BanG Dream! 〜もし恋人がいたら〜

牛込りみ（2）

　ゆりさんは僕たちの様子を見て、満足そうに笑った。

「ふふっ、十分楽しませてもらったし。私は席を外そうかな」

「お、お姉ちゃん？」

「部屋で仕事してるから、あとは二人でごゆっくり〜」

「え？」

　僕が思わず聞き返すと、ゆりさんは悪戯っぽく人差し指を立てた。

「恋人同士なんだから、二人きりの時間も大事でしょ？」

「お、お姉ちゃんっ！ 恥ずかしいよ」

　りみちゃんの顔が一瞬で真っ赤になる。

「はいはい、分かってる分かってる」

　くすっと笑うと、ゆりさんは僕へ向き直った。

「彼氏くん」

「はい」

「りみはすごく照れ屋だけど、無理はしない子だから」

「……はい」

「だから、これからも今みたいに自然に笑わせてあげてね」

　その言葉には、姉として妹を想う優しさが込められていた。

　僕はまっすぐ頷く。

「もちろんです」

「うん、それなら安心。これからもよろしくしてあげてね」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　ゆりさんは満足そうに微笑むと、キッチンを出る前に振り返った。

「あと、焼き上がったら一個ちょうだいね？」

「あ、はい！ もちろんです」

「もう、お姉ちゃん！」

「冗談冗談。じゃ、ごゆっくり〜」

　ひらひらと手を振りながら、二階へ上がっていく。

　階段を上る足音が少しずつ遠ざかり、やがて静かに部屋の扉が閉まる音が聞こえた。

　その瞬間、家の中は驚くほど静かになる。

　さっきまで笑い声で満たされていたキッチンには、時計の秒針が時を刻む音だけが響いていた。

「…………」

「…………」

　二人きり。

　改めてそう意識すると、不思議なくらい緊張してしまう。

　隣を見ると、りみちゃんも同じだった。

　エプロンの裾を指先でぎゅっと握り、小さく俯いている。

　さっきまでゆりさんにからかわれていたからだろうか。

　頬はまだほんのり赤い。

「ご、ごめんね……」

「え？」

「お姉ちゃん、いつもあんな感じだから……」

　申し訳なさそうに眉を下げるりみちゃん。

　そんな表情をさせたくなくて、僕はゆっくり首を横に振った。

「僕は楽しかったよ」

「ほんと？」

「うん。仲のいい姉妹なんだなって思うよ。見ていてすごく温かい気持ちになった」

　その言葉を聞くと、りみちゃんはほっと胸を撫で下ろした。

「ありがとう……」

　優しく微笑むその笑顔は、さっきまでの照れた表情とはまた違って穏やかだった。

　その笑顔を見ているだけで、胸の奥がじんわり温かくなる。

「それじゃあ、続きを作ろうか」

「うん！」

　二人は気持ちを切り替えるようにボウルの前へ並ぶ。

　発酵を終えた生地は、最初に見た時よりもふっくらと膨らみ、柔らかな香りを漂わせていた。

「わぁ……」

　りみちゃんが目を輝かせる。

「すごく膨らんでる」

「発酵、大成功だね」

「うん！」

　そっと指先で生地を押してみる。

　柔らかく沈み込み、ゆっくり元へ戻る様子を見て、りみちゃんは嬉しそうに笑った。

「なんだか生きてるみたい」

「パンって不思議だよね」

「うん。だから好きなんだ」

　その笑顔は本当に楽しそうで、料理が好き……。というよりは、チョココロネが好きなんだという気持ちが自然と伝わってくる。

「じゃあ、ガス抜きしていこう」

「うん」

　二人並んで、生地を優しく押して空気を抜いていく。

　力を入れすぎないよう慎重に。

　ふわふわの感触が手のひらに伝わってくる。

「彼氏くん、こうかな？」

「うん、そのくらいで大丈夫」

「よかったぁ」

　安心したように笑うりみちゃん。

　その笑顔につられて、僕も笑みを浮かべる。

　同じタイミングで次の生地へ手を伸ばした、その時だった。

「あっ」

「あ……」

　指先が少しだけ触れる。

　二人とも反射的に手を引っ込めた。

「ご、ごめん！」

「ううん！」

　顔を見合わせる。

　そして。

「えへへ」

「あはは」

　どちらからともなく笑い声が漏れた。

「今日、なんだかいっぱい照れちゃうね」

　僕がそう言うと、りみちゃんは照れ笑いを浮かべる。

「だって……」

「？」

「彼氏くんがお家に来てくれてるから」

　その一言だけで十分だった。

　今日この日を、彼女も楽しみにしてくれていたのだと分かる。

「僕もだよ」

「え？」

「りみちゃんとこうして料理するの、ずっと楽しみにしてた」

「……ほんと？」

「うん」

　そう答えると、りみちゃんは少しだけ照れながらも嬉しそうに微笑んだ。

「私もだよ」

　その短い言葉だけで、十分気持ちは伝わった。

　生地を切り分け、一つずつ細長く伸ばしていく。

「ここからコロネの形にしていくんだよね」

「うん」

「彼氏くんは先生だね」

「そんな大げさな」

「だって、お菓子作りも料理も私より上手なんだもん」

「そ、そうかな？」

　りみちゃんは楽しそうに笑った。

　細長く伸ばした生地を金属の型へ巻き付けていく。

「こうやって少しずつ重ねるように」

「こう？」

「うん、いい感じ」

　真剣な表情で巻いていくりみちゃん。

　けれど途中で少しだけずれてしまう。

「あっ……」

「大丈夫？」

「うん。でも、ちょっと曲がっちゃった……」

　少し残念そうに完成したコロネを見つめる。

　僕は隣に並べて見比べた。

「僕はこっちの方が好きだけどな」

「え？」

「手作りって感じがして、りみちゃんらしい」

「も、もう……。彼氏くん」

　照れたように笑いながら肩を軽く叩かれる。

「すぐ褒めるんだから」

「本当のことだよ」

「そういうところだよ……」

　また顔を真っ赤にする。

　その反応が可愛くて、僕まで照れてしまう。

　型に巻き終えたコロネを天板へ並べる。

　少しずつ完成が近づいてきた。

「えへへ」

「どうしたの？」

　りみちゃんは並んだコロネを眺めながら、小さく笑う。

「こうして並んで料理するの、なんだか新婚さんみたいだなって思っちゃって……」

「えっ……」

　言った本人も気付いたらしく、慌てて両手で口を押さえた。

「あっ……！」

　耳まで真っ赤になっていく。

「私……ご、ごめん！　今の忘れて！」

　慌てる姿があまりにも可愛くて、思わず笑みがこぼれる。

「ううん、忘れないよ」

「え？」

「いつか本当に、こんなふうに毎日一緒に料理できたら幸せだろうなって、僕も思ったから。それって、夫婦みたいだよね」

　りみちゃんは大きく目を見開いた。

　その瞳がゆっくり潤んでいく。

「……うん」

　小さく頷き、照れながらも嬉しそうに笑う。

「朝、一緒にご飯を作って……」

「休日は今日みたいにパンを焼いて」

「買い物も一緒に行って」

「帰ってきたら、一緒に『いただきます』って言う」

　二人で未来を少しだけ想像する。

　まだ先の話。

　でも、不思議とその光景が自然に思い浮かんだ。

「私も……そんな毎日が来たら、すごく幸せだよ」

　りみちゃんは少し照れながら、それでも真っ直ぐ僕を見つめてそう言った。

「僕も」

　自然と笑い合う。

　そんな毎日が来る。ううん、そんな毎日にさせてみせる。

　オーブンの予熱完了を知らせる電子音が静かなキッチンに響いた。

「あっ、焼けるよ」

「うん！」

　二人で顔を見合わせ、同時に笑う。

　今日一番の笑顔だった。

　甘い香りに包まれるまで、あと少し。

　二人で作る初めてのチョココロネは、きっと世界で一番おいしいパンになる。そんな予感がしていた。