ステータス『0』の観測兵 ～転移したクラスを離れた少年は、砲火と魔法の異世界で昇進させられる～

十章十四話 現実へ触れる意思

《王録》　十章　十四節

『命ずる声の届かぬ先で、願いは異なる名を得る』

2378- 魔力溜まり外縁中央低地　羽黒承視点

　敵の反撃は、夜明け前だった。中央低地へ残った車両二両。歩兵およそ四十。

　転移者らしい反応一つ。こちらの前進壕まで、五百歩。

　北翼の師団からは、零時と三時に異状なし。西翼の旅団からは、三時に到着完了の符号が届いていた。動いたのは、中央だけだった。

「砲撃準備」

　通信具の雑音に、山崎さんの声が重なった。

「待ってください。敵歩兵が車両の前にいます」

「待つと来るぞ」

「三十秒」

　敵車両の砲塔が回る。砲口が味方壕へ向いた。結界班は一枚。容量は半分。間に合わない。

　止まれ。左手の `魂` が開いた。線が五百歩先へ伸び、砲塔、旋回輪、砲手の腕、結界面が一つへ寄った。

　敵砲塔が止まった。故障ではない。旋回用の歯車は動いている。砲手の腕も動く。

　砲口だけが、味方壕へ向く直前で留まった。

「今です」

　山崎さんの砲撃が車両前方へ落ちた。

　敵歩兵が伏せる。

　味方結界班が新しい面を張る。

「中将殿、今のは」

「観測を続けてください」

　敵歩兵が手榴弾を投げた。

　壕の縁へ落ちる。

　止まれ。

　転がっていた手榴弾が、土の窪みで止まった。

　斜面は下へ続いている。

　止まる理由はない。

「伏せて！」

　爆発。土が結界へ当たった。負傷者なし。

　敵の転移者反応が前へ出る。味方の小銃が向く。

「撃たないでください」

　反応が止まった。今度は僕が何かを思う前だった。人影の足が、泥へ固定されている。

　上体は動く。武器も持っている。一歩だけが出ない。

　僕の左手から線が伸びていた。

「後退してください」

　味方歩兵へ命じる。

「敵との距離を取る。砲撃は煙幕だけ。僕の周囲、十歩を空けてください」

「中将殿」

「未知の能力現象です。鑑定班の制限を適用します」

　希望さんが前進壕へ降りてきた。

　僕の左手を見る。

「止めますか」

「止めたいです」

「使用を、です」

　言葉が一拍遅れた。

「はい」

　希望さんが手袋の上から僕の手首を掴んだ。線が薄くなる。敵の転移者反応が一歩下がった。

　現実が戻る。そう見えた。敵の転移者反応は、煙の中へ下がった。

　味方歩兵も追わない。

　前進壕に残ったのは、砲塔の動かない車両と、爆発した手榴弾の穴だった。

　鑑定兵が手榴弾の破片を拾う。

「窪みに引っかかった可能性は」

「斜面です」

「泥の粘り」

「破片の下は乾いています」

　彼は手袋の指で土を崩した。斜面は壕へ向かって落ちている。同じ大きさの石を置く。

　石は止まらず、壕底まで転がった。

「砲塔は」

　工兵が車両の側面を調べている。旋回輪へ棒を差し込み、二人で押す。砲塔は動く。

　味方壕へ向く直前だけ、棒が滑る。反対側へは回る。もう一度、こちらへ戻す。

　同じ位置で止まった。

「歯欠けなら、毎回同じ角度です」

「同じ角度ではありません」

　工兵長が僕の立っている位置を見た。僕が右へ二歩動く。砲塔を回す。

　停止位置も右へずれた。誰も言葉を出さなかった。

　頭の奥で、何かがまた一段重くなった気がした。

「僕を基準にしています」

　口にすると、左手の線が濃くなった。

「中将殿、離れてください」

　工兵長の声が軍務口調へ戻る。僕は十歩下がった。砲塔はそこまで追い、また止まった。

　兵器が壊れたのではない。僕へ向けられない。味方壕へ向けられない。

　どちらを止めたのか、僕にも分からなかった。

✶

　公的記録には、三件を書いた。敵砲塔の旋回停止。投擲物の移動停止。

　敵人員一名の歩行阻害。原因不明。羽黒承の判断と同期した可能性あり。

　実戦使用禁止。山崎さんと希望さんが署名した。鑑定班は、再現試験を三つだけ行った。

　空の銃。木の球。小型結界。

「撃つつもりで構えてください」

　護衛兵が空の銃を僕へ向ける。指は引き金へ入る。動く。

　撃鉄は落ちない。

「標的を横へ」

　銃口を土嚢へ向ける。撃鉄が落ちた。乾いた音が天幕へ響く。

　護衛兵の顔色が変わった。

「すみません」

「撃っていません」

「構えました」

「試験です」

　自分で命じておいて、その言葉しか出なかった。

　木の球は斜面を転がした。止まれと思う。球は止まる。

　戻れと思う。坂を上った。鑑定兵が記録板へ書く手を止めた。

「魔力操作ではありません」

「では何ですか」

「分かれば、原因不明とは書きません」

　小型結界は、鑑定兵が前へ押した。止める。面が空中で固定される。

　術者が手を離しても消えない。六秒。十二秒。

　通常なら半減している容量が、同じ値を保つ。

「解除を」

　意思を緩める。

　結界は割れずに消えた。

　鑑定兵が記録板へ、実戦使用禁止を二重線で囲んだ。

「次は止まるのか」

　山崎さんが聞いた。

「努力します」

「前にも聞いた」

「進歩がありませんね」

「現象の方は進歩してる」

　左手には、`魂` と `意思`。

　その先へ、砲塔と手榴弾と人間の足が並んでいる。

　物。魔法。人間。

　同じ線の上にある。

　`魂` は、僕が関わった結果をつないでいる。`意思` は、その中から起こしてほしくない結果を押し返す。だから砲塔では歯車と砲手、手榴弾では投げた兵、人間では生命まで一緒に動く。

　この`意思`は、燃え上がるものでも、崩れていくものでもない気がした。ただ、静かに何かを願い続けているだけだ。それがいいことなのか、まだ分からない。

　止める対象を選んだつもりでも、線は周囲へ枝分かれする。

　砲塔を止めれば、砲手の腕へ触れる。

　手榴弾を止めれば、投げた兵の足へ戻る。

　人間の足を止めれば、生命表示まで同じ場所へ寄る。

　止めたい。

　何を。

　答えを置く前に、線が伸びるようになっていた。

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