時計塔にいる、時計塔のマリアさん(偽)

公衆電話をかける、時計塔のマリアさん(偽)

　血飛沫の散った礼拝堂に、静けさが戻った。

　マリアは倒れた言峰を見下ろし、ランサーへ顔を向ける。

「こいつ、死んだと思う？」

「いや、知らねえよ。試しに刺してみろよ」

　マリアは頷き、落葉の切っ先を言峰の身体へ突き立てた。

「死んでる。ヨシ。で、こいつの令呪ってどこにあるの？」

「知らねえけど、普通は腕じゃね？」

「わかった」

　落葉が閃いた。言峰の両腕が肩口から切り落とされ、石床へ落ちる。

　マリアは片腕ずつ拾い、外套のポケットへ押し込んだ。腕はポケットの口に呑まれていく。布地は膨らまず、外套の形にも変化はなかった。

　ランサーは、床に残った血とマリアの外套を見比べた。

「……今、どこにやった？」

「ポケットだ」

「そういうことを聞いてんじゃねえよ……」

　マリアは気に留めず、彼に向き直った。

「それで、引き続きやるか？」

「いや。マスターが死んだんだ。お前さんとやり合う義理もねえ」

「そうか」

　ランサーは言峰の亡骸を見やり、鼻を鳴らす。

「ようやく死んだか、この外道神父が……だが、こうなれば俺もお役御免ってか。まあ、お前との戦いも悪くなかったぜ」

　言い終えるころ、ランサーの足元から淡い光の粒が浮かび始めた。赤い外套の裾が少しずつ透け、崩れた輪郭からこぼれた粒子が、ゆっくりと宙へ昇っていく。

　それでも、ランサーはまだそこに立っていた。自分の手を眺め、指先が光にほどけていくのを確かめるように、軽く握って開く。

「お前……消えるのか？」

「契約者を失ったサーヴァントがどうなるか、お前だって分かるだろう」

　ランサーの姿は、少しずつ薄れていく。マリアはその様子を見つめてから、何気ない調子で言った。

「してみるか？契約」

「できんのかよ」

「知らないけど、やってみよう」

「お前、それでよく今までやってこれたな……」

　マリアは少し考え、ランサーへ手を差し出した。

「よし……よく分からんが、私に従え」

「よし！よく分からんが、お前と契約しよう！」

　二人の間に淡い光が走った。マリアは差し出した手を見つめる。ランサーの姿は、もう薄れてはいなかった。

「よく分からんが、できたな。契約」

「おう。よく分かんねえけどな」

　そのとき、礼拝堂の奥で鳴っていた鐘の余韻が消えた。

　床を這っていた靄が引いていく。祭壇を飾る彫像が霧に溶け、獣の頭蓋骨も輪郭を失った。高く伸びていた柱と尖頭アーチが、元の礼拝堂の姿へ戻っていく。壁際には、消えていた木の長椅子が何事もなかったように並んでいた。

「おっ、不気味な空気も元に戻ったか」

「ああ。この狩りは終わったからな」

「あれも、お前さんの能力かなんかか？」

「まあ、そんなところだ。テンションが上がると、出ることがある」

「へぇ、面白いなぁ」

「あんまりやると、怒られるからな。あんまりできない」

　マリアは外套のポケットを軽く叩き、それから言峰の亡骸へ目を向けた。

「バゼットを探しに行こう」

「その前に、その死体どうにかしろよ……」

　　　　　◇

　夜更けの公衆電話ボックス。マリアは「国際通話利用可」の表示を確かめて受話器を取り、百円玉を一枚入れて時計塔の番号を押した。呼び出し音が続くあいだにも、硬貨をもう一枚、投入口へ滑らせる。

「化野か。すまないが、対応を頼む」

「何です？アクシデントですか？」

「ああ…聖杯戦争の監督役。それを教会で殺したからな。その処理」

「…………分かりました。詳しくは、後程ご説明を願います」

「ああ、もちろんだ」

「それと、聖堂教会との渉外はこちらで行いますが…それなりの手土産は、よろしくお願いしますよ」

「ああ、もちろんだ」

　通話が切れる。マリアが受話器を戻すと、ボックスの外でランサーが待っていた。

「ランサー…バゼットのことを聞かせてくれ」

「幽霊洋館は行ったのか？アイツ、そこで寝泊まりしてたぞ」

「行ったけど、何もなかった」

「そうかい…なんか悪ぃな、力になれなくて」

「いや、いいさ。もしバゼットに会えたら、契約も彼女に譲ろう」

　ランサーは、少しのあいだ黙っていた。

「とりあえず帰るか、ランサー」

「帰る？」

「腹が減った」

「まあ、いいけどよ。どこに帰るんだ？ホテルとかか？」

「衛宮邸だ」

「衛宮……ああ、セイバーのマスターしてる小僧か。そういやお前さん、あそこに住んでるんだったな」

「ああ、メシがすごくすごいぞ」

　　　　　◇

　屋根の上で周囲を警戒していたアーチャーは、門の前に立つ二人の姿を見下ろした。

　片方はマリア。もう片方は、赤い槍を携えたランサーだった。

　自らの目を疑った彼は、すぐに冷静さを取り戻し凛へ念話を送る。

『凛。門の前にマリアがいる』

『帰ってきたの？それで、何かあった？』

　返答までに一瞬の間があった。

『……ランサーを連れている』

「…はぁー！？！？」

　凛の声が漏れた。隣にいた士郎が振り返り、セイバーも椅子から立ち上がる。

「どうした、凛？」

「……ランサーがいるって。マリアと」

　居間の空気が張り詰めた。凛は窓の外を見やる。門前のマリアが屋根を見上げていた。

「アーチャー、そこにいるのだろう。帰ったぞ」

　そう言うと、マリアは玄関へ向かった。ランサーも当然のように後に続く。

「ちょっと、どういう状況なのよ……！」

　凛が立ち上がる間に、玄関の扉がガラガラと音を立てて開いた。

　マリアが先に居間へ入り、その後ろからランサーが姿を見せる。

「よう、コイツのサーヴァントになった。改めて、よろしくな」

「ま、まじか」

　士郎は呆然と呟いた。

「あ、ありえません」

　セイバーはランサーから目を離さず、身構えたままだった。

「ホント呆れた。というか、どうなってるの？」

　凛は額を押さえた。

『聖杯戦争の前提が崩れつつあるのは、気のせいだろうか』

　屋根上から、アーチャーの念話が届く。

「あなたの身体、どうなってるの？　わけわかんない」

　イリヤはランサーよりも、マリアの方をじっと見ていた。

　居間の一同が呆れ返る中、大河だけはぱっと顔を輝かせる。

「まあまあ！新しいお客さんが増えたのね！」

　ランサーは居間を見回した。

「……歓迎されてんのか、これは？」

　マリアは台所の方へ目を向ける。

「士郎、何か食べるものはあるか？」

「お、おう…今晩の残り物で良ければ」

「だからぁ！！説明を先にしなさいよ！！！」

　凛の声が、夜更けの衛宮邸に響いた。