ダンジョン介護師の日常

空間感知

夕食後の服薬介助。

「飲みましたよ」

「ありがとうございます。念のため、お口の中だけ見せてくださいね」

　利用者さんが口を開く。

　舌の上には何もない。

　見える範囲の頬の内側にも、薬は残っていなかった。

「大丈夫そうですね」

　そう言いかけたところで、隣に立っていた転骨が俺の腕を軽く叩いた。

　カタ。

「ん？」

　転骨が、自分の頬の辺りを指差す。

　正確には頬なんてないけど、位置としてはその辺だ。

「頬の内側？」

　カタ。

　俺はもう一度、利用者さんへ声を掛けた。

「すみません。こっちの頬を少しだけ広げますね」

　口腔内を確認する。

　奥歯と頬の間に、白いものが見えた。

　小さく割れた錠剤だった。

「あ、本当だ。まだ残ってました」

「飲んだと思ったんだけどねえ」

「ありますよ、こういうこと。もう一口だけお水を飲みましょうか」

　水を飲んでもらい、もう一度確認する。

　今度は残っていない。

「はい、大丈夫です」

　利用者さんがベッドへ戻るのを見届けてから、俺は転骨を見た。

「よく分かったな」

　カタ。

　転骨の目に灯る青白い光が、わずかに揺れる。

　空間感知。

　転骨に覚えさせた、Rank1アーツだ。

　最初に使った時は、正直かなり微妙だった。

　感知できるのは、自分のすぐ周りだけ。

　時間も一分ほど。

　廊下の角や居室の死角で、誰かが動こうとしていないか分かれば便利だと思った。

　けれど、最初の範囲では狭すぎた。

「これ、ほぼ足元確認用じゃん」

　思わずそう言ったくらいだ。

　それでも、使い道がないわけではなかった。

　車椅子の下に何か落ちていないか。

　ベッド脇に障害物がないか。

　廊下の角から荷物がはみ出していないか。

　狭い範囲でも、目だけでは確認しにくい場所なら役に立つ。

　服薬後の口の中も、その一つだった。

　薬の名前までは分からない。

　そもそも薬なのか、食べかすなのかも、転骨だけでは判断できない。

　ただ、頬の内側や舌の下に、小さな固形物が残っている。

　それくらいなら感じ取れるらしい。

　最後は俺が目で確認する必要がある。

　でも、見落としそうな場所を教えてくれるだけでも十分助かる。

「便利になってきたな」

　カタ。

「いや、最初が狭すぎたんだけど」

　カタカタ。

　転骨が抗議するように骨を鳴らした。

「悪い悪い。ちゃんと助かってる」

　服薬介助を終え、フロアへ戻る。

　今夜は骨員に余裕があった。

　戦骨は二階フロアの巡回。

　癒骨はコール対応の補助。

　鑑骨は看護職員の指示を受けて、バイタルや記録前の確認を手伝っている。

　人手ならぬ骨手が足りている。

　こういう夜にしかできないことがある。

　ショートワープを使った練習だ。

　空間感知の範囲は、最初より明らかに広がっていた。

　壁。

　床。

　椅子。

　大きな障害物。

　そこに、人が立てる空間があるかどうか。

　細かい形までは分からなくても、周囲の配置をぼんやりと捉えられるようになっている。

　そして、それはショートワープにも影響していた。

　転骨のショートワープは、最初は目に見える範囲の短い距離しか移動できなかった。

　それが今では、少し離れた場所まで届く。

　空間感知で着地点を捉えられるようになったことで、見えていない場所への移動も試せるようになっていた。

　もちろん、最初からうまくいったわけではない。

◇

　試しに、転骨を二階に残して、俺だけ一階へ飛ばしてもらったことがある。

　場所は一階の倉庫前。

　通路は広い。

　人もいない。

　転骨も、空間感知で真下の床と周囲の壁を捉えられているらしい。

　いける。

　そう判断した。

「じゃあ、頼む」

　カタ。

　転骨が俺の袖を軽くつかんだ。

　次の瞬間、視界がぶれた。

　足裏に床が来る。

　はずだった。

「うおっ」

　床より少し高い位置に出た。

　ほんの少し。

　たぶん数十センチもない。

　それでも、あると思っていた床がないだけで十分に怖い。

　俺は空を踏み、そのまま前につんのめった。

　壁に片手をついて止まろうとしたが、勢いを殺し切れない。

「……うげっ！」

　顔面から盛大に壁へ突っ込んだ。

　鼻の奥が、じんと痛む。

「……まじで痛い」

　顔を押さえながら、周囲を見る。

　一階の倉庫前。

　移動自体は成功していた。

　床にも埋まっていない。

　壁の中にも出ていない。

　少し高かっただけだ。

「少しだけって言っても、普通に怖いな……」

　そこで、ふと気づいた。

　静かだ。

「転骨？」

　振り返る。

　誰もいない。

　転骨は、俺を飛ばした二階に残ったままだった。

「…………」

　俺は無言で階段へ向かった。

　一階から二階へ。

　一段ずつ、普通に上る。

　自分から頼んだ実験なので、誰にも文句は言えない。

　言えないけど、壁に顔をぶつけたうえ、片道だけ送られて階段で戻るのは何か違う気がする。

　二階へ戻ると、転骨が何事もなかったように待っていた。

　カタ。

「…………」

　俺は転骨をじっと見る。

　たぶん、かなりジトッとした目になっていたと思う。

　転骨が首を傾げた。

「次からピッチ持ってくるか……？」

　カタ？

「いや、こっちの話」

　とりあえず、上下階への移動自体はできた。

　ただし、着地点にはまだ少しずれがある。

　それと、転骨が同行しなければ帰りは階段になる。

　手帳を開き、二つとも書き留めた。

『上下階へのショートワープは可能』

『高さにずれあり。転骨の同行も必要』

「次は一緒に来てくれや」

　カタ。

「本当に分かってる？」

　カタ。

　返事だけはよかった。

　次は、転移先の確認役として戦骨にも付き合ってもらった。

　一階の倉庫前に立って、誰も来ないよう見張ってもらう。

　床に物がないか。

　通路が空いているか。

　もし転移位置がずれていたら、すぐに知らせてもらう。

「何度も階段を往復させて悪いな」

　カタ。

「助かってる。ありがとう」

　戦骨は胸を張るように背筋を伸ばすと、一階へ下りていった。

　骨だから疲れない。

　そう言って済ませることもできる。

　でも、俺の実験に付き合ってくれていることは変わらない。

　手伝ってもらったなら、礼を言う。

　それくらいは普通だ。

　二度目は、俺と転骨が一緒に移動した。

「一階の戦骨の近くまで頼む。今度はお前も一緒にな」

　カタ。

　転骨が俺の袖をつかむ。

　視界がぶれた。

　足裏の感触が一瞬だけ消える。

　次の瞬間には、一階の床に立っていた。

　今度は浮いていない。

　隣には転骨もいる。

　少し離れた場所で、戦骨がこちらを見ていた。

「成功だな」

　カタカタ。

　転骨が得意げに胸を張る。

　戦骨も、なぜか一緒になって胸を張った。

「戦骨もありがとな。転移先を見ててくれたから安心して試せた」

　カタ。

　戦骨が嬉しそうに骨を鳴らした。

　その後は、軽いリネンの袋や空の物品箱でも試した。

　着地点にずれがないか。

　荷物が傾かないか。

　転骨が一緒に移動できるか。

　一つずつ確認する。

　できることは増えている。

　でも、利用者さん本人を飛ばすつもりはなかった。

　転移した瞬間に驚いて、姿勢を崩すかもしれない。

　急に場所が変われば、混乱する人もいる。

　できることと、現場で使っていいことは違う。

「今のところは、俺と骨たち。それと軽い物までだな」

　カタ。

「便利だからって、何にでも使うのはなし」

　カタ。

「俺を片道だけ飛ばすのもなし」

　カタカタ。

　そこは強めに言っておいた。

◇

「転骨、一階の倉庫まで頼む」

　カタ。

　転骨が俺の袖を軽くつかむ。

　視界が一瞬だけぶれる。

　足裏に床。

　今度はちゃんと床だった。

　一階の倉庫前。

　隣には転骨もいる。

　俺は軽く足踏みして、床の感触を確かめた。

「よし。今のは合格」

　転骨が得意げに胸を張る。

　倉庫の扉を開け、足りなくなっていたペーパータオルの箱を確認する。

　こういう時、転骨のショートワープは本当に助かる。

　階段を下りる時間。

　戻る時間。

　物品を取りに行く手間。

　夜勤中の数分は大きい。

　その数分で、別のコールに間に合うこともある。

　転倒する前に声を掛けられることもある。

　だからこそ、使い方を間違えないようにしたい。

　便利なものほど、調子に乗ると事故になる。

「よし。これを持って戻るぞ」

　カタ。

　転骨がペーパータオルの箱へ手を添える。

　俺はその横で、小さく息を吐いた。

　夜勤はまだ終わらない。

　コールも鳴る。

　記録も残っている。

　腰も痛い。

　それでも、転骨ができることは少しずつ増えている。

　頬の奥に残った薬。

　目では見えない、一階の床。

　今まで階段を使って往復していた距離。

　最初は地味だと思っていたアーツが、少しずつ仕事の形を変えている。

「……俺、こいつらが来てから楽になったけど、なんだかんだ楽しんでるのかもな」

　口に出してから、少しだけ変な気分になった。

　転骨が、カタ、と首を傾げる。

「褒めてる。たぶん」

　転骨は納得したように、もう一度胸を張った。