原町中央店。
パソコンでスマイルタイムのチャットを見ていた大沼は、懐かしい画像を見つけた。
「……懐かしい」
それは、これまで原町中央店で撮ってきた写真だった。
週末恒例のスマイルタイム。何気なく撮って、何気なく残してきた写真。
大沼は一枚の画像を拡大する。
「うわぁ……」
そこには、茂田、山神、日村、石村、高崎、藤屋、相馬、浜谷、大沼。
そして、古坂、武藤、小瀧。
まだ原町中央店にいた頃の三人も、一緒に笑っていた。
「何見てるんですか？」
川原が隣へやってきた。
「昔の写真」
「見たいです！」
大沼が画像を見せる。川原はすぐに古坂を見つけた。
「この人が古坂さんですよね！」
「よく知ってるね、でもまだこの頃は大野さん」
「茂田さんがよく話してます！」
「この頃はまだ原町だったんだよ」
「こちらの2人は？」
川原が武藤と小瀧を指差す。
「これは今は辞めちゃった邦美さんと翠ちゃん。翠ちゃんは学生だったんだよ」
「浜谷さんの直の先輩だったんですね」
「学校は違うみたいだったけどね」
「あ！若い浜谷さんもいる」
「今も若いでしょ！ていうか2人同い年じゃん」
「そうですけど！」
「これは浜谷くん入ってすぐ撮った写真かな」
「確かに少し顔が固いですね」
二人で笑う。
大沼は次の画像を見せる。
カウンター前で撮られた、別の日のスマイルタイム。
茂田、山神、日村、高崎、石村、藤屋、相馬、浜谷、大沼。
そして武藤。
川原が一枚目と見比べる。
「あれ？1人いないですね」
「この時には、翠ちゃんはもういなかったかな」
大沼が画像を指差す。
「古坂さんも阿佐野に異動してる」
「そうだったんですね」
さらに次の一枚。
茂田、山神、日村、石村、高崎、藤屋、相馬、浜谷、大沼、武藤。
そこに新しく細井がいる。
「あ、細井さん、でしたっけ？」
「そうそう。会ったことないよね？」
「ないんですけど、浜谷さんから話いっぱい聞きます」
「浜谷くんおしゃべりだね」
「細井さんの話ばっかりですよ」
「この頃は細井さんも原町にいたんだよ」
そして四枚目。
茂田、山神、日村、石村、高崎、藤屋、相馬、浜谷、大沼、川原。
武藤と細井の姿はなく、代わりに川原がいた。
「私だ！」
川原が笑う。
「これ、入った頃ですね」
「この時には邦美さんが辞めて、細井さんが阿佐野に異動してたんだよね」
「なんか……結構変わってますね」
「ね！」
大沼は四枚の画像を並べた。
同じ原町中央店。同じスマイルタイム。
それなのに、写っている顔は、少しずつ違っていた。
「何してんの？」
高崎がパソコンを覗いた。
「昔の写真見てます」
「あー、懐かしい！」
その声を聞いて藤屋もやってくる。
「何これ、昔のスマイルタイム？」
「藤さん、みんないますよ」
「ほんとだ！」
さらに相馬、日村、石村、山神と、気づけばパソコンを囲む人が増えていた。
「古坂さん、まだ原町じゃん」
高崎が一枚目を指差す。
藤屋も笑う。
「翠ちゃんもいる！」
相馬が別の写真を見る。
「細井さんが原町にいた頃も懐かしいね、一、二ヶ月くらいだったかな？」
「おぅ」
山神も写真を眺めている。
そこへ浜谷がやってきた。
「何の集まりですか？」
大沼が写真を見せる。
「昔のスマイルタイム」
「うわ、懐かし！」
浜谷もすぐに輪へ入った。
「これ僕、入ったばっかりの頃じゃないですか？」
「若いね」
日村が言う。
「今も若いですよ！」
「そういう意味じゃないって」
笑いが起きる。
そして最後に茂田まで現れた。
「何してるニダ？」
高崎が一枚目を持ち上げる。
「昔の写真」
「懐かしいニダ！」
茂田も加わった。
大沼はみんなの会話を聞きながら、もう一度写真を見る。
一枚目。二枚目。三枚目。四枚目。
「……不思議ですね」
大沼が呟いた。
「何が？」
藤屋が聞く。
「ずっと同じお店にいるつもりだったのに、こうやって見ると全然同じじゃないんだなって」
少しだけみんなが写真を見る。
「古坂さんと細井さんは阿佐野に行って」
大沼が一枚ずつ指差す。
「邦美さんと翠ちゃんは別の道に進んで」
「そうだね」
相馬が静かに頷いた。
大沼は茂田を見る。
「茂田さんも、今は阿佐野と兼任ですもんね」
「そうニダ」
高崎が浜谷を見る。
「琉くんも最近、阿佐野多いじゃん」
「ばっかりじゃないですよ！」
浜谷がすぐに反論する。
「一応、僕は原町所属ですから！」
「一応って自分で言ってるじゃん」
藤屋が笑う。
「いや、違いますって！」
また笑いが起きた。
大沼はふと、浜谷を見た。
「浜谷くんも……ずっとはいないもんね」
「え？」
浜谷が止まった。
「大学生だから」
「ああ……」
浜谷は少しだけ視線を落とした。
「まあ、そうですね」
大学院へ進む予定はある。だから、すぐにファンステージを離れるわけではない。
それでも学生である以上、いつか卒業する日は来る。
「卒業したらどうするの？」
大沼が聞く。
「まだ分かんないですよ。先のことですし」
浜谷は少し笑った。
「でもまあ……ずっと大学生や大学院生ではいられないですからね」
「そりゃそうだ」
石村が笑う。
「俺もいつか三十歳になりますし」
いつもの原町中央店。いつもの会話。
なのに大沼だけはパソコンの中の四枚の画像が、少しだけ違って見えた。
写真を撮った時は誰も考えていなかった。
古坂が阿佐野へ行くことも。
細井が阿佐野へ行くことも。
武藤や小瀧が別の道に進むことも。
茂田が二店舗を兼任することも。
浜谷が阿佐野への応援を増やしていくことも。
そして、川原が原町中央店にやってくることも。
「……ずっと」
大沼が呟く。
「ん？」
川原が隣を見る。
「ずっと、このままだったらいいのにね」
今ここにいる人たちが、明日も、来月も、来年も、ずっと同じようにここにいて。
くだらないことで笑って、忙しい日はみんなで走り回って、たまにはみんなでご飯に行って、また同じメンバーで写真を撮る。
そんなことができたらいいのに。
大沼は少しだけそう思った。
しかし、画像が、それは難しいことだと教えていた。
日村が画像を眺めながら言う。
「まあ、ずっと同じってわけにはいかないからね」
「そうだねぇ」
相馬も頷いた。
少しだけ寂しい空気が流れた時、川原が四枚目の写真を指差した。
「でも」
「ん？」
「変わったから、私もここにいるんですよね」
大沼が川原を見る。
「私、この写真からですもん」
四枚目。
そこには、少し緊張したような川原が写っている。
「古坂さんたちがいた頃と同じじゃないから、私がいるっていうか……」
川原は少し照れた。
「うまく言えないですけど」
「……うん」
大沼は笑った。
「そうだね」
変わることは、いなくなることだけではない。
誰かが新しくやってくることでもある。
茂田が写真を眺めながら、大沼を呼んだ。
「奏子」
「はい？」
「だったら、今日も撮るニダ」
「え？」
茂田が笑う。
「スマイルタイム！」
「あ」
今日は週末だった。
「せっかく今、みんないるニダ！」
高崎が立ち上がる。
「撮ろ撮ろ！」
「久しぶりに全員いるしね」
藤屋も続く。
「おぅ」
山神が立ち上がる。
「じゃあ行こうか」
石村も笑った。
大沼はパソコンの中の四枚を見てから、その後を追った。
茂田、山神、日村、石村、高崎、藤屋、相馬、浜谷、川原。そして、大沼。
十人が並ぶ。
大沼は隣にいた浜谷を見る。
「浜谷くん」
「はい？」
「卒業する時も、ちゃんと写真撮ろうね」
「撮りましょ！」
高崎が笑う。
「早く撮るよー！」
「はいはい！」
みんなが前を見る。
茂田が声を上げた。
「スマイルタイムニダ！」
笑顔。
そして、パシャッ。
五枚目の写真が増えた。
一枚目には、今はいない人がいた。
二枚目では、誰かがいなくなった。
三枚目には、新しい誰かがいた。
四枚目では、また顔ぶれが変わった。
そして、五枚目は、今日の原町中央店。
いつか、この写真も懐かしいと笑う日が来るのかもしれない。
今とは違う店で働いている人がいるかもしれない。
別の道を歩いている人がいるかもしれない。
大学を卒業している人もいるだろう。
そしてきっと、今はまだ出会っていない誰かが新しく写真の中に加わっている。
ずっと、このままでいたい。
それはきっと、いつか形を変えてしまう夢。
だからこそ、今ここにいるみんなで、笑っておく。
消えてしまう今日を思い出に変えておくために。
大沼奏子が願った。
ほんの小さな。
泡沫の夢。
300話ありがとうございます！！
みなさんのおかげでここまでやってこれました！
ここまで原町中央店も阿佐野店もいろいろありましたね…
これからも毎日8時、19時に投稿しますのでファンステをよろしくお願いします！
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