髑髏の王冠

第七十話 金庫を国に置く

　中央銀行という言葉はこの世にない。

　俺が作る言葉だからだ。

　　　　　　　　　　　　　◆

　王は設立の詔を出した。

　名は俺が決めた。

　——王国金庫。

　場所は王城の北。造幣局の隣だ。

　銀を抜いていた男の隣に置いた。

　わざとだ。

　金庫は三つの仕事をする。

　一つ。王国が金を借りるときその紙に値をつける。四つ目のような罠がないか確かめる。

　二つ。王国が手形を切るときその手形の値打ちを決める。誰でもその値を見られる。

　三つ。王国はこの金庫を通さずに金を借りられない。

　三つ目がいちばん大事だ。

　王国が金庫を通さずに借りられたら金庫は飾りになる。

　三千ターレンが九万になる紙をまた誰かが書く。

　だから掟にした。

　王令第二十二号。

　——王国の借入はすべて王国金庫の値付けを経るべし。

　王が印を押した。

　この金庫を俺が回す。

　だが俺は金庫の金に手が届かない。

　鍵を四つ作った。

　二年前、俺は自分の金庫にも四つの鍵を作った。

　ヨナス。マイヤー。ゲルト。ボーデ。

　この街の四人だ。

　今度は国の金庫だ。

　鍵も国の四人になる。

　一つ目はヨナス。

　監査官だ。帳簿を数える人。

　二つ目はグレゴール・ザイツ。

　宰相だ。国を回す人。

　　三つ目はアルノー・ヴィント。

　この街でいちばん金を持っている男。王国にいちばん貸している男。

　——俺が潰れるといちばん儲かる男だ。

　ヴィントはその話を聞いて笑った。

「わたしに鍵を渡すのですか」

「渡します」

「わたしはあなたの敵でした」

「敵でした」

　俺は頷いた。

「今も半分敵です」

「二年前、俺は自分の金庫の鍵の一つをマイヤーに渡しました」

　俺は言った。

「俺が潰れると儲かる男です」

　俺はこの老人を見た。

「あんたも同じです」

「俺が金庫で四つ目を書こうとしたら」

　俺は言った。

「あんたは止めません」

「止めませんな」

　彼は頷いた。

「あなたが四つ目を書けば、あなたはわたしのようになる。わたしはそれを見たい」

「そうです」

　俺は言った。

「あんたは俺が堕ちるのを見たい」

　俺はこの老人を見た。

「だから、あんたが鍵を持つと俺は堕ちられない」

　ヴィントはしばらく俺を見ていた。

　六十五の目立たない男だ。

「三十年前、わたしにはそういう男がいませんでした」

　彼は言った。

「止める、男が」

　彼は鍵を受け取った。

「——あなたにはわたしがいます」

　四つ目の鍵が残った。

　俺はそれを誰に渡すか三十日数えた。

　監査官。宰相。最大の債権者。

　三人が揃えば国の金はたいてい動く。

　だが三人とも国の側の人間だ。

　国が間違えたとき三人とも間違える。

　二年前俺の金庫の四つ目の鍵はボーデだった。

　裏切ったことを人前で言える男。

　国の金庫に要るのはそういう鍵だ。

　国が間違えたとき間違えたと言える人間。

　この国で王が間違えたと言える人間は一人しかいない。

　九つの年に国の死を数えた女だ。

　俺は書庫へ行った。

　イレーネ・ヴァル・アルヴェントは卓に向かっていた。

　綴りを読んでいた。

　俺はその向かいに座った。勧められる前に。

　彼女は何も言わなかった。

「殿下」

「ハーゼル」

「鍵を一つ持ってください」

　俺は卓の上に鍵を置いた。

　王国金庫の四つ目の鍵だ。

　イレーネはそれを見た。

　灰色の目が動いた。

「わたしは来春嫁ぎます」

　彼女は言った。

「嫁げばこの国の人ではなくなります」

「知っています」

「嫁いだ女が王国金庫の鍵を持つのですか」

「持ってください」

　俺は頷いた。

「嫁いでも、あなたは数字が読めます」

　俺は言った。

「フリースラントに行っても、鍵はあなたのものです」

　俺はこの女を見た。

「王国がまた間違えたとき」

「隣国から鍵を閉じられます」

　イレーネの手が止まった。

「わたしが隣国からこの国の金を止めるのですか」

「止められます」

　俺は頷いた。

「あなたが鍵を閉じれば王国は金庫を開けられない」

　俺はこの女を見た。

「王が間違えても、宰相が間違えても、あなたが止められます」

「なぜわたしに」

　俺はこの女を見た。

　灰色の目だ。

　乾いている。

「九つの年にあなたは国の死を数えました」

　俺は言った。

「言った。誰も聞かなかった」

　俺は鍵を彼女のほうへ押した。

「十五年聞かれなかった声です」

「この鍵は、聞かれなくても止められます」

　イレーネは鍵を見ていた。

　長いこと見ていた。

　それからそっと手を伸ばした。

　鍵を握った。

　握ってこう言った。

「ハーゼル」

「はい」

「あなたはわたしに声を返しました」

　俺は動かなかった。

　答えなかった。

　その日の夕方ドールスがメルクから王都へ来た。

　老いた船主だ。

「南へ行ってきた」

　彼は言った。

「サルヴァから内陸へ四日。オルデという村だ」

　俺は動かなかった。

「麦を六百俵届けた」

　彼は言った。

「あの村長は痩せた女だった。息子を二人戦にやった女だ」

「なんと言ってました」

　ドールスは懐から紙を出した。

　字が下手だ。

　村長が自分で書いた字だ。

　俺はそれを開いた。

　書いてあったのは一行だけだ。

　——次は戦を止めてこい。