★★『全て黒く焼き尽くす鳥』と『鳥籠』

１9 THE MAN WHO SEES THE FUTURE

　ボーダー本部の長い廊下を、熊谷さんと並んで歩いていた。

　ボーダー本部の内部は途方もなく広い。単なる軍事施設というより、機能ごとに区画化された一つの巨大都市に近い。居住区、研究施設、管制室、そして格納庫。それぞれが独立した役割を持ちながら、巨大な防衛システムとして有機的に接続されている。

　壁面に埋め込まれた大型モニターには、刻々と変化する各地の戦況が表示されていた。

「現在、人類側の勢力圏はかなり限定されているんですよ。ユーラシアとアフリカは、ほぼ敵の占領下。日本も三門市周辺を除けば、安全と言える地域は少ない。だから、まずは各国の残存軍とボーダーの部隊をこのボーダー本部に集結させる必要がある」

「戦力の集中ですね」

「そう。各地に分散したままじゃ、敵の侵攻に対応しきれないので」

　彼女の操作に連動し、壁面のモニターに世界地図が拡大表示された。大陸の大半を覆い尽くす赤い領域。その中にあって、人類の勢力圏はところどころに点在する小さな孤島にすぎなかった。

「それで、今後の作戦なんですけど、私たちは各地を転戦しながら、近界民の前線基地ハイヴを攻略していくことになります」

「ハイヴか」

「うん。ハイヴは敵の兵力を送り込む前線ボーダー本部であると同時に、ゲートを発生させる機能も持っている。つまり、ハイヴを破壊すればするほど、敵がこちらに侵入してくる経路を減らせる。人類側の危険度が下がって、生存圏も広がっていく」

「敵の兵站と侵攻経路を同時に潰せるボーナスミッションだ」

「難易度に目を瞑れば、ですね。最終的には、ユーラシア大陸にあるオリジナルハイヴを攻略する」

　熊谷さんの細い指が、地図のほぼ中央に鎮座する巨大なマーカーを指し示した。

「そこにいるのが、あ号標的」

「敵の中枢」

「うん。あ号標的を破壊できれば、ゲートの出現率を格段に低下させられると考えていると、上層部は考えている」

「そうなればボーダー本部の誘引装置の価値が大きく上がる」

「そう。敵が自由に侵攻できなくなれば、こちらが誘引装置の周辺にゲートを発生させて、迎撃する戦術も成立しやすくなるので、良い未来が出てくる」

　私は足を止め、無言で地図を見つめた。

　各地に点在するハイヴを破壊し、敵の侵攻能力を削ぐ。そうして人類の生存圏を少しずつ押し広げ、最後にユーラシアのオリジナルハイヴを叩く。

　段階的な戦略としては極めて合理的だが、その道のりは果てしなく遠い。

「かなり長い戦争になりますね」

「そうだね。だから、焦らず一つずつ進めるしかないかな」

「ところで、レイヴン」

「何です？」

「ボーダー本部の中では、もう少し周囲を見て歩いた方がいいよ」

「どうして？」

「人が多いから。軍人だけじゃなくて、研究員や民間人もいるし、シンプルにぶつかりやすいんだ」

「了解。確かに要らぬもめ事は嫌ですからね」

　素直に頷いた、まさにその瞬間だった。

　死角である熊谷さんの背後から、音もなく誰かの手が伸びた。狙いは熊谷さんの無防備な腰の後ろ。身体が思考よりも先に反応していた。伸びてきた手首を鋭く掴み、関節を極めてそのまま背後へ捻り上げる。

「いててててっ！」

　情けない男の悲鳴が、無機質な廊下に響き渡った。

「何をしている」

「いやいや、ちょっとした挨拶をってね？」

「挨拶？　挨拶だというなら、随分と特殊な文化だな」

「痛い痛い！ ごめん、ごめんね！　二人とも！」

　男は顔を引きつらせながらも軽く笑い、空いている方の手を降参するように上げた。

　事態を飲み込めずにいた熊谷さんが、驚いて振り返る。

「……迅さん？」

「やあ、熊谷ちゃん。久しぶり」

「久しぶりじゃないですよ。何やってるんですか！」

「いやあ、新しく来た人に挨拶しようと思って」

「その挨拶の仕方はおかしいでしょう！」

　それはそう。

　年齢はわからないが、敬語は使わなくていいか。

　呆れ果てた熊谷さんの声を受け、私は掴んでいた男の腕を静かに離した。

　青年は痛む肩を大げさに回しながら、興味深そうにこちらを見つめてくる。

「いやー、参った。まさか反応されるとはね」

「普通は反応する」

「そう？　ならそれは君が凄いんだよ。ほかの人はできない」

「シンプルに嫌われるのでやめたほうがいいのでは？」

「気を付けるよ」

　男はまるで悪びれた様子もなく、人懐っこい笑みを浮かべていた。

　熊谷さんが深くため息をつく。

「レイヴン、この人は迅悠一さん。ボーダーの隊員だよ」

「迅悠一さん」

「そう。かなり特殊な人」

　熊谷さんは少しだけ言葉を選ぶように言い淀み、続けた。

「この人、未来が見えるんだ」

　私は目の前の男を改めて観察した。

　迅悠一。

　未来視持ち。確かボーダー側の用語で副作用、サイドエフェクトとか言われる特殊技能か。その中で未来視があると。　

　一般的な未来視は、普通の人間が持つ想像力の延長上である予測と、自分の行動から時間軸を固定する異能である測定と二種類に大別される。

　予測の未来視にも種類があり、過去視が極まったすえの延長で、相手の過去を見ることで未来を予測演算するとか、周囲の状況を通常の人間以上の精度で判断し、無意識に未来を予測演算する言わば限定的なラプラスの悪魔とかもある。

　技術研究所には電子演算装置トリスメギストスとか、近未来観測レンズ・シバとか、事象記録電脳魔ラプラスとかあった。そういう装置が担う機能を個人がいるというのは大変なのだろう。技研は彼を実験台にしたそうだけど、ボーダーは人道を守るタイプだから無理だったのだろう。

「未来が見える？」

「うん。正確には、いくつもの可能性を見られるって感じかな。人によって違うけど、俺の場合は結構先まで見えるんだ」

「どの程度？」

「近い未来なら複数のチャンネルで鮮明な動画で、遠い未来になるほど狭いチャンネルの静止画になってくる」

「未来が確定しているわけではないのか」

「そういうこと。俺が何をするか、相手がどう動くか。それによって未来も変わる」

「では、未来を見ることは、未来を知ることとは違う。見えているのは、確定した結果ではなく、現在の条件から派生する可能性の集合。だから未来を変えるために奔走すると」

「まあ、そんなところ」

　迅は愉快そうに笑っていた。だが、その屈託のない笑顔を見ているうちに、私の胸の内に別の疑問が浮かび上がった。

「それなら、貴方ははいつも未来を選んでいるのか？」

「選んでる？」

「見える未来の中から、望む結果に近いものを選ぶ。そういうことだろう」

「そうだね。できるだけ、いい未来に行きたいから」

「まぁ、確かに。因みにどんな未来がいい未来なんです？」

「みんなが生きてる未来。大切な人が笑ってる未来。そういうのかな」

　迅は何でもない日常の会話のように、さらりと答えた。

　私は彼のサングラスの奥にある目を覗き込もうとした。この男は、常に未来を見ている。戦闘の勝敗も、人の何気ない行動も、誰かの運命を左右する選択も。私には想像もつかない。彼がどれほど膨大な未来を視界に収め、どれほどの可能性を天秤にかけているのか。そして、その無数の分岐の中に、どれほど望まない悲惨な結末が含まれているのか。

「疲れそうだ」

「ん？」

「未来が見えるというのは」

「どうして？」

「見える未来が一つなら、覚悟を持って進めばいい。だが、複数あるなら、選ばなかった未来。あるいは選べなかった未来も知ってしまう。未来を知って行動しているから、自然と責任は重くなりがち。自分も他人も」

「……」

「自分が選ばなかった結果がどうなるのか。誰が助かり、誰が助からないのか。それを考え続けているんじゃないか？」

　廊下の向こうから、すれ違う隊員たちの遠い話し声が聞こえてくる。迅はすぐには答えなかった。

「参ったな。初対面でそこまで言われるとは思わなかった」

「見当違いなら申しわけない」

「いや。まあ、近いかもね」

　迅は少し照れくさそうに頭を掻いた。

「未来が見えるからって、全部を思い通りにできるわけじゃないんだよ。むしろ、見えているからこそ、どうにかしたくなることもある」

「望む未来に辿り着くために？」

「そう」

「孤独な仕事だな。貴方が見ている世界を、他の人間は見ていない。何を避けようとしているのか。何を守ろうとしているのか。周囲の人間には分からないこともあるだろう」

　私は迅の置かれた立場を静かに想像した。幾重にも枝分かれする未来。無数に突きつけられる選択肢。その中から、たった一つを選び取る重圧。誰かに説明しても理解されない孤独な判断。誰かを救うために、別の何かを切り捨てなければならない非情な選択。

　それでも、歩みを止めず、未来を選び続けている。

　迅はふっと笑みを消し、廊下の突き当たりにある大きな窓へと目を向けた。私も彼の視線を追って窓の外を見た。ボーダー本部を取り囲む強固な防壁。その向こうに広がる穏やかな海。水平線のさらに彼方には、近界民に占領された広大な大陸が横たわっている。

　未来が見える男。望む未来を選ぼうとする男。

　最善の結末に辿り着くために戦っている。ならば、私には私のやり方で手を貸そう。

「迅さん」

「ん？」

「貴方が未来を見るなら、私は未来を壊そう」

「……へえ？」

「すべての未来を破壊する。真っ黒に」

「ははっ。そりゃ大胆だ」

「未来がいくつあろうと、そこに人類の敗北しかないなら、全部壊せばいい。未来を破壊しつくして、不必要な未来を潰していく」

「なるほどね」

「選ばなければならない未来を減らす。誰かが犠牲になることを前提にした未来も、誰かが諦めることを前提にした未来も、まとめて壊す」

「俺の仕事がなくなっちゃうんじゃない？」

「そうなるといい」

　二人のやり取りを黙って聞いていた熊谷さんが、呆れたように横から口を挟んだ。

「二人とも、話が大きくなりすぎてるよ」

「いや、でも面白いね。黒い鳥か」

「何だ？」

「いや。君がどんな未来を壊すのか、ちょっと楽しみになってきた」

「期待には応えよう」

「それじゃ、またね。熊谷ちゃん、レイヴン。嫌な未来は全部壊してよ、その上で俺は未来を創るからさ」

　迅は軽やかに片手を上げると、踵を返して廊下の向こうへと歩いていった。

　熊谷さんがその背中を見送りながら、小さく息をつく。

「……相変わらずだなぁ、迅さん」

「普段からああ感じなんですか？」

「うん。悪い人じゃないんだけど、黒幕ムーブし過ぎてヘイトがね。まぁヘイトタンクをしようとしてるんだろうけどね」

　熊谷さんはくるりと私の方へ向き直った。

「それにしても、未来を全部真っ黒にする、か」

「気に入らなかったか？」

「ううん。レイヴンらしいと思っただけです。でも、未来を壊すだけじゃ駄目だよ。壊した後に、何を作るかも考えないと」

「彼が作るさ」

「ならいい……けど」

　私たちは再び並んで歩き始めた。

　このボーダー本部には、まだ多くの人間が生きている。私たちが守るべき人間がいて、帰るべき場所を探している人間がいる。未来が見える者もいれば、未来を見ることのできない者もいる。私は未来を知らない。ただ、目の前にある現実を見て、判断し、自分の意思で進む道を選ぶ。

　それでいい。

　未来がどれほど無数に分岐していようと、私たちが進む道は、私たち自身の手で決める。

　黒い鳥は、まだ飛び続ける。だが、今の空を行くのは、もう一羽ではない。