（魔界の）神様（に）転生！そして伝説へ…

その正義に、何の価値がある？

　天界に、沈黙が落ちていた。

　雲海よりなお高く、星々よりなお遠い場所。

　地上の王たちが祈り、精霊たちが帰り、竜の魂が眠る領域。

　そこに、三つの座があった。

　人の神。

　竜の神。

　魔の神。

　本来ならば、交わることの少ない三柱である。

　人は地上を歩み、竜は空と理を司り、魔は闇と深淵に根差す。

　それぞれの領分は違い、抱えるものも違う。

　だが、その日ばかりは違った。

　魔界の大陸が、一つ消えた。

　冥竜王ヴェルザーが、禁じられた黒の核晶を使った。

　竜の騎士バランを葬るため、己の領域も、眷属も、城も、大地もまとめて吹き飛ばした。

　その破壊は、天界からも見えた。

　黒の核晶の光は、単なる爆発ではない。

　世界の理そのものを裂く、呪われた火である。

　そして、その余波で地上と魔界を隔てる岩盤が抜けた。

　地上の海底に、大穴が開いた。

　ギアガの大穴。

　本来ならば、その瞬間に地上の海は魔界へ落ちていた。

　地上は水を失い、干上がる。

　魔界は流れ込む海に呑まれ、水没する。

　二つの世界は、同時に死ぬはずだった。

　だが、そうはならなかった。

　大魔王バーンが、海に大結界を張ったからである。

　地上の海を支え、魔界へ落ちる水を制御し、魔界の水没を防ぎ、地上の渇死を防いだ。

　天界の精霊たちは、ギアガの大穴へ集まった。

　水の精霊は、渦巻く海の縁で震えた。

　流れは異常。

　圧は世界を砕くほど。

　だが、崩壊していない。

　水は落ちている。

　しかし、落ちすぎていない。

　大結界が、海を支えている。

　風の精霊は、海上に生まれた気流と魔界から上る蒸気を読み、困惑した。

　ただ塞いでいるのではない。

　流している。

　逃がしている。

　循環させている。

　これは封印ではなく、制御だ。

　大地の精霊は、裂けた岩盤の縁で怒りに震えた。

　世界の骨が折られた。

　地上と魔界の境が傷つけられた。

　だが、折った者はバーンではない。

　黒の核晶を使ったヴェルザーだ。

　光の精霊は、魔界へ落ちる水の柱を見た。

　その水に混じって、地上の光が魔界へ差し込んでいる。

　光なき世界へ、光が届いている。

　それは祝福に似ていた。

　だが、その道を開いたのは大魔王だった。

　精霊たちは、答えを出せなかった。

　そして三柱の神々もまた、すぐには言葉を持てなかった。

　最初に口を開いたのは、人の神だった。

「人の世は、竜の騎士を殺そうとした」

　その声には、重い疲労があった。

　アルキード王国。

　人間の王が治める国。

　その国は、地上を守るため天界より遣わされた竜の騎士バランを、恐怖と偏見によって処刑しようとした。

　王女ソアラは、夫を庇って死ぬはずだった。

　その死が起きれば、バランの怒りは止まらなかっただろう。

　アルキード王国は滅びた。

　その炎は周辺へ広がったかもしれない。

　竜の騎士は人間に絶望し、地上そのものを裁こうとしたかもしれない。

　だが、それもまた防がれた。

　マホカンタがソアラを守った。

　大魔王バーンが現れ、バランとソアラ、そして幼いディーノを保護した。

　人間の国が守護者を殺そうとし、魔界の王がそれを救った。

　人の神は、その事実から目を逸らせなかった。

「我が子らは、己を守った剣を化け物と呼んだ」

　人の神の声は低かった。

「その剣を拾ったのは、大魔王であった」

　竜の神は沈黙していた。

　その沈黙は、怒りにも似ていた。

　竜の騎士は、竜の神にとって特別な存在である。

　人でもあり、竜でもあり、魔の理にも触れる者。

　三つの力を合わせ、世界の均衡を守るための孤高の刃。

　その刃が、人間に処刑されようとした。

　しかも、救ったのは天界ではない。

　大魔王バーンである。

「バランは、囚われているのか」

　竜の神が問う。

　天界の水鏡が揺れた。

　そこに映るのは、バーンパレス。

　白亜の不死鳥を象った、空に浮かぶ大魔宮。

　その一角で、バランはソアラとディーノの傍らにいた。

　鎖はない。

　牢もない。

　武器を取り上げられてもいない。

　バランは、自由であった。

　ただ、自らそこに留まっている。

　竜の神は、しばらくその姿を見ていた。

「辱められてはいない」

　低く、竜の神は言った。

「利用されてはいる。だが、貶められてはいない」

　その評価は、重かった。

　バーンはバランを手駒として扱っている。

　それは間違いない。

　だが同時に、バランの功績を認め、その妻子を守り、竜の騎士としての尊厳を地上へ示した。

　アルキードが化け物と呼んだ男を、魔界は守護者として扱った。

　竜の神は、それを否定できなかった。

　最後に、魔の神が笑った。

　それは歓喜ではない。

　嘲笑でもない。

　苦々しい笑いだった。

「魔界を救ったのは、我ではなかったか」

　誰も答えなかった。

　魔界。

　光に乏しく、水に乏しく、飢えと瘴気に満ちた世界。

　本来ならば、魔の神こそがその民を見守るべきだった。

　その苦しみに応えるべきだった。

　だが、実際に魔界へ水を導いたのはバーンだった。

　ヴェルザーの破滅を利用したとはいえ、黒の核晶の災厄を世界救済へ変えた。

　地上の海を奪い尽くさず、魔界を沈めもせず、両方を繋ぐ大結界を張った。

　魔の神は、バーンを憎める。

　危険視もできる。

　だが、魔界の民を救ったという一点を否定できない。

「大魔王は、魔界の王として正しいことをした」

　魔の神は、ゆっくりと言った。

「それが神々の理を出し抜くものであったとしてもな」

　三柱の間に、再び沈黙が落ちた。

　バーンは危険である。

　それは間違いない。

　大魔王であり、地上を利用し、魔界を富ませ、ロモスを支配し、ギアガの大穴を世界の楔へ変えた存在。

　放置すれば、いずれ神々の秩序そのものに手をかけるかもしれない。

　だが、今バーンを討つことはできない。

　彼を討てば、海の大結界が消える。

　地上の海は魔界へ落ちる。

　魔界は水に呑まれ、地上は渇き死ぬ。

　そして何より、今この瞬間、世界を支えているのはバーンである。

　人の神は、苦い声で言った。

「地上へ神託を下す」

　竜の神が目を向ける。

「大魔王を軽々しく討つな、と？」

「そうだ」

　人の神は答えた。

「大魔王を善と呼ぶことはできぬ。だが、今あれを討つ者は世界を滅ぼす。人の王たちに、それを知らせねばならぬ」

　竜の神は頷いた。

「我はバランへ問う。魔界に囚われているのか。己の意思でそこにいるのか。竜の騎士としての使命を捨てたのか」

「答えは見えていよう」

　魔の神が言う。

「バランは囚われてはいない。だが、人間へ戻る気もない。妻子を守り、バーンを見届けるつもりだ」

　竜の神は否定しなかった。

　人の神は目を伏せた。

「人の世が、自らそうさせた」

　その言葉は、天界に重く響いた。

　精霊たちはギアガの周囲を巡り続けた。

　水は落ちる。

　だが落ち尽くさない。

　魔界は濡れる。

　だが沈まない。

　地上は揺れる。

　だが乾かない。

　光は魔界へ届き、魔界の蒸気は空へ昇り、やがて雨となる兆しを見せていた。

　それらすべてを、バーンの大結界が支えている。

　天界は結論を出した。

　大魔王バーンは危険存在である。

　だが、現時点において討伐対象とはできない。

　ギアガの大穴と海の大結界が、彼の力に依存しているため。

　ヴェルザーの黒の核晶による世界崩壊を、彼が防いだため。

　竜の騎士バランとその妻子を保護し、アルキードの滅亡を防いだため。

　それは、神々にとって屈辱的な結論だった。

　悪を裁けない。

　危険を見逃すしかない。

　しかもその理由が、悪と呼ぶべき者によって世界が支えられているからである。

　その神託は、やがて地上へ降りた。

　大魔王を討てば、世界が救われるとは限らぬ。

　ギアガの大穴へ不用意に近づくな。

　海の大結界を乱す者は、地上と魔界双方の敵となる。

　冥竜王ヴェルザーこそ、黒の核晶を用いた大罪人である。

　その神託は、地上の王たちをさらに混乱させた。

　ロモスの布告は、魔王軍の宣伝ではなかったのか。

　バーンが海を支えているという話は、本当だったのか。

　神々ですら、大魔王を討てとは言えないのか。

　各国の宮廷にざわめきが広がる。

　神官たちは青ざめ、賢者たちは古文書を開き、王たちは沈黙した。

　そのすべてを、バーンは知った。

　白亜の不死鳥、バーンパレスの玉座の間。

　老バーンは玉座に座し、悪魔の目玉が映し出す地上各国の反応を眺めていた。

　カールの宮廷。

　パプニカの神殿。

　ベンガーナの商館。

　テランの湖畔。

　ロモスの王宮。

　そして、ギアガの大穴を遠巻きに見張る精霊たち。

　神託は降りた。

　天界は、バーンを討てとは言わなかった。

　いや、言えなかった。

　ミストバーンが玉座の傍らに立っている。

「バーン様」

「何だ」

「天界は、動けませぬな」

「動けぬのではない」

　老バーンは静かに言った。

「動けば、自らの正義で世界を滅ぼすことになる。それを理解しただけよ」

　悪魔の目玉の映像が一つ、また一つと消えていく。

　最後に残ったのは、ギアガの大穴だった。

　地上の海が、制御された大瀑布となって魔界へ落ちている。

　その周囲を、大結界の光が支えている。

　水が落ちる。

　光が落ちる。

　魔界が潤う。

　地上は、まだ海を失っていない。

　すべてはバーンが生きているからだ。

　老バーンは、ゆっくりと玉座の肘掛けに手を置いた。

「神々よ」

　その声は低く、しかし玉座の間全体に響いた。

「余を悪と呼ぶがよい」

　白亜の大魔宮が、雲の上で静かに揺れる。

「余を危険と断じるがよい」

　大魔王の瞳が、暗く輝いた。

「だが、見よ。ヴェルザーが砕いた世界を支えているのは誰だ。人の世が殺そうとした竜の騎士を守ったのは誰だ。地上の海を残し、魔界を沈めず、二つの世界を繋ぎ止めているのは誰だ」

　ミストバーンは何も言わない。

　玉座の間には、大魔王の声だけがある。

「正義が余を討つというなら、討つがよい」

　老バーンは、薄く笑った。

「その瞬間、海は落ち、地上は渇き、魔界は沈む」

　静かな笑みだった。

　だが、それは勝者の笑みであった。

「ならば問おう、神々よ」

　バーンは玉座の上から、見えぬ天界を睨むように見上げた。

「悪を討つ正義が世界を滅ぼすならば――」

　一拍。

　そして、大魔王は言い放つ。

「その正義に、何の価値がある？」

　白亜の不死鳥は、空に翼を広げていた。

　その翼の下で、地上と魔界はまだ滅びずに在る。

　悪と呼ばれる王の手によって、世界は今日も支えられていた。