わたしのはなむこさん。

第18話

　翌日。

　昨夜の騒ぎの影響もあってか、学校は臨時休校になった。

　オレたちは外出を控え、能力について知るためにオレの部屋で過ごすことにした。

　とはいえ、親父は仕事に行ったが、母さんがいつ部屋へ入ってきてもおかしくない。

　机の上には教科書とノートを広げ、傍から見れば勉強会をしているように見せてある。

　その机の上で、ミィルがちょこんと座り、尻尾をゆっくり揺らした。

「昨日も言ったけど」

　ミィルが静かに話し始める。

「能力は、その人の"想い"よ。情景や羨望、願望……『こうなりたい』『こうありたい』。そんな感情が形になったものなの」

　そう説明されても、正直まだ実感は湧かなかった。

「そうは言うがな」

　オレは頬杖をついて苦笑する。

「何となくは分かる。でも、いまいちピンとこねぇんだよな」

　アクション映画や特撮が好きだったこと。

　二丁拳銃を使う主人公に憧れていたこと。

　能力が拳銃になったと言われれば、納得できなくもない。

　だからといって、もう一度出せと言われてもやり方が分からない。

「レイチェルはどうやってレイピアを出してるんだ？」

　レイチェルは少し考えてから、自分の胸へそっと手を当てた。

「……わたしはね」

　静かに微笑む。

「物語の場面を思い浮かべるの」

「物語？」

「うん」

　頷く。

「主人公が困っている人を助ける場面とか、一人でも前へ進む場面とか」

　少し照れくさそうに笑う。

「それから、レイピアの形も思い浮かべるよ」

「形？」

「小さい頃から先生にレイピアを教わってたから」

「なるほど」

　だから細かいところまで想像できるのか。

「映画とか特撮の場面なら、オレも思い浮かべられるんだけどな」

「じゃあ、一度やってみたら？」

　レイチェルが言う。

「イメージするだけなら、できるでしょ？」

「そうだな」

　オレは椅子へ深く腰掛け、目を閉じた。

　子どもの頃、何度も見返した映画。

　白いロングコートを翻した主人公。

　二丁拳銃を構え、敵に囲まれても一歩も退かない。

　走る。

　撃つ。

　かわす。

　無駄のない動きで敵を倒していく。

　その姿に、何度憧れただろう。

　昨日、自分の手に握られていた拳銃も思い浮かべる。

　右手の黒。左手の赤。

　飾り気のない形。

　冷たい金属の感触。

　重さ。

　引き金へ指を掛けた感覚。

　発砲した時の反動。

　全部を思い返す。

　頭の中で何度もなぞる。

　しばらくして目を開ける。

「……どう？」

　レイチェルが聞く。

「……何も起きねぇ」

「うーん」

　ミィルが腕を組んだ。

「イメージはできてる。でも何かが足りないわね」

「何かって？」

「そこが難しいのよ」

　ミィルは苦笑した。

「能力って理屈だけじゃないもの」

「感情ってやつか」

「ええ」

　ミィルは頷く。

「ショーゴはまだ『出そう』としてる。でも本当は逆なの」

「逆？」

「『必要だから出る』のよ」

　その一言で、昨夜の光景が蘇る。

　逃げ場はなく、死ぬかもしれないと思って。

　それでも生きたいと願った。

　あの瞬間。気付けば拳銃は手の中にあった。

「……なるほどな」

　確かに、あの時は理屈なんて考えていなかった。

「でもさ」

　オレはふと疑問を口にした。

「なんであのタイミングだったんだ？」

「レイチェルたちを追ってきた奴……名前、何て言うんだ？」

　レイチェルより先にミィルが答えた。

「ガルシア・ブルグランド」

「レイチェルのお祖父様の腹心よ」

「実力は本物。でも規律第一で融通が利かないの。悪い人じゃないけど……私は昔から苦手なのよ」

　なるほど。規律第一の堅物ってやつか。

「もしかしたら」

　ミィルが続ける。

「ガルシアの攻撃が、能力に目覚めるきっかけになったのかもしれないわ」

「そんなことあるのか？」

「肉体的にも精神的にも強い刺激を受けると、能力が覚醒する例はあるわ」

「ただし！」

　表情を引き締める。

「本来はおすすめしない方法よ。無理矢理覚醒させるなんて、危険すぎるもの」

「……オレの場合は腹を貫かれたのが、偶然にもそのおすすめしない方法で引き金となって、そして昨日の戦いで発現した。ってことか？」

　ミィルは静かに頷いた。

「現時点では、その考えが一番自然ね」

　しばらく沈黙が流れる。

「ひとまず休憩しましょう」

　ミィルが言った。

「根を詰めても上手くいくものも上手くいかないわ」

「そうだな」

　オレはベッドへ仰向けになる。

「ちょっと疲れた」

「能力に目覚めたばかりなんてそんなものよ」

「……うん」

　レイチェルも頷く。

「わたしも最初はレイピアの輪郭を出すだけで何日もかかったから」

「レイチェルの場合は先生が厳しすぎたのよ」

　ミィルが呆れたように言う。

「普通なら数週間はかかるもの」

「えっ」

　レイチェルが目を丸くする。

「わたし、出来るようになるまで先生に何回も泣かされたよ……？」

「……それはちょっと特殊ね」

　ミィルの言葉に、オレは苦笑する。

「じゃあオレはどれくらい掛かるんだ？」

「人それぞれだから、わからないわ」

　ミィルは肩をすくめた。

「何かもっとイメージしやすいものがあればいいんだけど」

「……待てよ」

　急に思い付く。

「あるじゃねぇか」

　オレは勢いよく立ち上がる。

「どうしたの？」

「イメージしやすいもの」

　本棚の横にあるDVDラックを開ける。

「映画だよ」

　一本のケースを取り出した。

「えいが？」

　レイチェルとミィルが首を傾げる。そっちの世界には映画がないみたいだ。

「演劇を映像として保存したもの……って言えば近いかな」

「そんな事ができるの？」

　レイチェルが目を丸くした。

「何度でも見られるの？」

「見られるぞ」

「役者さんは疲れないの？」

「疲れない」

「すごい……」

　レイチェルは感心しきりだった。

「便利な技術ね」

　ミィルも興味深そうに画面を見る。

「こっちじゃ普通だけどな」

　テレビをつけ、ディスクを再生する。

　画面の中では、白いコートをまとった男が、二丁拳銃を自在に操り、次々と敵を倒していく。

　撃つ。

　走る。

　飛ぶ。

　流れるような動き。

　子どもの頃から、何度も憧れた姿だった。

「すごい……」

　レイチェルは身を乗り出して見入っている。

「動いてる……」

「全部保存されてるの？」

「ああ」

「魔法じゃないの？」

「違う」

「本当に不思議……」

　映画が終わる頃には、二人ともすっかり見入っていた。

「もう一回やってみる」

　オレは立ち上がる。

　深呼吸。

　主人公の姿。

　二丁拳銃。

　そして、昨日の感触。

　全部を重ねる。

　右手に黒。

　左手に赤。

　その姿を強く思い描く。

　すると、右手の前に黒い光が集まり始めた。

「！」

　カチッ。

　金属が組み上がるような小さな音。

　続いて左手にも赤い光。

　拳銃の輪郭が一瞬だけ浮かぶ。

　だが、すぐ霧のように崩れ、光となって消えた。

「ちょっとだけ浮かんだ！」

　思わず声が出る。

「……うん」

　レイチェルも嬉しそうに頷いた。

「わたしにも見えた」

「十分よ」

　ミィルが満足そうに笑う。

「昨日は何もできなかったんだから」

「この調子で頑張りましょう」

「もう一回」

　オレは再び集中する。

　今度も薄く輪郭だけが浮かぶ。

　そして消える。

「やっぱ難しいな」

　息を吐く。

「気を抜いたらすぐ消えるし」

「焦らないで」

　レイチェルが優しく言う。

「最初は、そうだから」

　その時だった。

　コンコンと部屋のドアがノックされた。

「三人ともー？」

　母さんの声だ。

「勉強頑張ってる？」

「おう」

　慌てて教科書を開く。

　レイチェルもノートへ視線を落とした。

　ドアが開く。

　母さんがお盆を持って入ってきた。

「休憩しなさい」

　湯気の立つ紅茶と。

　焼きたてのクッキー。

「ありがとう母さん」

「ありがとうございます」

　レイチェルが頭を下げる。

　その横で、さっきまで話していたミィルは、

「くぅ」

　小さく鳴くと、尻尾をぶんぶん振りながら母さんの足元へ駆け寄った。

「あらあら」

　母さんが笑う。

「ミィルもお腹空いたの？」

　しゃがみ込み、優しく頭を撫でる。

　ミィルは目を細め、気持ち良さそうに喉を鳴らした。

「ちゃんとおやつもあるわよ」

　小皿に乗った小さなクッキーを差し出すと、ミィルは嬉しそうに一枚くわえ、もぐもぐと食べ始める。

　その姿は完全に小動物だった。

　オレとレイチェルは思わず顔を見合わせる。

　さっきまで真面目に能力を講義していたヤツと同一人物……いや、同一匹とは思えない。

「ふふっ」

　レイチェルが小さく笑う。

　母さんはそんな二人を見て満足そうに微笑んだ。

「根を詰めすぎちゃ駄目よ」

「おう、わかってる」

「ありがとうございます」

　母さんが部屋を出ていく。

　ドアが閉まる音がして、数秒後。

　クッキーを食べ終えたミィルが、何事もなかったように机へ飛び乗った。

「……さて」

　口元についたクッキーの欠片をぺろりと舐める。

「続き、やりましょうか」

　その一言に、オレとレイチェルは同時に吹き出した。