■金持ち大学生「どうしたん？ 大丈夫？ 話きこか？」

三話：比べられるということ

③椎名立希

　羽丘女子学園中等部。

　豊川グループの施設整備に関する打ち合わせを終えた真我は、校舎脇のベンチで一息ついていた。

　昼休みの校庭には、生徒たちの賑やかな声が響いている。その中で、一人だけ壁にもたれ、缶ジュースを飲んでいる少女が目に留まった。

　黒髪の少女。

　CRYCHICでドラムを担当していた、椎名立希だった。

　真我は少しだけ考えたあと、ゆっくり歩み寄る。

　立希もその視線に気づき、鋭い目を向けた。

「……何か？」

　警戒心を隠そうともしない声。

　真我は軽く頭を下げる。

「すみません。不快な気持ちにさせてしまいましたね」

　真我のその一言に、立希は少しだけ眉をひそめる。

「僕は豊川真我です。祥子さんの兄です。この前のライブ、とても素敵でした。」

「……は？」

　立希は目を丸くした。

「えっ！？」

　思わず声が裏返る。

「兄……？」

「はい」

　真我は穏やかに笑う。

「映像で拝見しました。皆さん、本当に楽しそうに演奏していました。ボーカルの方の心が伝わって来ました」

　立希は気まずそうに視線を逸らした。

「……別に、私はそんな大したもんじゃない。でも燈は見る目あるよ」

「ううん、そうかな」

「はいはい、社交辞令どうも」

　少し棘のある返し。しかし真我はまったく気にした様子もなく頷く。

「そう思われても仕方ないですね。でも、本心なんですよ」

　立希は拍子抜けしたような顔になる。

　普通なら少しくらい言い返してくる。だが、この青年は何も返さない。

　肯定もしない。

　否定もしない。

　ただ、そのまま受け止める。

「……変な人」

　思わず漏らす。

　真我は小さく笑った。

「よく言われます」

「褒めてない」

「うん、分かっています」

　立希は缶を握り直した。

「……で」

「祥子の兄が私に何の用？」

「少し、お話しできたらと思って」

「断る」

「当然」

　立希の返答に、真我は即座に頷いた。

「それも立希さんの自由です」

「……」

　押してこない。だから逆に気になる。

「……少しだけ」

　立希はぶっきらぼうに呟いた。

「ありがとう。」

　真我は嬉しそうに笑う。

「改めて、CRYCHICでは祥子さんがお世話になりました。共に過ごしてくれてありがとう」

「……私は」

　立希は少しだけ言葉を探した。

「祥子に誘われただけ」

　だから、お礼を言われる必要ない。そういうニュアンスだった。

「でも、続けたのは立希さん自身でしょう？」

「……まぁ」

「なら、それは立希さんが望み、選んだことです」

　立希は黙る。

　真我が言う。

「ドラム、好きなんですね」

「……好き……かな。だけど」

「だけど？」

「いや」

　立希は首を横に振る。

　真我は言う。

「演奏を見ていてそう感じただけです」

「……そう。」

　立希は少し照れくさそうに鼻を鳴らした。少しだけ空気が柔らかくなる。

　真我は何気なく尋ねた。

「月ノ森でも、活躍されるでしょう」

「そっちはいかない。羽丘」

「おお、月ノ森ではなく羽丘を選んだんですね。理由を聞いても？」

　立希は一瞬だけ眉を寄せた。

「無理には、言いませんが」

「……姉がいるから」

「お姉さん？」

「椎名真希」

　短く答える。

「どこへ行っても「『真希さんの妹だ』って言われる」

　立希は小さく息を吐いた。

「面倒なんだよ。そういう風にちやほやされるのも。比べられるのも。だから別の学校にした」

「なるほど。」

　立希は少し身構える。

　お姉さんとは仲良くしろ。贅沢な悩みだ。逃げたの？

　そんな言葉が返ってくると思っていた。

　しかし。

「立希さんらしい選択ですね」

「……は？」

「自分を見てほしかった。お姉さんの妹じゃなくて。椎名立希として」

　立希は目を見開いた。

「それって、おかしいことじゃありません」

　真我は静かに続ける。

「誰かの影ではなく、自分として見られたい。それは、とても自然な願いです」

「……」

「だから、学校を変えたことも逃げたとは思いません。むしろ、自分で自分の道を選んだ。それは尊いことだと思いますね」

　立希は何も言えなかった。

　今まで誰にも、そんなふうに言われたことがなかった。しばらくして、小さく口を開く。

「……あんた」

「はい」

「祥子と全然違う」

　真我は少し考えてから笑う。

「よく言われます。兄妹でも、性格は別ですから」

　立希は思わず小さく吹き出した。

「……変な兄妹」

「そうかもしれません」

　穏やかに笑う真我を見て、立希は肩の力を抜いた。初対面なのに、不思議と居心地が悪くない。無理に踏み込まず、否定もせず、それでいてちゃんと自分を見て話してくれる。

　そんな大人は、今まであまり出会ったことがなかった。

「……また会ったら。」

　立希は少しだけ照れくさそうに視線を逸らす。

「その時は、少しくらい話しても、いいです」

　真我は嬉しそうに微笑み、小さく頭を下げた。

「ありがとう。次に会えるのを楽しみにしています、立希さん。」

◼️ 真我はノートを取り出し、静かに書き綴る

　……立希さんは、思っていたよりずっと素直な子だった。

　口調は鋭い。警戒心も強い。でも、それは人を傷つけたいからじゃない。

　自分を守るためなんだろうな。

　最初に断られた時も、嫌われたとは思わなかった。知らない大人に警戒するのは当然だ。むしろ健全なくらいだ。

　少し意外だったのは、お姉さんの話だった。

「真希さんの妹」

　その呼ばれ方が嫌だった。

　最初は、姉妹仲が悪いのかと思った。でも違う。彼女はお姉さんを否定しているんじゃない。

　自分の存在を肯定してほしいだけなんだ。

　「誰かの妹」じゃなくて、「椎名立希」として、それは、とても自然な願いだ。

　……人は時々、そういう願いをわがままだと言う。

　親の七光り。

　兄弟姉妹が優秀なら幸せだろう、と。でも違う。比較され続ける人生は、自分の輪郭が少しずつ曖昧になっていく。だから彼女は、自分で学校を選んだ。

　逃げたんじゃない。自分の人生を選びに行った。

　僕にはそう見えた。少しだけ、祥子さんと似ているとも思った。

　二人とも、誰かが決めた道じゃなく、自分で選ぶことを大切にしている。でも決定的に違う。

　祥子さんは、誰かを守るために自分を選ばなかった。

　立希さんは、自分を守るために自分を選んだ。どちらも間違いじゃない。ただ、人生の向いている方向が違うだけなんだ。

　それにしても「変な人」。

　あれは褒め言葉じゃなかった。でも、少し嬉しかった。たぶん彼女は、思ったことをそのまま口にする。

　だから最後の「また会ったら」あれも本心なんだろう。少しだけ距離が縮まった。それだけで十分だ。急ぐ必要はない。

　信頼は、積み重ねるものだから。

　内なる自分が問いかけてくる。

「今日は珍しく、君から質問が多かったね」

　そうかな。

「祥子や睦には、『心を整理する』ために話していた。立希には、『立希という人間を知る』ために話していた」

　……そうかもしれない。

　今日は相談じゃなかった。

　初対面だったから。

　まずは、安心して話せる相手だと思ってもらうことが大事だった。

「そして君は、一つだけ気付いた」

　何を？

「立希は、評価を嫌っているんじゃない。他人が作った評価で、自分を決められることを嫌っている」

　……ああ。だから僕は、「お姉さんはすごいね」じゃなくて、「立希さんらしい選択ですね」と言った。

　彼女が聞いてほしかったのは過去じゃない。今の自分だったから。

「そう。人は承認されたいわけじゃない。理解されたいんだ。立希は、『すごいね』では動かない。『君はそう考えたんだね』と言われた時に、初めて心を開く」

　だから最後、「また会ったら」と言ってくれたのか。

「その通り」

「今日は相談を解決した日じゃない。」

「相談できる関係を作れた日だ」

「カウンセリングは、問題を解決する技術ではない」

「相手が『また話そうかな』と思える関係を築く技術でもある」

　……次に会った時は、今日より少しだけ深い話ができるかもしれない。

　それでいい。

　信頼は、一度に得るものじゃない。少しずつ積み重ねていけばいいんだ。