【推しの子】もしも星野アイの隣人が天才外科医だったら〜命を救う、その先へ〜

第四十八話「温かい食卓」

それからしばらくの間、悠真は向かい合う二人の勉強を見守っていた。

アクアは大学レベルの考古学の文献を読み進め、時折悠真へ説明を加える。

ルビーは高校数学Ⅲの参考書とにらめっこしながら、微分の応用問題を解いている。

十歳の兄妹とは到底思えない光景だった。

そんな時間が流れていた時――。

「はーい！」

キッチンからアイの明るい声が響いた。

「みんな、ご飯できたよー！机の本、片付けてきて！」

その一言で二人は我に返る。

「あっ！やばい！」

ルビーが慌てて参考書やノートをまとめ始める。

アクアも机いっぱいに広げていた文献を手際よく閉じ、抱え上げた。

「先生、少し待っていてください」

「はい」

二人は急いで自分の部屋へ向かい、本を片付けに行く。

その後ろ姿を見送りながら、悠真は小さく笑った。

「勉強熱心なのは良いことですが、切り替えも大切ですね」

数分後、

「お待たせ！」

ルビーが元気よく戻ってくる。

その後ろからアクアも静かに席へ着いた。

既にテーブルの上には夕飯が並べられていた。

湯気の立つ肉じゃが。

炊きたての白いご飯。

そして、こんがりと揚がった唐揚げ。

どれも食欲をそそる香りを漂わせている。

「わぁ！」

「おいしそう！」

ルビーが目を輝かせる。

アクアも小さく微笑んだ。

「今日も美味しそうだな」

アイは満足そうに笑った。

「でしょ？さあ、食べよう！」

四人は席に着き、手を合わせる。

「「「「いただきます」」」」

声が綺麗に重なった。

温かい夕食の時間が始まる。

悠真はまず肉じゃがを一口運ぶ。

ほくほくのじゃがいも。

しっかりと味の染みた牛肉。

優しい甘さのある煮汁。

思わず表情がほころぶ。

続いて唐揚げを口に入れる。

外はサクッと香ばしく、中は肉汁があふれるほどジューシーだった。

しばらく食事を楽しんでいると、アイが少し不安そうに尋ねた。

「先生！味はどう？おいしい？」

悠真はすぐに笑顔で頷いた。

「もちろんです。すごくおいしいですよ！アイさん、料理がお上手なんですね」

その言葉に、アイは少し照れくさそうに笑った。

「えへへ」

「実はね、アクアとルビーがまだ小さい頃は、焦がしてばっかりだったの。最初は本当にひどくて、何回も失敗しちゃって…」

当時を思い出したのか、苦笑しながら続ける。

「でも、小学校に入る頃には二人とも食べる量が増えてきたでしょ？」

「このままじゃいけないなって思って、ミヤコさんに教えてもらいながら、たくさん練習したの」

そう言って少し照れたように笑うアイ。

悠真はその料理をもう一口味わいながら、静かに頷いた。

「努力されたのですね。その成果が、この料理によく表れています！どれも本当においしいです」

その言葉を聞いたアイは嬉しそうに笑顔を浮かべた。

「よかった」

「先生に褒めてもらえるなんて、何だか自信ついちゃうな」

その笑顔を見て、アクアとルビーもどこか誇らしそうに微笑んでいた。

星野家の食卓には、温かな笑顔と穏やかな時間が流れていた。