ヒロアカ世界の烈火に八竜率いた柳が個性として宿った話

第十話 個性把握テスト、開始

教室が静まり返ったまま、

ぼさぼさ頭の男──相澤消太は、飲み終えたゼリー飲料の空パックを

後ろ向きのまま、無造作に放り投げた。

カコン。

空パックは、狙ったようにゴミ箱へ吸い込まれた。

烈火は小さく目を細める。

（……後ろ向きで投げて、ちゃんと入るのか）

柳が肩の上で炎を揺らす。

「イレイザーヘッドは合理主義者だと聞いてますからね。

　無駄な動きはしないんですよ」

相澤は淡々と生徒たちを見渡す。

「担任の相澤消太だ。よろしくね」

歓迎の色も、緊張をほぐしてやろうという気配も一切ない声。

ただ事務的で、ただ冷たい。

「さて──入学式なんてやってる暇はない」

生徒たちがざわつく。

「えっ……？」

「入学式ないの？」

「今日って初日だよね？」

相澤は机の横に置いていた体操服の袋を手で持ち上げ、

前の机にドサッと置いた。

「これを着てグラウンドに出ろ。

　体力テストをやる」

お茶子が烈火のほうを振り返る。

「え、体操服……？

　いきなりやなぁ……」

烈火は肩をすくめる。

「……ヒーロー科だし、そういうもんなんだろ」

芦戸は口を半開きにしたまま固まる。

「え〜〜〜！？写真撮る気満々だったのに〜！」

尾白は真面目に受け止めている。

「合理性……ってことか。

　式典より実技を優先するのは理解できるけど……」

相澤は淡々と続ける。

「中学時代にやってただろう？

　個性禁止の体力テスト」

生徒たちが口々に言う。

「ソフトボール投げとか……」

「握力とか……」

「反復横跳び……」

相澤は軽くうなずいた。

「そう。そういうのだ」

そして淡々と続ける。

「国は未だに画一的な記録を取って平均を出し続けている。

　合理的じゃない。……まあ文科省の怠慢だよ」

烈火は心の中で思う。

（……言い切るな、この人）

◇

着替えを終え、A組はグラウンドに集合した。

相澤は淡々と説明する。

「入試の主席は爆豪だったな。

　まずは──その力を見せてもらう」

爆豪が呼ばれる。

「爆豪。中学の時、ソフトボール投げ何メートルだった？」

「67m」

「じゃあ──個性使ってやってみろ。

　円から出さえしなけりゃ何してもいい。思いっきりやれ」

爆豪はボールを握りしめ、肩を回す。

その瞬間、空気が変わった。

爆豪の口角が吊り上がり、

手のひらで爆ぜる火花が一段と強くなる。

「……チッ、見とけよ」

そして、叫んだ。

「死ねぇぇぇぇッ！！」

ドゴォォォォン！！

爆風が地面をえぐり、砂煙が舞い上がる。

ボールは爆発の勢いをまとったまま空へ跳ね上がり、

遥か彼方へ消えていった。

◇

生徒たちが一瞬固まり──

次の瞬間、ざわつきが爆発した。

「え、え、え……“死ね”って言ったよね！？」

「なんで投球で殺意出すの！？」

「爆豪くん怖すぎるって！！」

「雄英ってこんなヤバい人いるの……？」

「いやでも威力やば……」

芦戸は肩をすくめて震える。

「ひぃ……あれと同じクラスなん……？」

尾白は真面目に眉を寄せる。

「威力が……本気で戦闘用だよね、あれ……」

お茶子は口をぱくぱくさせている。

「うち、あんなのと一緒に授業受けるん……？」

烈火は爆風の余韻を感じながら、

小さく息を吐いた。

（……あいつが入試トップか）

柳が肩の上で炎を揺らす。

「烈火、あの爆発……攻撃的な個性ですね。

　危険ですし、距離を取ったほうがいいんじゃないですか？」

烈火は即座に返す。

「あ？　やだよ。

　だいたい──危ないからって避けてたら、

　強い奴となんて一生向き合えねぇだろ」

柳はふわりと炎を揺らし、

どこか嬉しそうに目を細める。

「……そうですね。

　烈火はそういう子でした」

烈火は肩をすくめる。

「本気でやるのが当たり前だろ。

　ヒーロー科なんだし」

柳は小さく頷く。

「ええ。私もそう思いますよ」

◇

そのとき、計測器が数字を示した。

「705メートル」

空気が一変した。

「すげぇぇぇ！！」

「700！？どういう物理！？」

「個性思いっきり使っていいんだ！」

「これ面白そうじゃん！」

「ヒーロー科ってこういうのなんだ！」

「やべぇ、テンション上がってきた！」

さっきまで爆豪の殺意にドン引きしていた生徒たちが、

一気に浮かれ始める。

烈火はその空気の変化を感じながら、

小さく息を吐いた。

（……まあ、気持ちはわかるけど）

◇

その“浮かれた空気”を、

相澤の声が一瞬で凍らせた。

「面白そう？」

空気が止まる。

「そんな腹積もりで三年間すごすつもりかい？」

誰も返せない。

「……いいね。浮かれてるところ悪いけど、

　8種目トータルの得点最下位の者は──」

間を置く。

「見込み無しと判断し、除籍処分にしようか」

生徒たちが一斉に息を飲む。

「じょ、除籍……？」

「初日で……？」

「本気で言ってる……？」

「ヒーロー科ってヤバ……」

「親になんて言えば……」

「え、普通に怖いんだけど……」

烈火は小声で言う。

「……あの先生、去年だけで20人以上除籍しているって記録があるらしい」

芦戸が青ざめる。

「えっ……20人！？

　やば……やばすぎ……！」

尾白は真面目に眉を寄せる。

「つまり……本当に容赦しないってことか」

お茶子は手を胸に当てて震えている。

「うち……落ちたらどうしよ……」

柳が炎を揺らしながら烈火に寄り添う。

「烈火。気を引き締めてくださいね」

◇

相澤の声が再び響く。

「事故や自然災害、身勝手な敵たち……

　この世界は理不尽にあふれている」

生徒たちが息を呑む。

「そういう理不尽に対して“NO”を突き付け、

　覆していくのがヒーローだ」

相澤は一人ひとりの顔を見ていく。

「これから三年間、雄英は全力で君たちに苦難を与え続ける」

誰も動けない。

「“さらに向こうへ、Plus Ultra”さ。

　全力で、乗り越えてこい」

柳が肩の上で炎を揺らす。

「烈火なら乗り越えられますよ！」

烈火は拳を握りしめ、

相澤の言葉を正面から受け止めるように前を向いた。

「乗り越えれれば強くなれるってんなら……

　むしろ望むところだ。やってやる」

その言葉に、周囲の空気が変わった。

飯田が眼鏡を押し上げる。

「……花菱くんの言う通りだ！

　困難を乗り越えるために来たんだ、我々は！」

尾白が拳を握る。

「そうだ……！やるしかないよな！」

芦戸が勢いよく手を上げる。

「よっしゃー！なんか燃えてきたー！」

お茶子も胸に手を当てて頷く。

「……うちも、頑張る！」

爆豪は烈火を横目で見て、

ニヤッと口角を上げた。

「へっ……言うじゃねぇか、炎のやつ」

烈火は淡々と返す。

「言ったからにはやるだけだ」

A組全体の空気が、

さっきまでの不安から一転して“闘志”へと変わっていく。

相澤はその変化を見て、

ほんのわずかだけ目を細めた。

（……まあ、悪くない）

◇

相澤は名簿を確認しながら言う。

「最初の種目は50m走だ。

　出席番号順でペアを組む。

　ただし──準備できたコンビから走らせる。

　最後だけは人数の都合で三人だ」

生徒たちがざわつく。

「準備できた人から……？」

「じゃあ順番バラバラになるのか」

烈火は心の中で思う。

（……合理的だな。待ち時間が無駄になるし）

柳が炎を揺らす。

「烈火、勝己くんはもう準備できてますね」

相澤が名簿を確認する。

「爆豪勝己、花菱烈火。前へ」

烈火は肩の上の柳とともに前へ出る。

爆豪は烈火を横目で睨む。

「へっ……炎のやつ。

　走りで俺に勝てると思ってんのか？」

烈火は肩をすくめる。

「走ってみりゃわかる」

爆豪の口角が上がる。

「上等だ」

烈火は右脚に“焔群”を集中させる。

相澤が手を上げる。

「位置について──よーい──」

「ドンッ！！」

爆豪は爆風で一気に加速する。

ドガァッ！！

烈火も焔群で脚力を跳ね上げ、

爆豪と同じ速度域へ飛び込む。

バッ！！

生徒たちが叫ぶ。

「えっ！？花菱くん速っ！！」

「爆豪くんと並んでる！？」

爆豪は烈火を横目で見て、

ニヤッと笑う。

「へぇ……お前、なかなかいいじゃねぇか」

烈火は爆風を浴びながら、

顔をしかめて吐き捨てるように言う。

「っち……この爆風が厄介……

　なんとか前に……いや、抜く！」

爆豪は即座に噛みつく。

「させねえよ！！」

烈火はさらに地面を強く蹴る。

焔群が脚に集中し、爆風と焔がぶつかり合うように並走する。

二人は完全に並走したまま、

ゴールへ飛び込んだ。

計測器が数字を示す。

「爆豪勝己　4.06秒」

「花菱烈火　4.09秒」

烈火は肩で息をしながら、

悔しさを隠さず言う。

「……くっそ、次は勝つ！」

爆豪はニヤッと笑う。

「クハッ、やってみろよ」

烈火は闘志を滲ませて返す。

「勝負なら受ける」

柳は炎をふわりと揺らす。

「烈火が悔しいと思うなら、それは次の力になりますよ」

相澤は淡々と記録を見て言う。

「悔しいなら、次で結果を出せ。

　ヒーロー科はそういう場所だ」

烈火は即答する。

「……ああ」

爆豪は口角を上げる。

「次はぶっちぎるからな」

烈火も負けずに返す。

「……上等だ」