「だ、大丈夫ですか？」

「誰のせいだと……思っているんですか……！」

　息を整えながら顔が上がる。

　……怒ってる。

「すみません」

「もうっ！」

　アルナさんが抱えていた僕の鞄を胸元へ寄せる。

　頬を少し膨らませ、猫耳も不満そうにこちらへ向いていた。

「水憑きと聞いた途端、すぐに走っていかないでください！」

「でも、雪山と同じものだったら危ないと思って」

「それでもです！」

　ぴしゃりと返される。

　僕が口を閉じると、アルナさんは一度大きく息を吐いた。

「せめて一言くらい残してください。荷物を置いたまま、私の声も聞かずにいなくなるんですから」

「……名前を呼ばれた気はしました」

「聞こえていたんですか！？」

　猫耳がぴんと立つ。

「気がしただけです」

「同じです！」

　……たぶん違うと思う。

　でも、今言ったらさらに怒られそうなので黙っておく。

　アルナさんはまだ何か言いたそうに僕を見ていたけれど、その視線が外套へ移ったところで表情が変わった。

　裾には濁った水が染みつき、ところどころにガルグ獣の血も残っている。

「……怪我は？」

「ありません」

「本当に？」

「はい。これはほとんど水憑きのものです」

　両腕を軽く動かして見せる。

　アルナさんはすぐには信用せず、肩から脇腹、脚まで一通り確認した。

　それからようやく小さく息を吐く。

「……あとで、ちゃんと確認しますからね」

「はい」

　返事をすると、猫耳がほんの少しだけ下がった。

　……怒っていたというより、心配していたんだろう。

「それで」

　アルナさんが顔を上げる。

　その視線が僕の後ろへ向いた。

「……これは」

　声からさっきまでの不満が消える。

　岩場へ倒れている何体ものガルグ獣。

　その身体から今も流れ続けている濁水。

　へこんだ盾や折れた武器。

　そして、浅瀬へ続く濡れた足跡。

　アルナさんの猫耳がゆっくりと立った。

「全部、水憑きですか？」

「はい」

　僕も振り返る。

「僕が着いた時には、もうこれくらいいました」

「これだけの数が……」

　アルナさんの視線が一体の死骸で止まる。

「ガルグ獣、ですよね？」

「たぶん。ほかの人もそう言っていました」

　少しだけ間を置く。

「でも、本来はこの辺りにいないそうです」

「はい。私もそう記憶しています」

　アルナさんが岩場を見回す。

　その目はもう、さっきまで一緒に買い物をしていた時のものじゃなかった。

　何が起きたのかを一つずつ確かめるように、死骸と周囲の傷跡へ視線を動かしていく。

「生き残った個体は？」

「何体か、海へ行きました」

　視線が止まる。

「……海へ？」

「はい」

　僕は浅瀬の方角を指す。

「戦っている途中で急に僕たちへ背を向けて、そのまま海へ走っていったんです」

「逃げた、ということですか？」

「僕も最初はそう思いました」

　でも。

　違った。

「途中に人がいれば押し退けるんです。でも、倒れた人には何もしませんでした」

「……」

「とにかく海へ行こうとしているように見えました」

　アルナさんが何も言わず、浅瀬を見る。

　波が岩へぶつかっている。

　今はもう、水憑きの姿は一体も見えない。

「それと」

　しゃがみ、近くに倒れているガルグ獣を指す。

「身体から出た水も、おかしいです」

　死骸の下から流れ出した濁水が、岩の溝を伝っている。

　アルナさんもしゃがみ込み、その流れを目で追った。

「……海へ？」

「はい」

　岩の傾きとは違う。

　細い水の筋が、ゆっくりと海側へ伸びていく。

　アルナさんの表情が僅かに強張った。

「触りましたか？」

「触ってません」

「よかったです」

　すぐに立ち上がる。

　――アルナさんが鞄から帳面を取り出し、頁を開く。

「確認された水憑きの数は？」

「正確には分かりません。僕が来た時に見えただけでも十体くらいです」

「海へ入った数は？」

「それも全部は……何体かは止められましたけど、何体かは間に合いませんでした」

　筆が素早く動く。

　少し離れた場所にいたミラさんがこちらへ近づいてきた。

「私が見たのは四体だね。ほかにも抜けてるかもしれない」

「ありがとうございます」

　アルナさんが数字を書き加える。

　そのままナッシュさんとティオルさんにも状況を尋ね、見たものを短く帳面へまとめていった。

　……早い。

　さっきまで息を切らしていたのに。

「ルキウスさん」

　帳面を閉じ、アルナさんがこちらを見る。

「私は一度ギルドへ戻って報告してきます」

「分かりました」

「調査員と回収を行える人もこちらへ向かわせます。死骸とこの水には、できるだけ触れないよう皆さんへ伝えてください」

　僕が頷くと、アルナさんの視線がもう一度僕の外套へ落ちた。

「それから」

「はい」

「ルキウスさんも、勝手にどこかへ行かないでください」

「ここにいます」

　猫耳が少しだけこちらへ傾く。

「本当に？」

「……少なくとも、アルナさんが戻ってくるまでは」

「そこは最後までここにいると言ってください！」

　また怒られた。

「分かりました。います」

「お願いします」

　アルナさんが小さく息を吐く。

　それから僕が置いてきた荷物を見て、少し困ったように眉を下げた。

「こちらも一度ギルドへ持って帰りますね」

「すみません」

「本当ですよ」

　言葉は不満そうなのに、抱え直す手つきは丁寧だった。

　中に贈り物が入っていることを覚えてくれているらしい。

「……でも」

　アルナさんが一度だけ岩場を振り返る。

「間に合って、よかったです」

　何に対して言ったのかは聞かなかった。

　僕にも分かったから。

「はい」

　短く答える。

　アルナさんは小さく頷くと、今度は来た道をギルドへ向かって戻っていった。

　その背中を少しだけ見送ってから、僕はもう一度海へ顔を向けた。

　――波が岩へぶつかる。

　さっきまで何体もの水憑きが飛び込んでいった海には、もう何も見えなかった。

　それなのに。

　胸の奥へ残ったものだけは、どうしても消えてくれなかった。

　……どうにも嫌な予感がする。

　何も起こらないなら、それでいい。

　今日のことが偶然で。

　雪山で見たものとも関係がなくて。

　僕が勝手に考えすぎているだけなら、その方がいい。

　……杞憂なら、それでいい。

　けれど、そう思おうとするたび。

　胸の奥をゆっくりと締めつけるような悪寒だけが、少しずつ強くなっていった。

　――潮風が岩礁地帯を吹き抜ける。

　波が岩へぶつかる。

　さっき何体もの水憑きが飛び込んでいった場所には、もう何も残っていない。

　僕は片刃剣を下ろしたまま、しばらくその海を見つめていた。

　……この時の僕はまだ。

　あの海の向こうで何が起きようとしているのか、その正体を知るはずもなかった。

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　ここまでお読みいただき、ありがとうございました！

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