WILK ―忘れずの故郷―

第220話 雄牛は同じ顔をしない

【WILK社内資料・英国生産協議記録　一九四〇年初頭】

フランスにおけるTaureau試作及び量産準備によって、WILKはBizon系列機の現地化に必要な工程を初めて体系的に記録した。

記録されたのは完成機の図面だけではない。

部品の代替可否。

公差変更。

治具の修正。

配線規格。

無線機搭載位置。

車輪及び制動装置。

油圧系統。

武装架。

照準器。

爆弾懸吊装置。

検査方法。

そして、変更によって発生した失敗。

英国側との協議では、この記録をそのまま利用することが決定された。

ただし、完成した英国型はTaureauの英国製造型とはならなかった。

後年の社内資料は、その理由を簡潔に記している。

「同じ仕事をさせない機体を、同じ図面で作る必要はない」

――WILK航空機開発史より

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英国側へ渡された資料の最初の頁には、フランスで発生した変更が並んでいた。

百二十七項目。

元ドイツ軍技術者の息子が、その束を机へ置いた。

「これがフランスで一度間違えたものです」

英国側の技術者が眉を上げた。

「間違えたもの？」

「はい」

「成功した変更ではなく？」

「両方です」

次の束を置く。

こちらはさらに厚かった。

「こちらが、一度間違えた結果、直したものです」

英国人技術者がしばらく紙束を見た。

「……これを全部渡すのか？」

ユダヤ人実業家が答えた。

「英国企業にも利益を出していただきますので」

「それと失敗記録に何の関係が？」

「同じ失敗をしていただく必要はありません」

元金持ちが横から言った。

「同じ失敗で二回金を払うのは馬鹿らしいからな」

元税務官が資料から顔を上げた。

「その表現を正式議事録には入れないでください」

「なぜだ。分かりやすい」

「分かりやすすぎます」

会議が始まった。

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最初に問題になったのは、寸法だった。

フランス型はメートル法。

英国側は帝国単位。

当然だった。

だが、図面の数字だけ変換すれば済む話ではない。

ボルト。

ナット。

管径。

工具。

油圧継手。

電線。

計器。

圧力表示。

速度表示。

燃料量。

何もかもが少しずつ違う。

元ドイツ軍技術者が言った。

「換算するな」

英国側の技術者が顔を上げた。

「何？」

「フランス寸法をインチに換算して、そのまま作るな」

「では？」

「英国で普通に手に入る寸法へ置き換える」

息子が補足した。

「そのために、フランスで変更して問題が出た箇所を全部持ってきました」

一枚の図面を示す。

「ここは変更可能」

次。

「ここも」

次。

「ここは変えると振動が増えました」

さらに次。

「ここは寸法ではなく取付板を交換式にした方がいい」

英国側技術者が資料をめくった。

「つまり、英国版を一から設計するのではない？」

「違う」

元ドイツ軍技術者が答える。

「壊していい場所が分かっている」

一瞬、沈黙した。

ポーランド軍将校が呟いた。

「もう少し穏当な言い方はなかったのか」

「正確だ」

「そうだろうな」

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次に武装の話になった。

ここで、フランスと英国の要求ははっきり分かれた。

フランス側Taureauの暫定標準武装案。

機首固定二十ミリ機関砲二門。

補助固定機銃七・五ミリ級二挺。

後方防御用七・五ミリ級旋回機銃一挺。

標準爆装四百キログラム。

短距離任務では六百キログラムまで試験。

目的。

車列。

砲兵。

陣地。

鉄道。

軽装甲目標。

飛行場。

そして、必要なら爆撃機迎撃。

速度を失わない範囲で、攻撃力をまとめる。

フランス側の将校が言った。

「二十ミリ二門で十分だ」

英国側の将校が、その資料を見た。

「十分？」

嫌な間だった。

ポーランド軍将校が横を向いた。

経験上、こういう声の時は話が長くなる。

英国側は別の紙を出した。

「我々は前方火力を増やしたい」

元ドイツ軍技術者が聞く。

「どの程度」

「まず二十ミリ二門」

「同じだ」

「それに機銃四挺」

「増えたな」

「できれば将来的に二十ミリをさらに二門」

部屋が静かになった。

元ドイツ軍技術者は英国側を見た。

「四門？」

「可能なら」

「可能かどうかと、必要かどうかは別だ」

「必要になるかもしれない」

ポーランド軍将校が口を挟んだ。

「何を撃つつもりだ」

英国側の将校は平然としていた。

「まだ決めていない」

「決めてから武装を決めろ！」

英国人は紙をもう一枚出した。

「沿岸攻撃」

「増えた」

「小型船舶」

「増えた」

「車列」

「それは分かる」

「爆撃機」

「まあ分かる」

「軽装甲車両」

「分かる」

「場合によっては地上砲陣地」

「だから盛るな！」

元白軍将校だけは興味深そうだった。

「弾が多い方がいい」

ポーランド軍将校が振り向く。

「あなたは黙っていてください！」

「なぜだ」

「話が悪化する！」

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英国型の暫定案が黒板に書かれた。

機首固定二十ミリ機関砲二門。

翼内、または翼根部に七・七ミリ機銃四挺。

後方防御には英国規格の旋回機銃。

爆弾架は英国規格へ変更。

さらに。

主翼下面の一部には、追加武装または小型爆弾を搭載できる取付部を残す。

元ドイツ軍技術者が、その最後の一行を睨んだ。

「追加武装とは何だ」

英国側技術者が答えた。

「まだ決めていない」

「消せ」

「取付部だけだ」

「消せ」

「将来使うかもしれない」

「使う物が決まってから付けろ」

元金持ちが小声で元税務官へ言った。

「これは消えないな」

「なぜ分かるんです」

「客が欲しいと言ってる」

「技術者が嫌だと言っています」

「だから契約で残る」

元税務官が嫌そうな顔をした。

「あなた、本当にそういう所だけよく見ていますね」

「商売してたからな」

その予想は当たった。

最終的に追加武装用取付部は残った。

元ドイツ軍技術者は非常に不満そうだった。

ただし。

配線も給弾もまだ付けない。

構造補強だけ。

それが妥協だった。

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武装だけではなかった。

フランス側は、陸軍協同を強く意識していた。

前線近くの飛行場。

荒れた滑走路。

短い往復。

地上部隊との連絡。

低空での攻撃。

そのためTaureauには、荒地運用と整備の容易さが強く要求された。

英国側は、それを見て別のことを言った。

「航続距離をもう少し欲しい」

「なぜだ」

「海がある」

簡単な理由だった。

「沿岸部を飛ばす可能性がある」

燃料搭載量。

増槽。

救命装備。

無線。

航法装置。

海上で迷わないための装備。

フランス型では優先順位の低かったものが、英国型では上へ来た。

さらに英国側は言った。

「夜間も使えるようにしたい」

ポーランド軍将校が額を押さえた。

「まだ増えるのか」

「無線と計器照明の話だ」

「それなら最初にそう言え」

照準器も違った。

無線機も違う。

酸素装置も違う。

爆弾も違う。

英国側は当然、自国で大量に存在する爆弾を吊りたがった。

フランス型の懸吊装置をそのまま持ち込む理由はない。

「二百五十ポンド級」

「はい」

「五百ポンド級も」

「構造的には可能です」

「二発？」

元ドイツ軍技術者の息子が計算した。

「任務半径を削るなら」

「なら選択肢として残す」

「また選択肢ですか」

「英国人は選択肢が好きなのか？」

ポーランド軍将校が呟く。

元白軍将校が答えた。

「選べる方が帰れる」

ポーランド軍将校は少し黙った。

「……その言い方をされると反論しづらい」

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会議の途中。

元税務官の前には、別の問題が積まれていた。

フランスで生まれた改良を、英国で使った場合。

誰の設計か。

誰が製造権を持つのか。

フランス企業が考案した変更はどう扱うのか。

英国企業がさらに改良した場合、その権利は誰にあるのか。

元税務官は契約案を読んだ。

そして顔をしかめた。

「これでは駄目です」

実業家が見る。

「どこが？」

「英国企業が変更した部分を、その企業だけが独占できます」

「契約上はそう読めますね」

「そう読めますね、ではありません」

元金持ちが横から覗く。

「逆に言えば、英国企業へ利益を残せる」

「あなたは黙ってください」

「まだ何もしてない」

「する顔です」

実業家は少し考えた。

「ではこうしましょう」

英国企業が考案した変更。

その企業には優先的な製造権と対価を与える。

ただし、戦争・占領・生産停止などで供給不能になった場合、WILKは別企業で生産できる。

フランス側の改良も同じ。

利益は守る。

独占で会社全体を止める権利までは与えない。

元税務官が条文を書き直した。

「これなら」

元金持ちが言った。

「抜け道は？」

「探さないでください！」

ユダヤ人実業家は笑っていた。

「彼には探してもらった方がいいですよ」

「なぜです」

「こちらが見つけられる抜け道は、相手も見つけられます」

元税務官は止まった。

元金持ちが得意そうな顔をした。

「ほら」

「嬉しそうにしないでください」

仕事がまた増えた。

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数日後。

英国側の試作用図面が完成した。

Taureauと並べれば、親戚であることはすぐ分かった。

胴体。

主翼。

双発の配置。

大きな車輪。

半ば露出した主脚。

点検口の多さ。

荒地でも扱える頑丈な構造。

すべてBizonから続くものだった。

だが。

中身は違った。

英国製発動機。

英国製プロペラ。

英国規格の車輪とブレーキ。

英国の無線。

英国の計器。

英国の電装。

英国の酸素装置。

英国の爆弾架。

英国の弾薬。

英国の工具で外せるボルト。

そして英国が欲しがった武装。

ポーランド軍将校が二枚の仕様表を並べた。

「同じ飛行機には見えんな」

元ドイツ軍技術者が答える。

「同じではない」

「元は同じだろう」

「骨は同じだ」

フランス型Taureau。

前線へ近づき。

短く飛び。

地上部隊を助け。

帰ってくる。

英国型。

より遠くへ行き。

海上も飛び。

重い火力を持ち。

必要なら爆撃機を迎え。

必要なら車列を叩き。

必要なら小型船を撃つ。

何にでも使える機体ではない。

だが。

単発戦闘機へやらせるには重すぎる仕事。

爆撃機へやらせるには小さすぎる仕事。

専用機を一から用意するには数が足りない仕事。

そこへ入る。

英国側将校が仕様書を見ながら言った。

「これは重戦闘機か？」

元ドイツ軍技術者が即答した。

「違う」

「軽爆撃機？」

「違う」

「陸軍協同機？」

「それだけでもない」

「沿岸攻撃機？」

「場合による」

英国側将校が困った顔をした。

「では何なんだ」

しばらく誰も答えなかった。

ポーランド軍将校が機体を見た。

「戦闘機と戦うための飛行機ではない」

「もちろんだ」

「爆撃機ほど爆弾も積まない」

「そうだ」

「だが、戦闘機だけではやらせたくない仕事には行ける」

元白軍将校が言った。

「帰って来られるなら、それでいい」

元ドイツ軍技術者は少しだけ頷いた。

英国側将校も機体を見る。

そして。

「名前がないな」

そこで全員が止まった。

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フランスではTaureau。

雄牛。

Bizonから別の土地へ移り、別の部品を付け、それでも同じ思想を持つ機体。

英国側の技術者が言った。

「フランス語では雄牛なんだろう？」

「そうです」

「なら英語にすればいい」

ポーランド軍将校が眉を上げた。

「そんなのでいいのか？」

英国人は不思議そうに返した。

「分かりやすいだろう」

元ドイツ軍技術者が仕様書の表紙を見る。

その横で息子が鉛筆を取った。

仮称の文字を消す。

そして書いた。

BULL.

ポーランド軍将校が読む。

「Bull」

「雄牛だ」

「そのままだな」

「そのままだ」

元金持ちが言った。

「名前まで現地調達か」

元税務官がため息をついた。

「商標だけは確認します」

皆が彼を見た。

「何ですか」

「いや」

ポーランド軍将校が笑った。

「もう完全にその役だな」

元税務官は何も答えなかった。

返事をすると仕事が増える気がした。

こうして。

フランスで生まれたTaureauの経験から。

英国で別の雄牛が生まれた。

同じ骨格。

違う部品。

違う武装。

違う仕事。

そして。

違う会社が儲かる。

WILKは同じ飛行機を世界へ売ろうとはしなかった。

同じ考え方を。

その土地で作れる飛行機へ変えていた。