髑髏の王冠

第二十五話 書いてない掟

　塩を南に売る。

　南方諸市は、この国と戦をしている。

　——それは、掟に触れるのか。

　俺は、書記室で三日、綴りを読んだ。

　メルクハーフェンの掟。二百年ぶん。

　禁じられているものは、書いてある。

　鉄。硝石。鉛。弓の材。

　どれも、人を殺す道具になる。

　塩は、書いていない。

　書いていない。

　だが、書いていないというのは、許されているという意味ではない。

　誰も、やらなかっただけかもしれない。

　やった者が、いなかっただけかもしれない。

　——掟は、持ってる奴のものだ。

　俺は、それを、市庁舎の石段で覚えた。

　俺は、参事会に、届けを出した。

　届けを出す商人は、この街にいない。

　黙って出せばいい。誰も見ていない。港の書記に酒を一杯おごれば、荷の中身など、どうにでもなる。

　俺は、届けを出した。

　三日後、召喚状が来た。

　二度目だ。

　ボリスが、紙を逆さに眺めた。

「捕まえるって書いてあるのか」

「呼んでる、と書いてある」

「違うのか」

「同じかもしれん」

　　　　　　　　　　　　　　◆

　大広間に、椅子が並んでいた。

　参事会が十二人。傍聴の席に、大商会の当主。

　三度目だ。

　俺は、真ん中に立った。

　立たされている、というべきかもしれない。

　参事会長のヘルダーが、届けを持ち上げた。

「塩を、八百ターレン分。南方諸市へ売る、と」

「はい」

「南方諸市は、王国の敵だ」

「敵です」

「敵に、物を売るのか」

「売ります」

　広間が、ざわついた。

　誰かが、売国と言った。

　俺は、その男を見た。

　穀物商のケラーだ。倉が燃えると言われた男である。

「一つ、お伺いします」

　俺は言った。

「塩を敵に売ってはならない、という掟は、この街にありますか」

　ヘルダーが、書付を見た。

　それから、隣を見た。

　隣が、その隣を見た。

　誰も、答えなかった。

「三日、綴りを読みました」

　俺は言った。

「禁じられているのは、鉄、硝石、鉛、弓の材。二百年、変わっていません」

　俺は、指を折った。

「どれも、人を殺す道具になるからです」

　俺は、顔を上げた。

「塩は、魚を腐らせないための物です」

「書いてないなら、売ります」

　俺は言った。

「書いてあるなら、売りません」

　俺は、参事会の席を見回した。

「どちらでも構いません。書いてあるかどうかだけ、教えてください」

　沈黙は、長かった。

　ケラーが、立ち上がった。

「書いてなくても、売国は売国だ!」

「では、書いてください」

　俺は、頷いた。

「今日、書けばいい。塩を敵に売ってはならない、と。俺は、従います」

　俺は、この男を見た。

「ただし、今日からです」

　広間が、静かになった。

「四日前の掟で、半年前の紙を罰することはできない」

　俺は言った。

「前に、この広間で申し上げました。参事会は、それを認めた」

　俺は、届けを指した。

「俺は、届けを出しました。まだ、売っていません」

　俺は、一度、言葉を切った。

「今日、掟を書けば、俺は売りません。書かなければ、売ります」

「——書いてない掟は、誰のものでもない」

　参事会は、決を採らなかった。

　採れなかった、というのが正しい。

　塩を禁じれば、この街の塩商が困る。塩は、南へ出す量が一番多い。

　禁じなければ、俺が売る。

　どちらも、この十二人には、決められなかった。

　アルノー・ヴィントが、立ち上がった。

　この男が、広間で立つのを、俺は初めて見た。

「参事会長」

「……ヴィント殿」

「掟は、書くべきです」

　俺は、この男を見た。

「塩は、敵に売るべきではない」

　彼は、静かに言った。

「わたしは、そう考えます。……ですが」

　彼は、俺のほうを向いた。

「掟を書くのは、参事会ではありません」

「戦をしているのは、王国です。敵を決めているのは、王です」

　彼は言った。

「何を売ってよく、何を売ってはならないか。それを決めるのは、王の掟です」

　彼は、参事会を見た。

「この街には、その掟がありません。三十年、誰も置いていないからです」

　俺は、動かなかった。

　三十年。

　俺は、その言葉を、書庫で聞いた。

　——監査の職は、三十年、空席です。

　ヴィントは、椅子に座った。

　座って、こう言った。

「ハーゼルさんは、売ればよろしい」

　彼は、俺を見なかった。

「掟がないのですから」

　俺は、広間を出た。

　出ながら、笑った。

　笑うようなことではないだろうが、笑う。

　——あの男は、俺に売らせたいのだ。

　売らせて、それから、掟を作る。

　王の掟を。

　塩を敵に売った商人は、売国だ、と。

　そのとき、俺は首を落とされる。

　掟のないところで正しく振る舞った男を、王国は罰しない。宰相は、そう言った。

　だが、掟ができたあとなら、罰せる。

　俺は、港へ歩いた。

　メーヴェが、桟橋にいる。ドールスの船だ。帆は繕ってある。

　ヨストが、水夫を集めていた。十四人。アルバで座礁した連中だ。

　塩は、もう積んである。八百ターレン分。

　ボリスが、麻袋を担いでいた。

　俺は、桟橋の上で、足を止めた。

　男が一人、立っていた。

　背は高くない。髪は薄い。指が長い。

　エーリク・フォーゲル。

「ハーゼルさん」

「フォーゲルさん」

「南へ、行かれるとか」

「行きます」

「掟が、できますよ」

「できるでしょうね」

　俺は、笑った。

「あんたが、書くんでしょう」

　フォーゲルは、答えなかった。

　答えずに、桟橋の先を見ていた。

　海は、灰色だった。

「ハーゼルさん」

「はい」

「主が、あなたの船を待っています」

　俺は、この男を見た。

「南で?」

「——南で」

　俺は、しばらく、この男の顔を見ていた。

　三十年、笑うことで飯を食ってきた顔だ。

　今日は、笑っていなかった。

「フォーゲルさん」

「はい」

「あんた、いま、俺に何をした」

　フォーゲルは、帽子を取った。

　取って、深く、頭を下げた。

　番頭が、荷役上がりの商人に、そこまでする理由はない。

　彼は、頭を上げずに、言った。

「読めば、書いてあります」

　俺は、船に乗った。

　メーヴェは、その日の夕方に出た。

　風は、南から来ていた。

　向かい風だ。