名もなき器に、おかえりを

怒ってくれる人

アデルに殴られた。右の頬。一回。

　拳ではなく、開いた手だった。それでも顔が横を向いた。鎮静術が残っていて、痛みは分からない。乾いた音だけが森へ響いた。

「今の、痛かったか」

　アデルが聞く。

「分からない」

　正直に答える。アデルの顔が、殴った本人より痛そうに歪んだ。

「最悪だ」

「うん」

「お前じゃない。私が」

　手を握り、下ろす。

「痛みも分からない相手を殴った」

「私は、殴られて当然で」

「それを言うな！」

　剣より鋭い声だった。

「お前は、殴られれば終わると思ってる」

　何も返せない。思っていた。一回殴られる。

　謝る。許される。痛みが、私のしたことへ値段をつけてくれる。安い値段だ。

「これは私が怒って、間違えた」

　アデルは自分の赤くなった手を見る。

「お前が勝手に傷を受け取ったこととは、別だ。相殺しない」

「うん」

「私はあとで謝る。今は怒ってる」

「うん」

　アデルは私の前へ座った。森の奥。

　暁鐘院の北部治療棟から、まだ半里も離れていない。追手が来る。早く移動しなければいけない。

　でも誰も立たない。今度は、私の話を後回しにしないらしい。

「何に怒ってるか、分かるか」

「私が火種を使ったこと」

「違う」

「警報を鳴らしたこと」

「それも怒ってる。だが違う」

「約束を破ったこと」

「近い」

　難しい。正解を考える。間違えれば、もっと嫌われる。

「分からない」

　アデルは息を吐いた。

「私が、お前を助けると決めた」

「うん」

「北階段を守る役も、私が選んだ」

「うん」

「傷つく可能性も知っていた」

「でも」

「今、『でも』と言うな」

　止められる。

「お前は私が傷ついたら、私の選択をなかったことにする。自分だけが正しい答えを出せると思っている」

「思ってない」

「していることは同じだ」

　アデルの肩から血が落ちる。切り傷は深くない。

　それでも、治したい。触れば、灯替えでなくても布を巻ける。手を伸ばした。

　アデルが避ける。

「これは私の傷だ」

「手当てだけ」

「ミナに頼む」

　触らせてもらえない。その程度のことまで拒まれると、胸が冷える。

「もう何もしない」

　口から出た。

「それも違う！」

　アデルが立ち上がる。

「何もしろと言ってる！私たちと相談しろ。任せろ。失敗するところまで見ていろ。助けを頼め！」

「失敗したら死ぬ」

「私たちの人生だ！」

　森の鳥が飛び立った。

「死ぬ可能性も、何を守るかも、私たちが決める。お前の罪を軽くするために生きてるんじゃない」

　胸の奥へ、まっすぐ入る。三人を救えば、ネネを選ばなかった私が少しだけ正しくなる。三人が無傷なら、あの日の続きで間違えずに済む。

　私は守りたい。同時に、三人を使って自分を許そうとしている。

「私、アデルに死んでほしくない」

「私も死にたくない」

「なら」

「だから自分で守る。助けが必要なら言う」

「言えないときは」

「ほかの二人が決めると約束した」

「でも雪崩のときは間に合わなかった」

「間に合わなかったかは、誰にも分からない」

　通常蘇生が次の一回で効いたかもしれない。効かなかったかもしれない。灯替えを使わなければ、アデルは死んだかもしれない。私が使ったから、答えは永遠に分からない。

「私は生きてる」

　アデルが言う。

「感謝もしてる。だから余計に腹が立つ」

　救ってくれてありがとう。選ばせなかったことが許せない。

　両方。私には、どちらか一つしかないと思っていた。

「フィアちゃん」

　ミナが薬箱を閉じた。

「治療しない」

　心臓が縮む。

「アデルを？」

「アデルちゃんはする。フィアちゃんの魔法治療をしない」

「どうして」

「今、痛みを消したら、すぐ動くから」

「追手が」

「来る前に、レオナさんが隠す術を張る。二時間休む」

「二時間も」

「禁止語」

　ちょっとだけなら動ける。言おうとしたのが分かったらしい。

「フィアちゃんの胸から、また血が出てる。施設で担架から落ちたとき」

　服の下を確認される。包帯へ赤い染み。痛くないから気づかなかった。

「鎮静を抜く薬はある。でも、抜いたらすごく痛い」

「抜いて」

「嫌」

「私の体だよ」

「そうだよ」

　ミナは私の目を見る。

「だから、どうするか話す。今すぐ全部抜けば、呼吸が乱れて傷が開く。二時間かけて少しずつ抜く。その間、動かない」

　決定ではない。説明。

「選んで」

「今すぐ痛くして」

　殴られた頬も。胸も。

　全部。

　痛ければ、罰になる。

「それは治療のため？」

　ミナに聞かれた。

　違う。

　私が悪いと分かるため。

「違う」

「じゃあ、しない」

　薬瓶を箱へ戻す。

「フィアちゃんが自分を罰するために、私は治癒術を使わない」

「でも、痛みがないと」

「私たちが怒ってる」

　ミナの声は静かだった。

「それを聞いて。自分を痛くして、聞いたことにしないで」

　逃げ道が、また一つなくなる。私は毛布へ横たえられた。

　動けないからではない。動かないと選ぶ。二時間。

　長い。その間ずっと、三人の怒りから逃げられない。

　＊

　シエナは日記を開いた。

「読む」

「何を？」

「フィアがした約束」

「全部？」

「全部」

　嫌な予感しかしない。

「第一火種の砦。使う前に話せる時間があれば話す」

　アデルを雪崩から救ったとき、話せる一呼吸を待たなかった。

「湖の町。ミナが意識を失っていなければ、拒否を無視して使わない」

　まだ破っていない。

「四人の決まり。危険情報は安全確保後一時間以内に全員へ共有する」

　白い女のことを黙った。

「本人抜きで本人のことを決めない」

　アデルの人生を決めた。

「誰かを守るため、一人で消えない」

　何度も消えようとした。

「灯替えを使いたいと思ったら、先に言う。一呼吸待つ」

　施設では言った。でも拒否されたあと、使った。

「禁止語。大丈夫、平気、ちょっとだけ」

「それは約束では」

「黙って」

　怒られた。

「フィアは、約束を守る気がある？」

　シエナが聞く。

「ある」

「結果は」

「守れてない」

「なぜ」

「怖いから」

「何が」

「待って、間に合わないこと」

「ほか」

「三人に任せて、失敗すること」

「ほか」

「何もできない私が、いらないって分かること」

　最後は、考える前に出た。全員が黙る。言ってしまった。

　いちばん見たくなかったもの。

「三人が自分でできるなら、私は何のためにいるの」

　声が震える。

「守らなくても、治さなくても、痛くなくても、私が四人の中にいる理由が分からない」

　朝麦亭の食卓。四枚目のパン。

　私はいつも最後だった。働いて、焼いて、配って。全員の分があると確かめてから、自分の席へ座る。

「だから、三人が傷つくと安心するのかもしれない」

　ひどい言葉だ。

「助けられるから。私が必要になるから」

　守りたい気持ちに、そんなものが混ざっている。言いたくなかった。三人に知られたくなかった。アデルが何か言おうとした。

　シエナが手で止める。

「今は、私たちが話す」

　日記の次のページ。

「フィアは、私の心の灯が砕けかけたとき灯替えを使った。私は葬儀帰りの笑いを失った」

　平らな声。

「私は今も、あの日を思い出せない。フィアの話を聞いても、自分のものだと思えない」

「ごめん」

「まだ」

　続ける。

「でも私が怒っているのは、忘れたことだけではない。私の失ったものを、フィアが一人で持っていることでもない」

　日記を閉じる。

「フィアが、私の人生を自分の罰へ使うこと」

　アデルが頷く。

「私が強くなることも、傷つくことも、お前を許すためにあるんじゃない」

　ミナも言う。

「私がフィアちゃんを好きなのも、フィアちゃんが自分を壊す燃料じゃない」

　三人の怒りが、同じ場所へ向く。死ぬな。痛いことをするな。

　それだけではない。

「私たちの人生を、勝手に決めないで」

　アデルが言った。

「守るためでも」

　ミナ。

「愛しているつもりでも」

　シエナ。私は返事を探した。怖かったから。間に合わなかったら。

　三人を失いたくなくて。全部、本当。

　全部、言い訳になる。

「ごめんなさい」

　それだけ言った。アデルが待つ。

　ミナも。シエナも。私は続けなかった。

　でも、をつけない。仕方なかった、と説明しない。許して、と頼まない。

「ごめんなさい」

　もう一度。アデルはすぐ許さなかった。ミナも抱きしめなかった。

　シエナも日記へ、仲直りしたとは書かなかった。三人は、ただそこにいた。怒ったまま。二時間。

　レオナさんが森へ隠蔽の術を張り、追手の音を遠ざける。ミナは少しずつ鎮静を抜いた。

　頬が熱を持つ。胸の傷が戻る。脚が痛む。

「痛い」

　言った。

「うん」

　ミナが答える。

「怖い」

「うん」

「三人に怒られてる」

「うん」

「それでも、ここにいていい？」

　三人は顔を見合わせた。すぐには答えない。その間も待った。アデルが、私の横へ置かれた毛布の端を直す。

「いるかどうかは、お前も決めろ」

　ミナが水を渡す。

「私たちは、今は一緒に行くって決めてる」

　シエナが日記へ書く。

「四人で、第四火種へ」

　許されたわけではない。でも、席はなくなっていない。何もできなくても。怒られていても。

　私は三人と同じ毛布の端を持った。

「行きたい」

　自分の望みとして言う。

「四人で、行きたい」

　アデルが自分の頬を一度叩いた。私へしたのと同じ側。

「さっきは、悪かった」

「うん」

「許さなくていい」

　私が言われたかった言葉だ。

「今は痛いから、あとで考える」

「分かった」

　帳消しにはしない。それでも一緒に進む。二時間後、私たちは森を出た。暁鐘院から奪った記録を持ち、第四火種のある王墓へ向かう。

　怒ってくれる人たちと。怒られても残っていた、私の席を持って。