ステータス『0』の観測兵 ～転移したクラスを離れた少年は、砲火と魔法の異世界で昇進させられる～

十章九話 海を越えた翼

《王録》　十章　九節

『借りた翼も、飛ぶ間だけは自国の空だと思わせる』

2378- 魔力溜まり外縁作戦準備区域　羽黒承視点

　通信兵が、聞き慣れない呼び出し符号を読み上げた。

「連合王国式ではありません。海の向こうの符号です」

　符号表を繰る手が一瞬止まる。

　バクフェで渡された合流符号と、下二桁だけが違った。

「開いてください」

「羽黒少将殿。グラダナ連邦共和国海軍、連絡将校のカセルです。ご無沙汰しております」

　あの声だった。

「対岸へ渡る話、そんなに早いとは聞いていません」

「早くはありません。うちの議会が、ようやく一つに決めただけです」

　カセルの声は、あの日の食堂と変わらない調子だった。

「北部第三戦域向け、艦載航空団の先発隊が到着します。空母二隻分。本隊は後方の海域待機、先発は今日から前線支援に入ります」

「先発、というと」

「偵察と、要請があれば地上支援です。地図の外まで見える目が、少し増えると思ってください」

　地図の縁に引かれていた、後方集結地の薄い線を思い出す。

　希望さんの千里眼と沢渡さんの測距だけでは、まだ端が曖昧だった場所だ。

✶

　昼前、雲の上から低い唸りが降りてきた。

　双発の機影が二つ、地図室の天幕の上を大きく旋回する。前線の兵が空を見上げ、誰かが小さく歓声を上げた。

「あれがグラダナの」

「敵じゃないですよね」

「敵ならもう撃たれています」

　通信兵の軽口に、天幕の中で短い笑いが起きた。笑いが起きるのも久しぶりだった。

　符号紙が届く。

「後方集結地、確認しました。師団司令部規模、輸送車両多数。座標、送ります」

　希望さんが観測図を広げ、鉛筆の薄い囲みの上に、届いた座標を重ねた。

　線がぴたりと合う。

「囲みの内側、こちらの見立てより広いです。北へさらに一区画」

「一区画」

「地図に書き足します」

　地図係が、鉛筆の線を伸ばした。今まで曖昧だった端が、初めてはっきりした輪郭を持つ。

「精度は」

　僕が聞くと、返事は少し遅れた。

「うちの機体は、術式標識ではなく光学と電波で見ます。天候次第で誤差は出ますが、今日は晴れています」

　晴れている。

　それだけの理由で、地図の精度が変わる。

「ありがとうございます」

「礼はまだ早いです。見えるようになっただけで、潰したわけじゃありません」

　カセルの声は、あの日と同じくらい素っ気なかった。

✶

　夕方、山崎さんが弾薬表を置いたまま、空を見上げていた。

「あの数の機体、維持だけでどれだけ食うんだろうな」

「聞いてみますか」

「聞いても分からないと思う。単位が違いすぎる」

　僕も少しだけ、同じ機影を目で追った。

　魔力の匂いがしない機械が、魔力の匂いだらけの戦場の上を飛んでいる。

　噛み合わないはずのものが、今日だけは同じ地図の上でつながっていた。

「借り物の目、ですね」

「借り物でも、見えなかった端が見えるようになった」

　山崎さんは、それ以上何も言わなかった。

　夜、通信兵が最後の符号紙を差し出した。

「先発隊、本日の任務終了。明日も同じ時刻に再開とのことです」

「よろしくお願いします、と返してください」

「もう一枚あります」

　差出人の欄に、カセルの名前があった。

『魚の骨、まだ苦手ですか』

　僕は少し笑って、その一枚だけを辞令の束から抜いた。

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