ポケモン現代入り

第56話

　一週間に一回と言ったな。

　あれは嘘だ。

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　バンギラスをボールに戻して、みんなで広場を引き上げた。歩くたびに、腰のボールが太腿に当たる。捕まえたときからの傷にはようやく薬を吹けたけど、起きてからの様子も見ておきたい。明日もう1回、あの広場で出してみるか。

　小屋が見えてきたところで、前を歩いていたリングマが、張り出した枝を払おうとした。腕を途中まで上げて、下ろす。さっきバンギラスの爪が掠めた方だ。

「リングマ、帰ったらちょっと肩見せてな」

　小屋の前で腰を下ろしたリングマは、俺の手のキズぐすりに鼻を向けた。ひくひくさせてから身体をひねり、傷のない方の肩を出してくる。

「いや、そっちは元気だろ。反対」

　低く唸りながら向き直る。爪が掠めたところは、毛が固まっていた。かき分けようとしたら、鼻先で手を押し返される。指を離すと、今度は自分から肩を下げた。

「あー、そこか。悪い、ちょっと毛どけるぞ」

　そっと毛を分けて、薬を吹きかける。終わった合図に肩を叩くと、リングマは腕を前に伸ばしてぐるっと回してみせた。

「分かった分かった、動くのは分かったから。顔の横でぶん回すなって」

　爪が鼻先を通り過ぎていく。後ろで喉を鳴らして笑っていたゲンガーに容器を渡すと、口を開けたまま覗き込んだ。

「しまっといてって意味な。食うなよ」

「ククッ」

　ゲンガーが容器を薬箱にしまう。横から覗くと、空になった容器が何本も転がっていた。

「ポリ2、キズぐすりの予備ってある？　明日もっかいバンギラス出すからさ」

　ポリゴン2が小屋に入っていき、棚から新しい容器を運んできた。1本受け取ると、すかさずもう1本押し出してくる。

「おっ、2本？　……まあ持ってくか。脇腹だけで何本使ったんだって話だし」

　薬箱に入る分だけ詰めて、残りはリュックの脇に寄せておいた。

　翌日、小屋で薬をリュックに詰めていると、入口の横にいたリングマが腰を上げた。俺がリュックを背負うと、当たり前みたいに後ろへつく。小屋の角を曲がる手前で振り返ると、つられてこっちを見た。

「あ、お前は今日留守番な」

「グゥ」

　踏み出しかけた足が止まる。山の奥を見て、俺を見る。

「今日もバンギラス出すんだよ。昨日あいつ、お前の顔見た瞬間どうなったか覚えてるだろ」

「グルル」

「なんでちょっと嬉しそうなんだよ。こっちはマジで怖かったんだからな」

　手の甲で、リングマの胸を軽く押す。昨日だって、こいつはちゃんと待ってくれていた。それでもバンギラスの方は、こっちの事情なんかお構いなしだったわけで。

「あいつがもうちょい落ち着いたら連れてくから。お前も肩治しとけ」

　リングマは俺の手に鼻を寄せてから、どすんと座り込んだ。そのまま、少し離れたところにあった飯の入れ物を片手で引き寄せる。

「……切り替えはっや」

　飯に手を突っ込む音を背に、ポリゴン2とゲンガーを連れて山へ入った。

　昨日の広場には、土に走った亀裂がそのまま残っていた。あちこちで岩が剥き出しになり、斜面の下には破片が溜まっている。来る途中の木もだいぶ曲がっていたが、こっちも大概だ。

「軽く足踏みしただけでこれだもんなあ……」

　足元からゲンガーが顔を出した。亀裂を覗き込み、俺の腰のボールを見上げてくる。言いたいことは大体分かったので、先に腰の留め具を確かめた。

「大丈夫、暴れたらすぐ戻すって。お前は飛び出さなくていいから、俺が逃げるとき一緒に下がってくれ」

　ゲンガーは鼻先まで影に沈んで、目だけでこっちを見た。

　ポリゴン2が広場の端をぐるっと回って戻ってくる。昨日と同じ場所に薬箱を置いたら、すぐ後ろに岩があった。下がったときに躓きそうなので、少しずらす。

「よし。ポリ2、箱は任せた」

　リュックを下ろし、距離を取ってからボールを開いた。

　赤い光から出てきたバンギラスは、横倒しのまま地面に身体を預けた。肩と脇腹がゆっくり上下している。昨日薬を吹いた傷の周りには、土がこびりついていた。

　呼吸を見ながら待つ。ポリゴン2も箱のそばで動かない。

　指先が動いたのは、俺が立ちっぱなしに飽きて、体重を反対の足へ移した頃だった。爪が土を掻き、瞼が持ち上がる。

「おはよ」

　目が合った。横たわったまま、視線だけが俺の横を抜けて、広場の端から端へ動く。のっそり頭を起こし、背後まで確かめようとする。

「リングマなら来てないぞ。今日は俺とこいつらだけ」

　名前が通じたかは分からない。俺が指した先でポリゴン2が小さく鳴り、バンギラスはしばらくそっちを眺めていた。視線が俺に戻る頃には、片腕をついて上体を起こしている。

「肩、まだ痛むだろ。薬持ってきたからさ、ちょっと見せてくんない？」

　ポリゴン2から容器を受け取って、一歩踏み出す。途端に爪が土に食い込んだ。傷のある肩を引いて、首の奥で低く唸る。

　足を止めた。影から覗いていたゲンガーの目が、すっと沈む。

　バンギラスの目は、薬から俺の足元へ移っていた。首が下がり、もう片方の手も地面につく。

「ゲンガー、出てきて隣いて」

　足元から目だけが浮かんできた。俺とバンギラスを見比べて、また沈みかける。

「いや沈むな沈むな。見えるとこにいてくれ。影ん中にいられると、あいつ落ち着かないっぽいし」

　容器を持った手を下げて、俺も2歩下がった。ゲンガーが影から這い出してくる。俺が地面に腰を下ろすのを見届けると、隣にぺたりと座った。

　近い。肩が当たると、わざとぐいぐい押してくる。

「近いって。肩めり込んでんだよ」

　肩で押し返すと、口を横に広げて笑った。そんなことをしているうちに、前の方で土を踏む音がした。

　バンギラスが立ち上がっていた。こっちを向いたまま、身体を少し斜めにしている。いつでも立てるように手を地面についたが、向こうは痛む方の肩をこっちから遠ざけるようにして歩き出した。広場の端、斜面の手前で止まる。

　戦いで割れた岩が、いくつも転がっている辺りだった。

「……なんか食ってく？」

　返事の代わりに、岩が地面を擦る音がした。爪にかけて引き寄せ、手のひらで転がす。端を少し噛んで、ぼとりと落とした。足元を探って、今度は土ごと掘り起こすように別の岩を持ち上げる。

　こっちへ投げてくるかと思って、地面についた手に力が入った。バンギラスは岩を鼻先に寄せ、口を開けた。硬い音と一緒に、角がごっそり欠ける。

「あ、そっち食うんだ」

　そういや最初に見つけたときも、あいつは岩壁を割って食ってたな。

　そのまま岩に夢中になって、ちょっとこっちのことを忘れてくれればありがたい。

　石が砕ける音が広場に響く。隣でゲンガーが足元をまさぐり、手のひらに収まるくらいの石を拾い上げた。欠けた面をしげしげと眺めて、俺に差し出してくる。

「いや、俺は食わんて」

　ゲンガーは引っ込めるでもなく、その手をそのままバンギラスの方へ伸ばした。岩を噛んでいた口が止まる。こっちを向き、差し出された石を見下ろして――また自分の岩に戻った。

「フラれてやんの」

「ケッ」

　ゲンガーは石を地面に置き、指でくるっと回した。そこへポリゴン2が飛んできて、石の横にキズぐすりを並べる。

「まだまだ。食い終わるまで待っとこ」

　ポリゴン2は容器を俺の膝のそばまで押してくると、短く鳴いて、俺の反対側で高度を下げた。

　薬だけ使ってさっさと帰るつもりだったんだけどな。

「俺らも何か食うか」

　持ってきた木の実を出すと、石を回していたゲンガーの指が、さっと1個かっさらった。ポリゴン2に渡そうとした分にまで手が伸びてくる。

「それポリ2の分な」

　ゲンガーは取った木の実をポリゴン2の前に差し出した。素直に返したかと思えば、反対の手で俺の膝の袋を引っ張っている。

「袋ごといくな。お前の分はもうあるだろ」

　袋の口を押さえると、指が布を離れた。選び直すみたいに中を覗き込み、一番上のを1個だけ摘まみ上げる。ついでに下から俺の顔を見上げて、歯を見せた。

「よし。ほら、もう1個やる」

　両手に木の実を持って、ゲンガーはようやく少し離れた。気づけば、バンギラスが岩を齧るのをやめてこっちを見ている。ゲンガーは自分の木の実を差し出しかけて――ちょっと考え、口に放り込んだ。

　バンギラスは残りの岩を持ち上げた。

　大きい塊を持ったままでいるのはしんどいのか、途中から地面に置いて齧りだす。向きを変えるたび、肩を回すところで動きが鈍る。さっき俺から遠ざけていた側だ。

　脇腹にも傷はあるはずだが、ここから見えるのは肩の方だけだった。

「食い終わったらでいいからさ、肩だけ見せて」

　今度は立つ前に声をかけた。齧る音がやんで、バンギラスが顔を上げる。膝の横から薬を取り、あいつから見える高さに掲げた。

「これ吹くだけ。近づくぞ」

　一歩。低い唸り声が返ってきたので、そこで止まる。背後でゲンガーが腰を浮かせた気配がしたが、影は動かない。ポリゴン2もついてこなかった。

「分かった、ここで止まる」

　手を下ろして待つ。やがてバンギラスが、岩にかけていた手を離した。首を巡らせて俺の後ろを確かめ、身体を少し回す。傷のある肩がこっちを向いた。地面に手をつき直すと、薬を持った俺の手をじっと見たまま動かなくなる。

　もう一歩進んでも、肩は引かれなかった。

「じゃ、そこだけな。触るときは言うから」

　横から傷の周りを確かめる。外殻の縁にも、その内側の傷にも、細かい土が入り込んでいた。払える分だけ布の先で払う。手の動きに合わせて視線がついてきて、喉が小さく鳴った。手を離すと、その音も止まる。

「はい薬いくぞ。ちょっと冷たいからな」

　吹きかける。近くで聞くと、息を吸い込む音がでかい。身体の横を空気が抜けて、袖が揺れた。バンギラスは片手を地面についたまま、首だけひねって俺の手元を見ている。

　もう少し下にもかけようと容器を傾けたら、肩が引かれた。

「おっけ、終わり終わり」

　蓋を閉めて、そのまま後ろへ下がる。目を合わせたまま下がり、最初に座っていた場所まで戻った。ゲンガーは半分腰を浮かせたまま待っていて、俺が薬を箱にしまうまでじっとしていた。それから隣に座り直す。

「サンキュ。助かったわ」

　また肩に寄りかかってくる。今度はそのままにしておいた。ポリゴン2が箱の上を低く横切って、開いていた蓋を押し下げる。

　バンギラスはしばらく、薬をかけた肩を眺めていた。腕を伸ばし、肩を軽く回す。鼻を鳴らして、食べかけの岩を手前へ寄せた。

　手元には、さっきゲンガーが拾った石が残っていた。何気なく摘まみ上げると、岩を噛んでいたバンギラスの目がこっちへ向く。ひっくり返してみたら、裏だけ色が違った。細く白い筋が何本も走っている。

「……これ、やっぱ欲しい？」

　石を地面に置く。バンギラスは頭を少し傾けたが、立ち上がる気配はない。鼻を鳴らして、口の中の岩を噛み直した。

「いらんか。じゃ、俺がもらっとこ」

　リュックの横ポケットに突っ込む。ゲンガーがそこへ手を伸ばしかけたので、代わりに最後の木の実を握らせた。

　薬箱もリュックに戻す。腰を上げかけたら、バンギラスが噛むのを止めて俺を見た。手を膝に戻すと、また岩を噛みはじめる。

「……もうちょい食ってくか」

　座り直すと、ゲンガーが肩に頭を預けてきた。バンギラスは残った岩を持ち上げて、さっきより派手な音を立てて齧った。

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　ChatGPTに設定を、Claudeに本文(手直しは手動)でやり始めたんですけどどうですかね。感想クレイ


　あと前回でUBに滅ぼされるとか言いましたけど、以前グラカイの時に言ったこれ以上ってのはUBの事じゃないです。UB以上に厄介というか、UBはほぼ自然災害ですけど、問題になるのは人災です。何とは言いませんけど