『一九三九年九月二十日・英国側連絡記録』
WILK、英国到着。
以上。
第208話 WILK、英国到着
その電文を受け取った時。
英国にいたWILK関係者は、三秒ほど黙った。
それから、一斉に動いた。
「誰だ」
「分かりません」
「実業家か？」
「いや、南へ抜けたという話だったはずです」
「元ドイツ軍技術者は？」
「所在不明」
「元独立運動家は？」
「こちらもまだ」
「ポーランド軍将校は軍と動いている可能性が高い」
「では元白軍将校？」
「それこそ分かりません」
机の上に紙が広げられる。
ポーランド。
港。
中立国。
鉄道。
海路。
今のところ入っている断片的な情報。
どれを見ても、
「WILK、英国到着」
だけでは何も分からなかった。
英国側担当者が電文をもう一度見る。
「本当にこれだけか」
通信担当者：
「これだけです」
「誰が送った」
「海軍関係です」
「海軍？」
一同が止まった。
「なぜ海軍から？」
「分かりません」
英国側担当者は立ち上がった。
「確認する」
---
電話。
別の電話。
問い合わせ。
たらい回し。
また問い合わせ。
軍関係。
港湾。
海軍。
ポーランド側連絡員。
その間にも話は勝手に大きくなった。
「WILKの幹部が来たらしい」
「創業者かもしれない」
「何人いる」
「分からん」
「技術者は」
「分からん」
「図面は」
「もっと分からん」
「工作機械関係の資料を持ってきている可能性は？」
「あるかもしれない」
「なら迎えを出せ」
「どこへ」
「……どこへ着いたんだ？」
最初に戻った。
---
ようやく。
英国海軍側から返答が来た。
「確認が取れました」
英国側担当者：
「誰だ」
「ポーランド海軍です」
「……海軍？」
「はい」
「誰が着いた」
担当者は資料を見る。
「ORP Wilk」
沈黙。
「……もう一度」
「ポーランド海軍潜水艦、ORP Wilkです」
部屋が静かになった。
誰かが小さく聞く。
「潜水艦？」
「はい」
「会社じゃない？」
「会社？」
海軍側の担当者が逆に聞き返した。
英国側担当者は椅子へ座った。
「そうか」
通信担当者：
「どうします？」
「どうもしない」
「迎えは？」
「潜水艦に？」
「……いりませんね」
「海軍がやる」
---
しばらくして。
別のWILK関係者が部屋へ入ってきた。
「どうだった！」
英国側担当者：
「着いた」
「誰が」
「潜水艦が」
「……何？」
「潜水艦WILK」
「会社は？」
「まだだ」
男はその場で立ち尽くした。
「紛らわしいな！」
通信担当者：
「向こうも同じこと思ってるかもしれません」
---
その頃。
英国へ到着したポーランド潜水艦の側でも、少し妙なことが起きていた。
長い航海。
緊張。
損傷。
海。
ようやく英国。
乗員にとっては、それだけで十分に大きな出来事だった。
ところが。
英国側の担当者が妙なことを聞いた。
「民間人から問い合わせが来ています」
ポーランド側：
「何の？」
「WILKについて」
乗員は互いを見る。
「我々では？」
「どうも、違うようです」
「違う？」
「会社らしいです」
「会社？」
「ポーランドの」
乗員の一人が少し考えた。
「ああ」
別の者：
「知ってるのか」
「飛行機作ってるところじゃないか」
「WILKっていう？」
「たしか」
別の乗員が言う。
「猫車のところ？」
「なぜ潜水艦で猫車の話になる」
「いや、軍で見た」
艦長格の者が額へ手を当てた。
「つまり」
「はい」
「我々が英国へ着いた」
「はい」
「それを聞いた民間人が」
「はい」
「会社のWILKが来たと思った」
「そのようです」
少し間。
「……知らんがな」
もっともだった。
---
後日。
英国側WILK関係者とポーランド側関係者が、たまたま同じ場所で顔を合わせた。
どちらからともなく話題が出た。
「先日は失礼しました」
「何がです？」
「WILK到着と聞いて」
「ああ」
「会社の方かと思いまして」
潜水艦側の人間が笑った。
「こちらも、なぜ民間企業の人間が我々を探しているのかと思いました」
英国側担当者：
「まだ本物は来てません」
相手が少し首を傾げる。
「本物？」
「いや」
英国側担当者は訂正した。
「会社の方です」
「我々も本物ですよ」
「それは失礼」
二人とも笑った。
戦争が始まってから。
久しぶりに。
名前だけで笑える出来事だった。
---
そして。
英国側のWILK関係者は、少しだけ期待した。
潜水艦が来られた。
なら。
人間も来られるかもしれない。
まだ誰も知らない。
ユダヤ人実業家がどこにいるか。
元ドイツ軍技術者がどこまで逃れたか。
元独立運動家が誰を連れているか。
ポーランド軍将校がどこに残っているか。
元白軍将校が。
そもそも何をしているのか。
何も分からない。
ただ一つだけ。
英国には先に一匹の狼が着いた。
鋼鉄でできた狼だった。
会社の狼たちは。
まだ来ない。
そのうち一人は。
この時まだ。
欧州のどこかの街道で。
人を拾っていた。