反逆の王子は実力至上主義の世界で優しい世界を望む

守った名前

　綾小路は、軽井沢を見た。

　濡れた髪が頬へ張りついている。

　肩はまだ小さく震えていた。

　意識はある。

　呼吸も乱れてはいるが、会話ができないほどではない。

「立てるか」

　軽井沢は床へ手をついた。

　腕へ力を入れようとして、すぐに動きを止める。

「……無理」

「そうか」

　綾小路は軽井沢の前へ膝をつき、濡れた手首へ指先を当てた。

　皮膚は冷えていた。

　呼びかけへの反応と呼吸を改めて確認した。

　長く屋上に留めていい状態ではなかった。

「龍園から聞いた」

　軽井沢の指が僅かに動く。

「何を？」

「俺の名前を言わなかったらしいな」

　軽井沢は答えなかった。

　俯いたまま、濡れた袖を握る。

「俺がお前を見捨てたと聞かされても、言わなかった」

「……言ったら」

　声が掠れた。

「言ったら、本当に終わると思った」

「何がだ」

「全部」

　軽井沢は顔を上げない。

「あんたに見捨てられたって言われた。もう助けには来ないって。名前を言えば、少しは楽になるかもしれないとも思った」

「それでも言わなかった」

「……最後くらい、自分で決めたかったの」

　軽井沢は濡れた袖をさらに強く握った。

「何をだ」

「名前を言わないこと。最後まで、怖さに選ばされたまま終わりたくなかった」

「俺を守ったつもりか」

「違う」

　返事だけは早かった。

「私が自分で選んだことを、一つくらい残したかっただけ」

　綾小路を守るためだけの忠誠ではない。

　恐怖に支配される中で、自分の意思を一つ残すための選択だった。

　その結果として、軽井沢は綾小路の名前を守った。

　同時に、目の前の苦痛を弱める可能性を自分から捨てたことになる。

　合理性だけでは説明できない選択だった。

「助けに来ると思っていたのか」

「分からなかった」

　軽井沢は正直に答えた。

「来ないかもしれないって思った。でも、それでも言いたくなかった」

　綾小路は軽井沢を見る。

　自分の安全を守るために、軽井沢の秘密を利用した。

　連絡役として使い、必要な情報を集めさせた。

　軽井沢も、自分に守られる価値を失わないために従っていた。

　互いの必要が一致しているだけの関係だと考えていた。

　だが、軽井沢は守られる保証を失ったあとも、こちらの名前を守った。

　自分の意思を守るための選択でありながら、その結果は綾小路の秘密を守ることへつながっている。

　利用価値が消えれば切り離せる存在。

　これまでは、そのように分類していた。

　だが、軽井沢の行動は、その分類から外れた。

　予測を越えた行動を取る存在は、単純な道具として扱うことができない。

　だからといって、別の感情へ名前をつける必要もなかった。

　現時点では、評価を更新すればいい。

　二人の声は風に紛れ、閉じた扉の外まで内容が明瞭に届く大きさではなかった。

　綾小路が口を開く前に、屋上扉が動いた。

　　　　　◇

　扉が開く。

　最初に入ってきたのはスザクだった。

　屋上全体を一度見渡し、倒れている四人と、座り込んだ軽井沢を確認する。

　迷わず軽井沢の側へ向かった。

「軽井沢」

　呼びかけに反応がある。

　スザクは自分の上着を脱ぎ、軽井沢の肩へかけた。

　濡れた布の上から、上着の前を閉じる。

「今からいくつか聞く。答えられる範囲でいい」

　軽井沢が僅かに頷く。

「頭を打った？」

「打ってない」

「吐き気は？」

「ない」

「息苦しさや、手足の痺れは？」

「寒いだけ……たぶん」

「目眩は？」

「立ったら、分からない」

「分かった。急に立たなくていい」

　スザクは、なぜ怯えているのかを聞かなかった。

　過去に何があったのかも聞かない。

　今、意識があるか。

　呼吸に問題がないか。

　身体を動かして悪化する状態ではないか。

　必要なことだけを確認していた。

「ここから中へ移る。立つ時は支える。無理ならすぐ座っていい」

　軽井沢はもう一度頷いた。

　命令に従ったというより、自分で選んだ小さな反応だった。

　ルルーシュはスザクより遅れて屋上へ入った。

　最初に見たのは軽井沢だった。

　次に龍園。

　アルベルト。

　石崎。

　伊吹。

　ルルーシュは一人ずつ名前を呼び、返答と視線の合い方を確認した。

　続けて、今いる場所を短く答えさせた。

　全員に呼びかけへの反応があり、屋上にいることも理解していた。

「頭を強く打った者や、吐いた者はいるか。視界の異常、手足の痺れ、呼吸の異常、止まらない出血、骨折を疑う痛みがあるなら今言え。自力で歩けない状態も同じだ。隠すために治療を遅らせるつもりはない」

「偉そうに仕切ってんじゃねえよ」

　伊吹が床へ片手をついたまま言う。

「動けるなら、なおさら答えろ」

　ルルーシュは声を荒らげない。

「この場を伏せることと、必要な処置をしないことは別だ」

　伊吹は舌打ちした。

「吐き気はない。頭も打ってない」

「石崎」

「だ、大丈夫だ。顎と膝が痛いだけだ」

「アルベルトは？」

　アルベルトが一度だけ頷く。

　呼吸も先ほどより戻っている。

　最後にルルーシュは龍園を見る。

　龍園は仰向けのまま笑った。

「心配してくれんのか？」

「ここで誰かに後遺症が残れば、隠せるものも隠せなくなる」

「結局、そっちか」

「安全を確認したうえでの話だ」

　ルルーシュは屋上の出入口と、倒れている四人の位置を確認した。

「今は誰も外へ連絡するな。自力で動ける状態を確認するまで、無理に立つな」

「命令か？」

　龍園が聞く。

「提案だ。拒否して外へ情報を流すなら、軽井沢への行為と、集団で綾小路を襲った事実も同じ相手へ伝わると思え」

「ククッ……分かりやすいな」

「秘密を守るために、軽井沢やお前たちの状態を悪化させる気はない。必要なら医務室へ運ぶ」

「そこまでやれば、全部表に出るぞ」

「その時はそれでいい」

　ルルーシュは即答した。

「情報を守ることより、身体を優先する」

　龍園は一瞬だけ黙った。

　それ以上、ルルーシュの判断を試そうとはしなかった。

　　　　　◇

　スザクは軽井沢の前へしゃがんだまま、綾小路を見上げた。

「一つだけ聞く」

「何だ」

「軽井沢が狙われる可能性を、知っていたのか」

「可能性は理解していた」

「それでも、先に止めなかった」

「龍園がXを探す限り、別の形で続くと判断した」

「だから、軽井沢がここまで追い込まれる危険も受け入れた？」

「必要な危険だと判断した」

　スザクはすぐに言い返さなかった。

　綾小路の方法を肯定したわけではない。

　倒れた龍園たちと、濡れたまま座り込んでいた軽井沢を見る。

　結果として救出できたことだけで、そこへ至る手段まで正しいとはしなかった。

「結果として軽井沢を救えたことと、その手段が正しかったかは別だ」

「そう考えるのは自由だ」

「同じ状況でも、僕なら別の方法を探したと思う」

「それも否定しない」

「でも、今は軽井沢を中へ移す。身体を温めた方がいい」

「ああ」

　短い返答だった。

　礼ではない。

　同意だけだった。

　スザクは軽井沢へ向き直る。

「肩を貸す。立てそう？」

「……やってみる」

　軽井沢が手を伸ばす。

　スザクは急に引き上げず、軽井沢自身が力を入れるのを待った。

　足元が揺れる。

　綾小路が反対側から腕を支えた。

　軽井沢の身体が一瞬固まる。

　だが、腕を振り払わなかった。

　二人に支えられ、ゆっくり立ち上がる。

　膝が一度沈みかける。

「無理なら座る？」

「……大丈夫」

　軽井沢は自分の足で床を踏み直した。

　　　　　◇

「最初から扉の外にいたのか」

　綾小路が聞いた。

　答えたのはルルーシュだった。

「お前が屋上へ入ったあとに来た」

「戦闘が始まっても入らなかった」

「すぐに入る理由がなかった」

　綾小路はスザクを見る。

　戦闘中、取っ手から手を離していなかった。

　扉を開ければ、すぐに屋上へ入れる位置にいた。

「必要なら介入するつもりだったのか」

「そうだ」

　スザクが答える。

「軽井沢に新しい危険が向いた時か、お前が動けなくなった時には入った」

「俺が勝つと考えていたわけではない」

「そこまでは判断できなかった」

　スザクは軽井沢を支えたまま言う。

「だから、すぐに入れる位置で待っていた」

　綾小路は確認窓の向こうにあった影を思い出す。

　勝てると信じて待っていたのではない。

　少なくとも、自分が動けなくなった場合に備えていた。

　無条件の信頼ではない。

　だが、見捨てるつもりでもなかった。

　ルルーシュは、その会話へ余計な言葉を加えなかった。

　何をどこまで想定していたのか。

　なぜ、すぐには介入しなかったのか。

　その判断の全てを、今ここで説明するつもりはないらしい。

　綾小路も、それ以上は聞かなかった。

　軽井沢を先に屋上から出す必要がある。

　残った四人の処置と、この場の情報をどう扱うかも決めなければならない。

　話すべきことは、まだ残っていた。

　綾小路はルルーシュを見る。

　ルルーシュも視線を返した。

　ルルーシュは、綾小路が隠していた力を見た。

　綾小路は、ルルーシュが勝利ではなく失敗へ備えていたことを見た。

　互いに、相手が何を見たのかを理解した。

　それはまだ、信頼ではなかった。