ポケモン現代入り

第59話

　紙に書いた「ここの沢」の下に線を引いて、ペンを置いた。机の端にいたロトムの目が、俺の手からスマホへ移る。

「お待たせ。ポリ2、もうこれ使っていい？」

『ポリ』

　ポリゴン2が画面の隣からどいた。スマホを机の真ん中に置いても、ロトムはすぐには飛びつかない。ポリゴン2の方を見て、もう1回鳴いてもらってから、やっと俺の前に来た。

「やってみ。なんか変だったらすぐ出てこいよ」

　ロトムの身体が画面に触れた。縁に沿って細く光ったと思ったら、もう姿がない。持ち上げて裏まで見たけど、外側はいつものスマホだ。

「おーい、聞こえるかー？」

　画面が点いた。時間も電池の残りも出ている。触ってみると、いつも通りにロックが外れた。

「お、普通に動く。カメラは？」

　アイコンに指を伸ばすより先に、画面が切り替わった。いきなり俺の顔が出て、シャッターが鳴る。

「ちょっ、内カメかよ！」

　腕を伸ばして距離を取る。その間もシャッターは鳴りっぱなしで、画面の中の俺がどんどん遠ざかっていく。机の上のポリゴン2まで入ったところで、ピントがそっちに合った。必死に覗き込んでる俺より、後ろで大人しく浮いてるやつの方が撮りやすいらしい。

「何枚撮ってんだよ！　ストップ、ストップ！」

　スマホの前に手のひらを出す。オレンのみを冷やしてもらったときと同じ合図だ。最後にカシャッと1回鳴って、ようやく静かになった。

「よし。いったん出てこれる？」

　画面が暗くなった。上の縁からロトムが顔を出して、ずるっと身体を引き抜く。机に戻したスマホは、軽く触った限りじゃ何も変わっていない。写真の一覧を開いたら、似たような色の四角がずらっと並んでいた。

「うわ、どんだけ撮ったんだお前」

　1枚目は近すぎて眉毛しか写っていない。次は天井、その次は手のひら。何枚か送って、やっと顔が全部入ったのが出てきた。口が半開きで、目だけ思いっきり見開いている。よりによって、これだけブレてない。

「これは消す」

「ロト！」

　ロトムが画面の上に身を乗り出してきた。次の写真を出しても、ちらっと見るだけ。俺の指が離れた隙に、画面を払ってさっきのに戻しやがった。

「そんなにいいか、これ……。分かったよ、これ1枚だけな」

　ポリゴン2にも見せてみた。俺の顔と写真を見比べてから、『ポリ』と鳴く。何だよその間は。

　写真を閉じて、スマホをポケットにしまった。

「ちょっと下まで行くけど、来る？」

　戸を開けた途端、ロトムが真っ先に飛び出していった。行き先はまだ言ってない。小屋の前できょろきょろしているところに追いついて、沢へ下りる方を指した。

　◇

　沢に着いて流れを眺めていると、対岸の石の横から青い頭が出てきた。目のところまで水に浸かったまま、じっとこっちを見ている。

「お、いたいた。ゴルダック」

「ゴル」

　水を切って泳いでくる。岸のそばまで来たので、俺も石の上にしゃがんだ。前に餌を出したときは、わざわざ俺からいちばん遠い器を選んだやつだ。それが今はすぐ足元にいる。片腕を岸に乗せて、俺の後ろについてきたロトムを見上げた。

「こいつはロトム。さっきまで上で冷蔵庫になってたやつ」

「ロト」

　ゴルダックは少し首を傾けて、腕を水に戻した。

　岸に沿って少し歩く。水の中に、枝が1本引っかかっていた。片端が岸に出ていて、反対側は石の間に挟まっている。通るたびに足を取られそうな場所だったので、濡れていない方をつかんだ。

「これ、抜いとくか」

　引いた枝が、水の方へ引き戻された。いつの間に回り込んだのか、ゴルダックが水の中で枝の先を押さえている。

「お、持ってくれんの？　じゃあそっち上げて」

　もう一度引く。向こうに持ち上げる気はないらしく、枝は石の方へ押し戻された。手が滑って、俺だけ半歩下がる。

「え、何。そこに置いときたいの？」

　ゴルダックが枝から目を離して、水の下を見た。つられて覗き込む。枝の奥で、黄色いものが動いた。葉っぱが何枚か揺れて、コダックがくちばしを出す。頭だけ出したまま、ゴルダックと俺を順番に見ていた。

「あー、お前そこにいたのか。悪い悪い」

　両手を離すと、ゴルダックも手を離した。流されないところまで押し戻してあったらしく、枝は揺れながらも同じ場所に引っかかっている。コダックは俺の靴の前を横切り、枝の向こうへ回って、また見えなくなった。

　ゴルダックが先に上流へ泳いでいく。岸をついていくと、少し先で止まった。そっちにも枝が1本ある。水に浸かっている方を持ち上げて、岸に出ている端と俺の顔を見比べてきた。

「そっちは動かしていいのね。どこ持ってく？」

　端を持つと、ゴルダックが横に歩きだした。足元の石を避けながら合わせる。枝が思ったより長くて、途中で細い方が対岸の草に引っかかった。引っ張ろうとしたら、ゴルダックの方が先に手を戻す。少し下げてやると草から抜けて、あとはすんなり運べた。

　少し下った岸に、張り出した石があった。ゴルダックがその手前に枝を下ろす。俺も下ろしたが、置く場所がずれて、枝先が流れに出てしまった。ゴルダックがこっちを見る。

「はいはい、もうちょい岸ね」

　石の横まで寄せると、手を放しても流れなくなった。水面に残った葉の下を、小さい魚が通っていく。ゴルダックは水の中にしゃがんで、向こう側から枝の下を覗いた。顔を上げて、短く鳴く。

「ゴル」

「どういたしまして。最初のは悪かったって」

　立ち上がって手を払う。ズボンで拭きかけて、泥までついているのに気づいた。沢で洗っていると、ゴルダックがすぐ横に戻ってくる。来たときと同じ石に腕を乗せて、俺が立つまでそこにいた。

　小屋へ戻る途中、腰のスーパーボールに手の甲が当たった。そういや、こいつの登録をどうするか工場に聞かれてたっけ。世間に出回ってる手作りのボールだって、今までのは番号なんかついてない。どう届け出るかは、案内が出てから考えりゃいいか。

　それはそれとして、国が作ったボールは1回使ってみたいんだよな。

　◇

　小屋に戻って保冷バッグを畳んでいたら、ロトムがスマホの入っているポケットに寄ってきた。取り出すと、画面の前に回り込んでくる。

「今度は俺が使う番。写真は消してないから安心しろ」

　机に腰を預けて、さっきポリゴン2に出してもらった記事を開き直した。テストトレーナー募集。いちばん下まで送ると、応募ページへのリンクがある。さっきは番号のところばっか読んでて、こっちは開いてなかった。

　国が作ったボールって、投げたらどんな感じなんだろ。いつものと同じように開くのか。捕まえたあとも同じように出せるのか。工場から届くハイパー2個も楽しみだけど、それはそれとして、こっちも1回投げてみたい。

　それに、ボールの番号をどこでどう使うのかも、自分でやってみるのが早そうだ。記事には、個体と持ち主とボールを紐付けます、としか書いてないし。

「……俺も応募してみるか」

　ポリゴン2が机の向こうから浮かんできた。画面を傾けて見せると、俺が指を置いている応募ボタンのあたりを見る。

「通ったら国のボール使えるんだってさ。捕まえたあとの届け出までやるらしい」

　応募ページを開いて、上から読んでいく。名前と連絡先を入れて、確認画面でふりがなを1文字直した。送信を押すと、受付完了と出る。

「送った。あとは結果待ち」

『ポリ』

　机に出していた紙を畳んで、鞄に入れる。スマホもしまおうとしたら、ロトムが横から顔を出してきた。

「まだ見んの？　ほら、消してないって」

　一覧を開いて、ブレてないやつを出す。ほかの写真じゃ身を乗り出しもしなかったくせに、これを出した途端にこっちを向いた。

「ロト！」

「だから何がそんなにいいんだよ……」

　画面を閉じて、電気を消しに行く。ロトムはもう戸口まで飛んでいた。今度はどっちに帰るか分かってるらしく、俺が鍵を閉める間、道の方で大人しく待っていた。