名もなき器に、おかえりを

暁鐘の無名

王都へ着くまで、半日もかからなかった。白夜の道は速い。使う人の都合を、少しも考えないくらい。

　最後の一歩を踏むと、王都北門の前へ出た。空は夜。門の内側だけ、朝。四つの暁鐘が作る薄い光が、王都を丸い壁で囲んでいる。壁の外は白夜。内側には市場の灯と、家々の煙。

　二十三万人分の生活があった。

「きれい」

　ミナが言う。私は、きれいだと思った。思ったはず。景色へ『きれい』と書かれた札が浮かぶ。

　胸は動かない。

「大丈夫？」

　ミナが聞く。

「その言葉は禁止」

　答える。

「誰が決めたの？」

　覚えていない。そうだった。

「前のあなたたち」

「じゃあ今は？」

　ミナが少し考える。

「禁止にする」

　同じ選択。嬉しい。そう思うまでに、一呼吸かかった。

「体は？」

「動く。痛くない。名前は」

　自分の名を言おうとした。出ない。音は知っている。二文字。

　何だっただろう。

「フィア」

　シエナが日記を見て言う。

「そう」

　借りた服みたいな名前。

「私は、フィア」

　口へ出す。自分のものだと思えない。

「急ぐ」

　シエナが私の手を取った。なぜ触るのか、本人も分からない顔だった。それでも離さない。北門の上から、鐘が鳴る。

「灯守候補を確認！」

　暁鐘院の兵が並ぶ。アルノーさんもいた。白い外套。

　傷一つない。

「お待ちしていました」

「待たせた？」

「想定より早い」

　アルノーさんは私の後ろを見る。アデル。

　ミナ。シエナ。レオナさん。

「錨は消失したはずです」

「消えました」

　シエナが答える。

「では、なぜ同行している」

「私たちが決めた」

　アデルの声。アルノーさんが初めて、不思議そうな顔をした。

「記憶がないのに？」

「記憶がなければ決められないのか」

「候補との関係は存在しない」

「今、ある」

　アデルが剣を抜く。その人の名前を、私は知っている。

　大事だった。今も大事。なぜ大事か、少しずつ分からない。

「戦わない」

　私は言った。アデルが振り返る。

「また一人で決めるのか」

「鐘を開ける」

　王都の中へ、白夜を連れてきた。私の足元から霧が広がっている。

　門外の木が凍る。

「ここで戦ったら、外の人が」

　避難民がいる。第三線から逃げてきた人たち。

　門へ入れてもらえず、壁の外へ集まっている。王都を守る光は、外の人を数えない。

「四つの火種を入れれば、外壁を広げられる」

「そのあと、フィアは？」

　ミナが聞く。名前。思い出す。

「封じられる」

「分かってるのに？」

「外の人が死ぬ」

「フィアも」

「体は」

「それを言わないで」

　知らないミナが、同じところで怒る。

「体だけ残るのを、生きてるって決めないで」

　胸が少し動いた。でも時間がない。王都の光が弱くなる。

　四つの鐘は、火種がなければ冬至まで持たない。

「先に火種」

　私は門へ向く。

「そのあと、封じられない方法を一緒に考える」

「時間は？」

「少ない」

「正直」

　シエナが言う。

「練習したから」

　覚えている。誰と練習したかは、目の前の日記に書いてある。

「条件があります」

　アルノーさんへ言う。

「四人を王都へ入れる。火種を入れるところまで一緒」

「レオナ・ハルトは反逆者です」

「では五人」

　数え直した。

「全員」

「拒否すれば？」

「ここで器を割る」

　胸へ手を当てる。四つの火種。

　白夜。全部を外へ出せば、王都の壁は持たない。するつもりはない。

　でもアルノーさんには分からない。

「脅しを覚えましたね」

「誰に習ったか、忘れました」

　少し笑う。自分の冗談なのに、遠い。門が開いた。最初に入ったのは、私たちではなかった。

　壁の外で待っていた避難民。門兵が止める。

「灯守候補が先だ」

「外壁を広げるまで、同じ」

　私は道を譲った。

「候補を危険へ」

「名前で呼んで」

　兵が止まる。

「何と？」

　自分の名。出てこない。シエナが横から言う。

「フィア・ルーメル」

「そう」

　また借りる。

「フィアが最後」

　門兵は理解できない顔をした。灯守候補。器。

　火種。役割の名なら、迷わず呼べる。人の名だけが書類にない。

「北部第三線、炭焼き町から！」

　レオナさんが避難民へ声をかける。一家族ずつ門を通す。王都の兵は嫌そうに数えた。

　一人。

　二人。役に立つかは聞かない。

　病気かだけ確認する。白夜病の人も、ミナが治療対象と署名して中へ入れた。

「責任者名」

　門兵が紙を出す。

「ミナ・フェル」

　迷わず書く。私はその字を見る。知っている字。何度も日記や薬袋で見た。

　好きだった。たぶん。

「私も書く？」

「患者」

「もう歩ける」

「傷は治ってない」

　同じやり取りをした気がする。記憶にはある。今、少しだけ面白いと思った。避難民の最後は、小さな女の子だった。

　母親の手を握っている。私を見上げる。

「白い人」

　私の髪には霜がつき、足元から白夜が出ている。怖がると思った。女の子は空いた手を差し出した。

「寒い？」

　聞かれる。

「分からない」

「これ」

　毛糸の紐。赤。手首へ巻かれる。

「あったかい色」

　実際の温度はない。でも、赤を見て温かいと判断する。

「ありがとう」

　女の子は母親と門へ入った。名前を聞き忘れた。追おうとする。もう人の波に入って見えない。

「名前」

　私が言う。

「何？」

　ミナ。

「あの子の名前、聞かなかった」

「また会ったら聞こう」

「会えなかったら？」

「門の名簿にある」

　記録。全部ではない。でも、探せる。赤い紐を外さず、王都へ入った。

　＊

　王都の人は、白夜を見ていなかった。空が薄暗いとは思っている。物価が上がった。

　北部の荷が来ない。冬至祭が中止になった。

　それだけ。

　通りには店が開き、酒場から音楽が聞こえる。壁の外で、村が凍ったことを知らない。知らされていない。

「知らせる」

　レオナさんが言う。

「鐘を開けたら、中央広場の告知板へ記録を出す」

「捕まる」

「もう反逆者だ」

　便利。一度なれば、あとは自由らしい。暁鐘は、王城の四方にある。

　東。西。南。北。

　中央の封印塔から、地下水路でつながっている。私たちはまず北鐘へ入った。

　北鐘までの通りで、四回、自分の名を確認した。一回目はシエナ。二回目はミナ。

　三回目はアデル。四回目はレオナさん。

「順番を決めたの？」

「決めてない」

　シエナが言う。気づいた人が呼ぶ。誰か一人の役にしない。

「フィア」

　アデル。

「はい」

「返事はできる」

「まだ」

「まだ、って言うな」

「どうして」

「消えることを、もう決まったみたいに言う」

　アデルは私を覚えていない。それでも、消える予定として扱われる私へ怒る。

「消えないと思う？」

「分からない」

「なら」

「分からないまま、呼ぶ」

　今までと同じ。保証がなくても、今の選択を重ねる。

「フィア」

「はい」

　五回目。北鐘の扉まで、名前を落とさずに着いた。扉に鍵はない。

　治療棟と同じ。外から術式で開く。アルノーさんが印を当てる。

「入って」

　鐘の下へ立つ。胸の赤い火種が反応する。第一火種。

　古砦で得たもの。どうやって得たか覚えている。アデルを救った。記憶を奪った。

　エッダ・ランの名を呼んだ。事実はある。

　そのとき何を思ったか、薄い。

「返す」

　胸から赤い光を出す。北鐘へ入る。

　鐘が鳴った。王都の北壁が外へ広がる。門外の避難民を光が包む。

　歓声が聞こえた。嬉しい。たぶん。次は西鐘。

　青い第二火種。水鏡の塔。

　シエナの日記。葬儀帰りの笑い。シエナを見る。

　本人は覚えていない。

「何？」

「あなたが笑った」

「いつ」

「もうない日」

「そう」

　何も感じない顔。私の胸も、さっきより何も感じない。青い火を鐘へ返す。西の外壁が広がる。

　第三は南。アデルの橙。

　木剣。屋根。剣を持つ理由。

「返していい？」

　聞く。

「火種は王国へ」

「あなたの剣にあった」

　アデルは柄頭を見る。空になった場所。

「返して」

　私ではなく、火種へ言った。橙の火を鐘へ入れる。南壁が光る。最後は東鐘。

　金色。ミナの治癒鞄。

　四人分の杯。今、ミナは鞄を持って私の横にいる。

「私が入れる」

　手を出す。火種を胸から取り出し、ミナの掌へ置く。

　金色の光。ミナは驚く。

「熱くない」

「朝の火だから」

「朝って熱いの？」

「たぶん」

　二人とも知らないみたいな会話。ミナが火種を東鐘へ入れた。

　四つ目の鐘が鳴る。王都全体へ、朝の光が満ちた。白夜の流入が止まる。

　地方へ流していた術式も、四火種の力で一度押し返される。成功。

「フィア」

　シエナが呼ぶ。音は分かる。自分の名だと、すぐには分からなかった。

「フィア」

　二回目。

「私？」

「うん」

　シエナの顔が硬くなる。

「名前が消えてる」

　火種がなくなった胸へ、白夜だけが残る。重い。でも重いと感じない。

「急いで出る」

　アデルが私の腕を取る。知らない人の手。振り払う理由もない。

　鐘室の扉が閉まった。内側から。今度はアルノーさんもこちら側にいない。

「条件が」

　私が言う。壁から声がする。

「火種を納めるまで一緒、という条件は守りました」

　また言葉遊び。白い術式が床へ浮かぶ。

　私の足だけを囲む。

「無名の器を、中央封印塔へ移送します」

　アデルが剣を抜く。シエナが壁を調べる。

　ミナが私の腕を引く。レオナさんは天井を見た。

「分断術だ！」

　床が割れる。私だけが落ちた。

　三人の手が届く。指先。触れない。

　白い穴へ沈む。

「フィア！」

　三人が名前を呼ぶ。聞こえる。誰の名か分からない。

　私の名だった気がする。答え方を思い出す前に、鐘室が遠くなった。

　＊

　中央封印塔の最下層。百年前、ユリアが置かれた場所。鎖。

　四つの鐘へつながる管。中央に、白い椅子。

「座ってください」

　アルノーさんが待っていた。

「嫌」

　すぐ言えた。

「理由は？」

　分からない。

　嫌だと思う。理由の札が薄い。

「誰かと帰る」

「誰と？」

　三つの顔。名前。

　アデル。ミナ。シエナ。

「あの三人」

「あなたを知らない」

「知ってる」

「あなたも、間もなく執着を失う」

「その前に帰る」

　白い兵が周りを囲む。傷つけられても痛くない。戦う力はない。

　火種も鐘へ渡した。椅子へ押さえつけられる。鎖が腕へ巻かれる。

「王国を救ったのです」

　アルノーさんが言う。

「誇ってください」

「誇るって、どんな感じ？」

　聞く。もう分からない。アルノーさんは答えなかった。

　白い冠が、私の頭へ下りてくる。名前を最後まで切る道具。処刑ではない。体は残る。

　だから王国は、これを封印と呼ぶ。私を殺さないまま、私を終わらせる。