呪術廻戦 喪呪路

最寿旅

◆◆◆

決戦前

「喪呪路(もじゅろ)は、撤去しなくてもいいんじゃない？」

　五条は、まるで思いつきの雑談でも始めるような口調で言った。

　しかし、その場にいた誰もが、それを軽い話として受け取ることはできなかった。

「僕の死体を使う案があっただろ」

　五条は自分の目元を指し、続ける。

「戦いが終わったあと、僕の六眼(りくがん)と脳が無事に残っていたら、それを基に呪具を作って、喪呪路に組み込んでほしいんだよね。真依ならできるでしょ」

　もちろん、僕が生きているなら話は別だけど。

　五条はそう前置きしてから、自らの考えを淡々と語り始めた。

「全国に広がった喪呪路を撤去するとなれば、相当骨が折れる。全部掘り返して処分するより、そのまま使ったほうがいい」

　喪呪路は、日本各地へ張り巡らされた巨大な呪力伝送網だった。

　その規模ゆえに、一度完成したものを完全に取り除くことは容易ではない。ならば、危険な構造物として封じるのではなく、別の目的に転用する。

　五条が提案しているのは、そういうことだった。

「喪呪路全体をアップデートする呪具を作る。この眼で見て、仕組みはだいたい把握した。僕の六眼と脳を組み込めば、良い感じに制御はできると思う」

　真依は眉をひそめた。

　五条は構わず続ける。

「まず問題になるのは、呪力をそのまま伝送することだ。呪力が漏れれば周囲に悪影響を与えるし、経路そのものが呪いを放つ可能性もある」

　五条は自分の頭を指先で軽く叩いた。

「だから、喪呪路に反転術式の機構を組み込む。僕の脳には、反転術式を常時稼働させるための仕組みができている。これを利用すれば、集めた呪力を一度、正のエネルギーへ変換してから流せるはずだ」

　負の感情から生じる呪力を、反転術式によって正のエネルギーへ変える。

　それを全国へ張り巡らされた喪呪路へ流し、循環させる。

「正のエネルギーとして伝送するなら、周囲への悪影響はほとんどない。途中で漏れたとしても、呪力が漏れるよりはずっとましだ。むしろ、多少いい影響があるかもしれないね」

　喪呪路は髪を媒体に作られた、肉体に近い性質を備えた生体呪具でもある。

　正のエネルギーを絶えず循環させることで、経路の損傷を自動的に修復できる可能性もあった。

　真依は、五条の説明を最後まで聞いてから口を開いた。

「でも、それはまだ仮説ですよね」

「なるさ」

　五条は即答した。

「これは勘だけど」

　家入(いえいり)が呆れたように息を吐く。

　それから五条を見つめ、僅かに声を低くした。

「死んだあと、呪具になったからといって、それで終わりじゃない。喪呪路に組み込まれれば、この先ずっと、あれと一体になって管理を続けることになる」

　それが十年なのか、百年なのか、それ以上なのかは分からない。

　意識が残るのかさえ、誰にも断言できない。

　人間として死んだあとも、六眼と脳だけが呪具として残り、日本全土を巡る巨大なインフラの礎となる。

　家入が言っているのは、そういう未来だった。

「死んだあとのことだろ」

　五条は、ほとんど考える間もなく答えた。

「気にしないよ」

　家入は何も返さなかった。

　五条が強がっているわけではないことを、彼女は知っていた。

　だからこそ、何も言えなかった。

「喪呪路が完成すれば、自然発生する呪霊はほとんどいなくなるだろうね」

　五条は窓の外へ視線を向ける。その表情は少し柔らかい。

「人から漏れ出した呪力を、呪霊になる前に回収して循環させる。そのエネルギーは、別のことにも使えるかもしれない」

　呪術師だけが呪力を扱い、非術師が無自覚に呪いを生み出し続ける世界ではなくなる。

　術師が非術師を守り、非術師が知らぬ間に術師を追い詰めるという、歪んだ関係も変わっていく。

「回収される呪力は、もう呪術師だけのものじゃない」

　五条の声は、いつになく穏やかだった。

「本当の意味で、術師と非術師が一緒に生きられる未来が来る。きっとね」

　五条には、その未来が観えていた。

　かつて夏油傑が望み、そして辿り着けなかった世界。

　呪いによって人が苦しまず、術師だけが犠牲になることもない世界。

　五条は夏油の代わりに、その未来を語った。その表情と声色は夢を語る子供のようだった。

「だから頼んだよ、真依」

　五条は、真依へ向き直る。

「喪呪路が完成したら、その呪力を少しくらい使ってもいいからさ」

　冗談めいた口調だった。

　だが、真依に託そうとしている役目は、決して軽いものではない。

　五条の六眼と脳を呪具に変え、喪呪路へ組み込む。

　それは、真依にしか成し得ない仕事だった。

　五条は僅かに目を伏せた。

「それに──」

　脳裏に浮かんだのは、かつて夏油と決別した日の光景だった。

　背を向け、五条の前から去っていった親友。

　最後まで同じ場所に立つことのできなかった、たった一人の親友。

「アイツが遺した理想は、俺が責任を持って見届けたい」

──俺は、あのとき置いていかれた。

　最強になり、誰よりも遠くまで行けるはずだったのに、夏油の苦しみに追いつくことはできなかった。

　隣に立っていたつもりで、その心が離れていくことに気づけなかった。

──けれど。

　五条は目を閉じる。

──ようやく、追いつけるかもしれない。

◆◆◆

　とてもよく晴れた昼下がりだった。

　高専施設の屋上には、柔らかな風が吹いている。

　遠くまで澄み渡った空の下、家入は手すりのそばに立ち、復興の進む街を見下ろしていた。

　倒壊した建物は減り、新しい足場や重機が並び、人々が行き交っている。

　失われたものは多い。

　元に戻らないものも、数え切れないほどある。

　それでも、街は少しずつ前へ進んでいた。

「バカ二人が」

　家入は、もうここにはいない二人へ愚痴をこぼす。

　一人は、理想を抱えて道を違えた。

　もう一人は、その理想を拾い上げ、自分の死後まで使って形にした。

　どちらも自分勝手で、最後まで周囲を振り回した。

「まあ、男子なんてそんなもんか」

　小さく息を吐いてから、家入は背後にいる真依へ振り返った。

「それより、体調はどうだ？」

「ええ。大丈夫です」

　真依は、切断されていた右腕を軽く動かしてみせる。

　腕は完全に繋がっていた。

　指先の感覚も、関節の動きも、失われる以前と何ら変わらない。

　ただし、その腰元にリボルバーはない。

　真希の魂を宿し、数々の戦いをともにした呪具は、もう必要なくなっていた。

「そりゃよかった」

　家入は頷き、それから真依の背後へ視線を向けた。

「そっちはどうだ？」

　屋上へ続く扉が開く。

　そこから姿を現したのは、禪院真希だった。

「ええ。問題ありません」

　真希は、自らの身体を確かめるように肩を回す。

　真依はそんな姉を、ニッと笑顔で迎える。

「おかえり！」

　その声も、表情も、歩き方も、真依の知る姉そのものだった。

　真依の術式は、「過去(かこ)」の「構築(こうちく)」。

　かつて存在した状態を現在へ構築する、「再現(さいげん)」の術式へと発展していた。

　それは、完全な原状回復の術であり──

──死者の蘇生にすら手が届き得る反魂(はんこん)の術。

　もっとも、真希の蘇生は、術式の力だけで成し遂げられたものではない。

　幾つもの状況と条件、そして縛りが重なり合って初めて成立した、一度限りの奇跡だった。

　第一に、真希の魂が失われていなかった。

　真依は、真希の魂を宿す器としてリボルバーを構築していた。そのため、肉体を失ったあとも真希の魂は散逸せず、共振での会話ができるほど、劣化することなく形を保ち続けていた。

　第二に、術式を成立させるだけの膨大な呪力が存在した。

　完成した喪呪路から共有される、途切れることのない呪力。

　日本全土から回収され、正のエネルギーへ変換されながら循環するその力を借りることで、真依は本来なら到底維持できない規模で「再現」を発動することができた。

　それでも、条件が揃っただけでは、死者の蘇生は成し得なかった。

　真依は最後の代償として、自らに残されていたす(・)べ(・)て(・)の(・)呪(・)力(・)を差し出した。

　それだけではない。

　術(・)式(・)そ(・)の(・)も(・)の(・)を手放した。

　最愛の姉の手をもう一度掴むために、自らが持つ天賦の才も、呪いに愛された証しも、惜しむことなく放り出した。

　たとえそこまでしても、成功する保証はなかった。

　蘇った肉体へ魂が定着するのか。

　真希が再び目を覚ますのか。

　誰にも分からなかった。

　それでも真依は、僅かに残された可能性へ手を伸ばした。

　そして、その希望を手繰り寄せた。

　家入は真希の顔色や立ち姿を改めて確認し、医師としての口調に戻った。

「それならよかった。検査結果にも問題はなかった。ただ、完全に死んだ状態から肉体を再構築された人間なんて、私も診たことがない」

　真希は黙って話を聞く。

「今は異常がなくても、今後何が起きるかは分からない。無茶はするな。定期的に検査も受けろ。せっかく戻ってきたんだから、身体は大事にしろよ」

「分かりました」

　真希が素直に答えると、家入は僅かに目を細めた。

「随分と聞き分けがよくなったな、反骨心はどうした？」

「あぁ、黄泉(アッチ)に置いてきちまったからな」

　家入はやれやれと、屋上の扉へ向かう。

「じゃあ、私は戻る。何かあったらすぐ呼べ」

　扉が閉じる音が響き、屋上には真依と真希だけが残された。

　風が二人の髪を揺らす。

　互いに向き合ったものの、どちらもすぐには言葉を発しなかった。

　先に口を開いたのは真希だった。

「真依」

　迷うように一度視線を落とす。

「その……すまなかった」

　短い言葉の中には、あまりにも多くの意味が込められていた。

　置いていこうとしたこと。

　一人で強くなろうとしたこと。

　真依の気持ちを知りながら、振り返ることができなかったこと。

　そして、最後には自分の命まで背負わせたこと。

　真依は呆れたように眉を下げた。

「何言ってるのよ、もう」

　怒ることも、責めることもできた。

　けれど、再び目の前に立つ姉を見ていると、そんな言葉はどれも必要ないように思えた。

　真依は少しだけ笑う。

「護ってくれて、ありがとう。お姉ちゃん」

　真希は一瞬目を見開き、それから表情を緩めた。

「ああ」

　短く笑い、真依を真っ直ぐに見る。

「ありがとう、真依」

　呪力を持たない姉。

　呪力を棄て去った妹。

　二人を縛り続けていた禪院家は、もうない。

　互いを引き裂いていた呪いも、今はない。

　呪いから解放された二人の姉妹の人生(たび)は、ここから再び始まる。

　それは、誰かに決められた道ではない。

　一族の価値観に従うためでも、過去に復讐するためでもない。

　二人が自分たちの意思で選び、並んで歩いていく人生だった。

　しばらく街を眺めてから、真依が手を叩いた。

「さて。健康状態には問題ないってことだけど、ご飯でも行く？」

「そうだな」

　真希は少し考え込む。

「まずは……」

「まずは？」

　真依が首を傾げる。

　真希は真剣な顔で答えた。

「憂太に説教しに行くか」

　真依は一瞬きょとんとしたあと、声を上げて笑った。

「……ははっ。了解」

◆◆◆

　その後、二人は乙骨憂太のもとを訪れた。

　しかし、蘇った真希を目の前にした乙骨が人目も憚らず涙を流したため、真希の説教は当初の予定よりも大幅に短くなったという。

◆◆◆

　死滅回游は、その機能を完全に失った。

　結界の多くは消滅し、残されたものも順次解除されていった。

　日本全国は決戦と死滅回游によって甚大な被害を受けたが、生き残った者たちの手によって復興が進められている。

　瓦礫が撤去され、道路が繋ぎ直され、失われた街には少しずつ人が戻り始めた。

　受肉した過去の術師である泳者についても、検討と対応が進んだ。

　すべてが穏便に解決したわけではないが、無秩序な殺し合いは終わりを迎えつつあった。

　完成した喪呪路には、日本全土の呪力が流れ込んでいる。

　五条悟の遺志によりアップデートされた喪呪路は、集められた呪力を正のエネルギーへ変換し、各地へ循環させ続けていた。

　その影響か、以前のように澱んだ空気を感じる場所は少なくなった。

　人々から漏れ出した呪力が蓄積しにくくなったことで、自然発生する呪霊はほとんど姿を消した。

　回収した呪力をエネルギーとして活用する案も次々に出ている。

　呪霊による被害が完全になくなったわけではない。

　特殊な条件下で生まれる呪いは今も存在している。

　一方で、泳者を含む呪詛師による事件は僅かに増加した。

　呪霊が減ったことで、呪術師たちの主な役割は、呪詛師や呪物による被害への対処へと移りつつあった。

　呪いの存在は公のものになったものの、世界を満たす空気は以前より軽い。

　少なくとも、呪いが生まれ続けることを当然として受け入れる時代は、終わりへ向かっていた。

◆◆◆

　今は誰もいない、静かな部屋。

　窓から差し込む柔らかな日差しが、床の上へ細長く伸びている。

　机も椅子も、そこにいた者が少し席を外しただけのように残されていた。

　窓辺には、千切れた黒いミサンガが置かれている。

　風が吹き込むたび、切れた糸の先が僅かに揺れた。

「これからの彼らの──」

「──最寿(もじゅ)の旅(たび)を祝(ねが)うよ」

──『呪術廻戦　喪呪路』　了

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次があれば
題材を変えてみるのもいいかもしれない